Azores GEOG.

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Geografía

Archipiélago del océano Atlántico, formado por nueve islas y algunos islotes que suponen 2.344 Km2. Está situado frente a las costas de Portugal (a 1.380 Km. de Lisboa) entre los 36° 55’ y 38° 43’ de latitud N, y los 25° y 31° 7’ de longitud O, y forma una provincia portuguesa. Las islas principales son: Sáo Miguel, Santa María, Terceira, Pico, Sáo Jorge, Graciosa, Faial, Corvo y Flores; están divididas en tres distritos con los mismos caracteres administrativos que los de Portugal continental: Ponta Delgada en Sáo Miguel Horta en Faial y Angra en Terceira. Son islas oceánicas, de naturaleza volcánica; a pesar de haber sido atacadas por la erosión, presentan una serie de cráteres apagados, campos basálticos, fuentes termales, etc., que demuestran su origen y hacen que su interior sea montañoso y con estrechos valles; los conos más importantes son: Caldeira de Santa Bárbara (en Terceira) con 1.067 m., y Caldeira das sete Ciudades (en Sáo Miguel). Las costas son abruptas y rocosas. Por su situación oceánica el clima es de temperaturas suaves (140 en el mes más frío) y pequeñas oscilaciones anuales (17° de media); la humedad es moderada por ser este archipiélago centro permanente del aire de altas presiones o anticiclón que lleva su nombre; las precipitaciones no se distribuyen de una manera uniforme por todas las islas: las occidentales, por estar mejor orientadas respecto a los vientos del O cargados de humedad, reciben mayores precipitaciones que las orientales (Santa María es casi árida). Cuando los portugueses lo descubrieron en 1432, el archipiélago estaba desierto; hoy la población asciende a 334.300 hab., se concentra en las zonas costeras (ninguna ciudad importante se halla en el interior), y supone una densidad de 143 hab/Kmz. Los recursos económicos son modestos. El terreno es fértil (sobre todo en Sáo Miguel) y se cultiva maíz (base de la alimentación), caña de azúcar, vid, tabaco, té, café, agrios y legumbres. Los pastos y las praderas artificiales alimentan el ganado bovino y de cerda. La pesca les da mayores beneficios: el aceite de ballena es, junto con el tabaco, un importante producto de exportación. Entre las industrias destacan la azucarera, láctea y pesquera, aunque también se fabrican tejidos, alcoholes, jabón, etc. A. importa de Portugal y EE UU productos manufacturados y alimenticios. La importancia de las A. radica en su valor estratégico (base naval y aérea) y por ser escala en las comunicaciones aéreas y marítimas transatlánticas. Los puertos principales son: Ponta Delgada y Horta y los aeropuertos están en las islas de Sáo Miguel, Santa María y Terceira. La ciudad más importante es Ponta Delgada, capital de las A. con 22.316 hab. en 1960, siguiéndole Angra do Heroísmo con 13.502 hab.

MA A. LIZÁRRAGA LEZAUN.

BIBL.: R. SOEIRO DE BRITO, A ilha de Sdo Miguel, Lisboa 1955; L. DUDLEY STAMP, Africa, a study in tropical development, Londres 1961.