Batak, Pueblo

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Cultura

Corresponde este nombre a dos pueblos distintos. Uno que habita en Filipinas y el otro en Sumatra. Los b. de Filipinas, de tez oscura, se encuentran en la isla de Palawán y, en ellos, los antropólogos notan claras reminiscencias de los negritos (v.) Hasta que los europeos lograron controlar aquellos mares, su situación fue muy miserable, pues eran víctimas de las continuas depredaciones de los moros que los capturaban para venderlos como esclavos. Hasta hace muy poco tiempo, eran todavía nómadas y cazadores, vivían en cabañas y se dedicaban a la caza y a la agricultura; sin embargo, en nuestros días se han estabilizado, dedicándose, sobre todo, al cultivo del arroz aunque con unos métodos extraordinariamente primitivos.

Los b. del N de Sumatra alrededor del lago Toba, pertenecen al grupo de los malayos, aunque con un tono de piel algo más bronceada. Fue un pueblo guerrero y de gran ferocidad, dividido en tribus (seis o siete), cada una de las cuales estaba compuesta por un gran número de clanes, aunque la verdadera unidad política era el poblado o Kampong, éstos a su vez divididos en unidades llamadas margas. La alianza de varios Kampong constituía el Urung, dirigido por varios caudillos que apenas se respetaban entre sí. Fue precisamente esta falta de unidad lo que permitió a los holandeses dominar fácilmente la región. Como ocurre con todos los primitivos, han sufrido la influencia de pueblos colonizadores especialmente en el aspecto religioso. Así, aunque la mayoría de los b., que suman en nuestros días entre 800.000 y un millón y medio, siguen siendo animistas con un intenso culto a los antepasados, una parte de ellos, sobre todo los sacerdotes, poseen una complicada mitología de origen hindú. Igualmente hay alrededor de 125.000 mahometanos y unos 80.000 cristianos. Aunque, como ya hemos dicho, los b. sufrieron desde muy antiguo la influencia extranjera (por ej., su escritura está basada en caracteres hindúes), hubo algunas tribus, como las establecidas alrededor del lago Toba, que no fueron conocidas por los europeos hasta el a. 1867.

V. t.: SUMATRA.

A. LAZO DÍAZ.

BIBL.: 1. DENIKER, Les yaces et les peuples de la terre, París 1926; R. KENNEDY, Bibliography of Indonesian Peoples and Cultures, New Haven 1955; B. LASKER, Peoples of Southeast Asia, Nueva York 1955.