Bandera

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Cultura

El término b., en el sentido de símbolo, emblema, enseña e insignia, con el carácter representativo y casi sagrado con que se usa actualmente, posiblemente proceda de banda, vocablo que antiguamente era sinónimo de distintivo militar y consistía en una cinta ancha de colores. La palabra banda, a su vez, deriva del antiguo gótico bandi (lazo). Fueron precisamente los pueblos germánicos, de los primeros de Europa que utilizaron un paño o una tela como distintivo de su comunidad, de sus tropas, etc. Con esta idea de distintivo aparece el uso de la b. en las civilizaciones más antiguas. Una estatua asiria del 671 a. C. representa a un soldado con un estandarte, que posiblemente sería el de su unidad militar. Representaciones similares se han encontrado en tumbas de Ur y en relieves egipcios, pero esto no quiere decir que la b. tenga un origen único. Hacia el 1100 a. C. los monarcas de la dinastía Chu, en China, usaban la b. blanca.

El uso de la b. como símbolo nacional, estatal, regional, puede hacerse proceder de las ciudades griegas de la Antigüedad, que acostumbraban a representarse mediante símbolos. El estandarte o b. pequeña, normalmente de forma cuadrada, se usaba también can carácter militar en Asiria y Egipto, de donde se cree que se extendió su uso a Extremo Oriente. Probablemente procedan de Egipto los estandartes romanos, en los que figuraba un águila, costumbre reanudada por Napoleón en Francia y por Mussolini en Italia. Y desde la Edad Media los reyes se hacían preceder de un estandarte que reproducía su escudo de armas, y lo mismo hacían los príncipes, duques y otros nobles. En las ciudades medievales italianas los magistrados usaban el confalón o gonfalón. El pendón ha tenido, a partir de la Edad Media, que es cuando se conoce su uso, un carácter militar, civil y religioso, que aún conserva en nuestros días. Es, esencialmente, una b. o estandarte pequeño. Las ciudades, las cofradías religiosas, los regimientos y los batallones utilizan un pendón como distintivo. En Caballería es triangular, y, en los demás casos, generalmente de forma alargada. En la Edad Media se extiende su uso, a través de la institución del vasallaje, a todos los señores que acudían con tropas a la guerra.

Como símbolo, la b. ha tenido y tiene un significado de victoria, de derrota, de dominio, etc. En las batallas, la b. ha constituido siempre uno de los principales objetivos. Izar o arriar la b. en un combate indica ocupar o abandonar una posición. El efecto psicológico de la b. está documentalmente probado. La vida militar comienza y termina diariamente mediante el acto de izar y arriar la b. En la vida civil la b. tiene también su simbología: b. a media asta en señal de duelo, b. al viento en las grandes solemnidades, etc. La actual costumbre de jurar y besar la b. tiene un carácter militar y religioso, aunque sea discutible el compromiso adquirido con la Patria. En Marina, el pabellón es la b. nacional que enarbolan los buques y otros medios de navegación. También en la Marina y en la navegación aérea existe un código internacional de señales en el que se utilizan b. como medios de expresión. Los colores de la b. tienen también su simbología. César relata el acto de enarbolar una b. roja como señal de combate. Internacionalmente se acepta una b. blanca o cualquier trozo de tela blanca como señal de paz. Un lazo negro o un crespón del mismo color colocado en la b. indica duelo y muerte. Las b. de color negro, usadas por los piratas, indican venganza.

La b. es, además, el emblema nacional por excelencia. En la b. de los pueblos de religión musulmana suele figurar una luna en cuarto creciente, unas veces con estrellas y otras sin ellas: Argelia, Pakistán, Túnez, Turquía, etc. La primera b. conocida con una cruz es la de Valdemar II de Dinamarca, que la usó en 1219. También los cruzados usaron b. con una cruz. Actualmente llevan una cruz las b. nacionales de: Australia, Finlandia, Grecia, Malta, Noruega, Nueva Zelanda, Suecia, Suiza, etc. Estrellas figuran en las b. nacionales de: Australia, Birmania, Brasil, Camerún, Estados Unidos de América del Norte, Filipinas, Honduras, etc. La forma más frecuente de las b. nacionales es la rectangular y tricolor. Las cuatricolores y las bicolores (Argentina, Austria, España, excepto durante la segunda República, etc.), son menos corrientes. La forma más extraña e irregular de b. nacional es la de Nepal.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: C. H. SMITH y G. R. TAYLOR, Flags of all Nations, Londres 1946; V. CADENAS Y VICENT, Diccionario heráldico, Madrid 1954.