Behring, Vitus Jonassen

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Biografía GER

Navegante danés al servicio de Rusia. Nace en Horsens, en la península de Jutlandia, en 1681, Su primer viaje lo realiza a las Indias orientales, a bordo de un barco danés perteneciente a la Compañía de las Indias orientales fundada por Cristián IV de Dinamarca, en 1616, según modelo holandés, encargada de buscar un paso hacia las Indias por el NO. A su regreso de las Indias orientales, el fracaso de la política marítima de los reyes de Dinamarca es un hecho consumado, por lo que B. acepta la oportunidad de navegar bajo pabellón ruso, aprovechando la coyuntura que le ofrece la política expansionista de Pedro I el Grande y la contratación de extranjeros. Movido por la tradicional enemistad entre suecos y daneses a causa de sus pretensiones hegemónicas sobre el Báltico, B. lucha al lado de Rusia contra los suecos en la segunda guerra del Norte (1700-21), después de la derrota de Dinamarca.

En 1724, encabeza la primera expedición científica a Kamchatka, en Siberia, que parte de San Petersburgo. En su exploración de las costas septentrionales comprueba la separación entre Asia y América, atravesando el estrecho que lleva su nombre (en ruso Béringov, y en español más comúnmente Bering) y que une el mar de Chukotsk, en el océano Artico, con el mar de Behring, en el océano Pacífico, entre Alaska y el macizo siberiano de Anadir. Cuando regresa a Rusia de este viaje, en 1728, sus observaciones no se tienen muy en cuenta y se organiza una segunda expedición con más medios materiales y humanos. En el viaje de 1741 al mar de Ojotsk, en Siberia oriental, descubre las islas Aleutianas, archipiélago situado al NO de América que separa el mar de Behring del océano Pacífico y sirve de puente entre Asia y el norte de América, desembarcando en la isla Kiska el 25 oct. 1741; las islas Kodiak o Kadiak, archipiélago separado del sur de Alaska por el estrecho de Shelikov; y Alaska, a cuyo golfo del mismo nombre llega el 20 agosto de 1741. Arrojado por una tempestad a la isla Avacha, actual Behring o Bering, muere el 19 diciembre de 1741 en la población de Petropavlovsk, que él mismo había fundado. Sus exploraciones y descubrimientos han contribuido al conocimiento de Siberia y de las regiones árticas.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL. : W. IRENE, La conquista de la Tierra, Barcelona 1957; A. LEROI, Los descubridores célebres, Barcelona 1960; P. LAURIDSEN, Russian Explorations, 1725-1743, Vitus Bering: the Discoverer of Bering Strait, Londres 1889; F. A. GOLDER (ed.), Bering’s Voyages, Londres 1925.