Bario QUÍM.

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Química

Elemento químico de número atómico 56, masa atómica 137, 34, y símbolo Ba. Configuración electrónica más externa 6s2 (v. ÁTOMO II). Pertenece al grupo segundo del sistema periódico (alcalinotérreos) (v. ELEMENTOS Químicos I y III) y es uri metal ligeramente más duro que el plomo, que se puede mecanizar, cortar e hilar fácilmente. Recién cortado presenta color blanco grisáceo con brillo de plata. Expuesto al aire se recubre de una capa de óxido bárico, frecuentemente con incandescencia. Reacciona con agua más enérgicamente que el calcio y el estroncio, desprendiendo hidrógeno y formando hidróxido bárico (Ba (OH)2).

Por su gran capacidad de reacción no se encuentra libre en la naturaleza sino en forma de compuestos. En todos ellos presenta grado de oxidación dos (v. OXIDACIÓN Y REDUCCIÓN), conociéndose diferentes minerales; en los principales está como carbonato, BaC03 (witherita), y sulfato, BaS04 (baritina o barita).

El b. ocupa el decimoctavo lugar en el orden de abundancia de los elementos en la corteza terrestre.

Obtenido por primera vez por Davy, en 1808, por electrólisis (v.) de barita. Su nombre deriva del griego baros, pesado. En la actualidad se prepara por electrólisis del

cloruro fundido o por reducción del óxido de bario con ferrosilicio a temperatura y vacío elevados.

Se utiliza como agente reductor para la obtención de algunos metales; como desoxidante de metales (eliminación del oxígeno de los metales fundidos, especialmente del cobre); aleado con aluminio y magnesio para eliminar aire residual en el vaciado de tubos electrónicos y en metales antifricción (plomocalciobario).

Los compuestos de b. se parecen a los de calcio y estroncio en sus propiedades físicas y químicas, si bien son menos solubles y todos los solubles son muy venenosos. Comunican color verde a la llama de gas.

Los compuestos tienen también importancia técnica; el sulfato se añade como sustancia de relleno a diversos productos como el papel, artículos de caucho, productos cerámicos, linóleo y hule. Se emplea también en medicina para radiografías de contraste y vistas fluoroscópicas del aparato digestivo. El sulfuro, BaS, para la fabricación de litopón; el clorato Ba(C103)2, y nitrato Ba(N03)2, en señales, bengalas y productos pirotécnicos, para producción de llama verde.

V. t.: ELEMENTOS QUÍMICOS III.

J. R. MASAGUER FERNÁNDEZ.

BIBL.: A. MAILLARD, Nouveau Traité de Chimie Minéral, IV, París 1958.