Bandeirantes HIST.

Categoria:

Historia

Se denominan así un curioso tipo de exploradores, conquistadores y colonizadores de los primeros siglos de la historia de Brasil (v.). La necesidad de garantizar la posesión de la tierra contra eventuales incursiones de extranjeros contribuyó a que, durante el s. XVI, los portugueses se limitaran a colonizar tan sólo el litoral brasileño. Más seguros y confiados, a partir del s. XVII dedican su atención al inmenso interior desconocido y marchan hacia él en grupos, que designan con el nombre de bandearas, símbolo de la unión, disciplina militar y objetivo común de sus miembros, los b. Como cualquier penetración por el interior suponía, además de los naturales obstáculos físicogeográficos, la presencia muchas veces amenazadora del indio, se tornaba indispensable someter a éste, que se hacía necesario incluso como mano de obra esclava para la industria azucarera. La exploración de la selva traerá como consecuencia el descubrimiento de oro y de piedras preciosas, lo que acaba por alterar la estructura políticoeconómica del país.

Pequeños grupos de asalto al principio, las bandearas se van transformando en grupos expedicionarios perfectamente organizados. Formaban una especie de ejército de particulares, que se preparaban a su propia costa, y obedecían ciegamente al jefe. Eran, a veces, más de 1.000 personas, que marchaban a pie, en grupos de 10 a 20; sólo los jefes iban a caballo. El tipo característico, que la tradición transmite hasta nuestros días, es el del hombre fuerte y rudo, de luengas barbas, anchos sombreros, botas altas, escopeta, y un pequeño saco con ropas, víveres y artículos indispensables para la vida en la selva. No faltaba el cura, y más tarde también se admitían mujeres. Las bandearas adquieren la fisonomía de verdaderas ciudades que se desplazan y se asientan en el interior durante meses y meses. Solían partir de Sáo Paulo, centro que iba progresando aceleradamente, y avanzaban por el interior siguiendo, generalmente, el curso de los ríos. El eje de todo ese sistema fluvial es el Paraná, cuyos afluentes penetran el continente por todos los lados. Por el S, los b. llegan a la cuenca del Plata, y en su camino destruyen aldeas indígenas y reducciones jesuíticas, creando graves conflictos con los colonos españoles allí establecidos. A ese tipo pertenece la bandeira de Antonio Raposo Tavares, expedición de enormes proporciones que parte de Sáo Paulo en 1628 y logra capturar cerca de 3.000 nativos. Por el N, alcanzan la región amazónica, en donde fundan núcleos y haciendas, como la dirigida por Matías Cardoso de Almeida en 1689. Por el O, llegan a las actuales regiones de Minas Gerais, Goiás y Mato Grosso, donde, finalmente, descubren minas de oro, plata y piedras preciosas. Entre otras, es notable la bandeira de Fernáo Dias Paes Leme, que parte en busca de esmeraldas, en 1674. Verdadera epopeya contra el hambre, las intemperies y el indio, fue la primera bandeira que inició los trabajos de minería, aunque sin resultados positivos. En 1718, Pascoal Moreira Cabral Leme descubre oro en el río Cuiabá, actual Estado de Mato Grosso. Esas regiones ya habían sido exploradas por Bartolomeu Bueno da Silva, llamado por los indios Anhangüera ("diablo viejo"), notable por ser uno de los que más prolongó la conquista portuguesa hacia el O. Su hijo, del mismo nombre, realizó dos campañas, en 1722 y 1726, que prácticamente cierran las actividades de los b.

Sea cual fuere el motivo que los impulsó, la verdad es que, al coraje y al espíritu de aventura de esos hombres ambiciosos y sin temor, que no conocían en su marcha obstáculos morales ni físicos, se debe el descubrimiento de minas inagotadas hasta nuestros días. Además, rebasando enormemente los límites de las tierras que por derecho pertenecían a la corona portuguesa, crean nuevas condiciones geopolíticas, que terminan por configurar las proporciones colosales que caracterizan al Brasil actual.

J. PARAVICH SARHAN.

BIBL.: C. RICARDO, Marcha para Oeste. rnfluéncia da bandeira na formapáo social e política do Brasil, Río de Janeiro 1940; H. VIANNA, História do Brasil, 4 ed., Sáó Paulo 1966; S. B. DE HOLLANDA, História Geral da Civilizapdo Brasileira, Sáo Paulo 1960: C. PRADO JÚNIOR, História Económica do Brasil, Sáo Paulo 1945; V. MooG, Bandeirantes y pioneros, Madrid 1965.