Barents, Willem

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Biografía GER

N. en Terschelling, una islilla frisona de la provincia holandesa de Friesland, el a. 1560. Holanda, a fines del XVI, tuvo interés en descubrir y forzar el Paso de NE, que conducía por el N de Asia a los ricos países de Catay (China) y Cipango (Japón). En este designio se distingue B.; su empeño cristaliza en tres viajes. El primero tuvo lugar en 1594. Sus tres navíos fueron equipados y formalmente mandados por Cornelio Nai. Éste, por Vajgac, penetra en el mar de Kara; mientras tanto B. recorre las costas occidentales de Nueva Zembla y alcanza el 78° de latitud N. Ya en conserva, los barcos de Nai y B. empren- len el regreso a Holanda. La información fantástica sobre os resultados del viaje hizo interesarse a los Estados Generales por la empresa. Por su cuenta equipan siete navíos con buena carga de mercancías para China. En esta flota B. figuraba como piloto mayor. Por el estrecho de Nassau penetra en el mar de Kara; apenas otra cosa, pues los hielos les salieron al paso y se acuerda el regreso. El relato del viaje se debe a Linschooten.

Ante este fracaso, los Estados Generales ladean su intervención directa en nueva empresa a la búsqueda del paso del NE, pero la alentaron indirectamente ofreciendo un premio de 25.000 florines al primero que por el paso llegara a China. Al llamamiento responde la ciudad le Amsterdam (1596) equipando dos barcos al mando de Rijp y Heemkerk; el piloto B. acaba por ser el verdadero jefe de la flota. Toca en las que llaman islas de los Osos y Spitsbergen. Rijp acaba por refugiarse en la península de Kola; B. se dirige en derechura a Nueva Zembla. Piensa alcanzar, siguiendo su costa oriental, la isla de Vajgac, pero ante adversas circunstancias de temperie se ve obligado a refugiarse en el Puerto de los Hielos, a 16° 7’ de latitud N. Es la primera invernada que hacen los europeos en el mundo ártico. Como los hielos acabaron por aprisionar el navío, se acordó abandonarlo, previo desmantelamiento, y construir un refugio o caseta de madera con el material que iba a bordo. Para combustible contaron con los troncos flotantes. La Casa de los Holandeses fue el refugio de los 17 que formaban la partida de B. En junio de 1597 se da por conclusa la invernada, y la expedición se pone de nuevo en marcha, "que se confía a la protección divina". A los 7 días, y navegando por la costa occidental de Nueva Zembla, muere repentinamente B. (1597). El relato de De Veer expresa claramente cómo todos le estimaban y querían. En 1871 el navegante noruego Elling Carlsen encontró en Nueva Zembla la Casa de los Holandeses. Bien conservada, parecía que acababa de construirse. Se conserva en el Museo de Marina de La Haya, y constituye una de sus mayores atracciones.

AMANDO MELÓN.

BIBL. : K. BEYNEN, The Three Voyages of William Barents to the Arctic Region, Londres 1847-98.