Barrios Auyón, Justo Rufino

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Biografía GER

Político guatemalteco, n. en S. Lorenzo el 19 jul. 1835. Abogado por la Univ. de S. Carlos de Guatemala, inició su vida política en 1869, sumándose a la sublevación de Serapio Cruz contra el presidente Cerna y, sofocada aquélla, hubo de exiliarse a México, donde siguió con entusiasmo las ideas reformistas de Juárez. En 1871 tomó parte en la invasión de Guatemala, como segundo del general García Granados, movimiento que concluyó con la derrota del Gobierno conservador y la elección del general García Granados como presidente de este país. B. fue nombrado gobernador de Ouezaltenango, segunda ciudad guatemalteca, siendo una de sus primeras medidas la expulsión de los jesuitas. En 1872, mientras el presidente de la República dirigía la guerra contra El Salvador, ocupó interinamente la primera magistratura.

En 1873, fue elegido presidente de la República por el Congreso, e inició una labor de profunda transformación en su país, siguiendo los postulados de la reforma mexicana: anticlericalismo en lo religioso, liberalismo a ultranza en lo económico y liberalismo nominal en lo político. Estableció la libertad religiosa, suprimió las instituciones monásticas y prohibió a los sacerdotes el uso del raje talar. Creó el Banco Agrícola Hipotecario, introdujo el telégrafo en el país y, bajo su mandato, se construyó el ferrocarril que une la capital y el puerto de S. José, primero de Guatemala. Realizó la codificación civil, penal, militar y procesal, sustituyendo por ella las antiguas leyes españolas que estaban en vigor. Creó, como Academia Militar, la Escuela Politécnica, dirigida por oficiales españoles y, en 1875, reconoció la independencia de Cuba, sublevada contra España. Desamortizó las tierras de la iglesia, de escasa importancia, y las mucho más importantes de los ayuntamientos y comunidades indígenas, lo que produjo el cambio en la estructura económica y social de Guatemala, no creándose, como era el ideal de los liberales, pequeños propietarios campesinos, sino grandes latifundios, que en gran parte fueron a manos de extranjeros, quienes tenían mayor facilidad en la obtención el dinero necesario para adquirir las tierras desamortizadas, las cuales dedicaron al cultivo en gran escala, orientado a la exportación, principalmente de café, cuya producción se multiplicó por diez durante la presidencia e B. Pero ello empobreció a los braceros del campo, situación que en 1877 vino a consagrar legislativamente la ley sobre jornaleros, que de hecho estableció el trabajo obligatorio de los mismos en beneficio de los grandes propietarios, y sentó las bases de un grave problema social.

Durante su mandato, se aprobó la Constitución de 1879, liberal y laica. En los asuntos internos fue su gobierno fuerte. En 1876, la Asamblea Constituyente le otorgó poderes dictatoriales por dos años. En lo internacional, persiguió restaurar la Unión Centroamericana, el ideal más popular de su partido liberal, que lo consideró siempre como su héroe, y murió luchando por él, como jefe del ejército unionista, en la batalla de Chalchuapa (El Salvador), el 2 abr. 1885, librada contra las tropas del presidente Zaldívar, de El Salvador. El régimen liberal duró en Guatemala hasta 1944 y durante el mismo, B. fue considerado su máximo héroe: no existe pueblo en Guatemala sin su modesto monumento al Reformador. Actualmente, el juicio sobre su figura está en proceso de revisión.

L. MARIÑAS OTERO.

BIBL. : L. MARIÑAS, Constituciones de Guatemala, Madrid 1958; RUBIO, Barrios a través de la Historia, Guatemala 1935.