Aves Ii. Avicultura. CIENCIA

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Ciencia

La A. o Avitecnia es una rama importante de la ciencia de la producción animal, que crece rápidamente por las facilidades y posibilidades que presenta la crianza y explotación de las a.; dado que entre éstas la gallina ocupa un lugar preferente, muchas veces se hace sinónimo A. con la explotación de la gallina, reservándose palabras como pavicultura, coturnicultura, canaricultura, a la cría específica del pavo, codorniz y canario, respectivamente. En un sentido amplio, A. es la ciencia que se ocupa de la cría racional y económica de las a. domésticas, y, por tanto, una rama importante de la Zootecnia (v.).

Evolución. Los sistemas de selección, crianza y explotación avícolas han evolucionado de manera gigantesca, de tal modo que los progresos a partir de la tercera década del s. xx son superiores a los de varios milenios anteriores, desde las primeras a. domesticadas por el hombre del Neolítico y la explotación por algunos pueblos primitivos, pasando por el florecimiento de las industrias avícolas, como las de Grecia, Egipto, Roma (Catón, Verrón, s. z a. C.). Esta decisiva evolución ha sido posible gracias a los conocimientos sobre alimentación, investigación genética, selección y formación de nuevas razas, instalaciones higiénicas y mecanizadas, diagnóstico, prevención y tratamiento de enfermedades, tipificación de. los productos y comercialización de los mismos.

Bases de la producción avícola. Factor animal. No es indiferente la elección de la raza, ya que los caracteres diferenciales de la misma radican en la producción y comportamiento: cuantía de la carne y huevos producidos, capacidad de transformar y economizar alimentos, adaptación a medios ecológicos desfavorables, resistencia a enfermedades, persistencia de la producción, longevidad, etcétera. Esto repercute decididamente en la economía de la explotación, factor común de toda producción animal. Desde el punto de vista hereditario, el individuo es la base de la selección, el que se valora por la capacidad de transmitir a su descendencia los caracteres deseables. En el progreso avícola, además de la selección y consecución de razas más productivas, ha intervenido de manera decisiva el empleo de nuevos métodos de reproducción, de tal modo que la producción mundial, tanto en a. de puesta como de carne, se basa hoy en a. procedentes de cruces de primera generación, FI, vulgarmente llamados cruces industriales.

Medio ambiente. Está integrado por muchos factores, pero destacan la alimentación y el clima. La alimentación pasa de empírica a científica cuando se determinan con precisión las necesidades nutritivas y la manera de satisfacerlas, teniéndose hoy muy en cuenta el valor biológico de las proteínas, el equilibrio entre sus aminoácidos, la composición de los ácidos grasos; la relación óptima proteína/energía; vitaminas, hormonas, oligoelementos, factores de crecimiento, etc., junto a la tolerancia de la celulosa, que tanto condiciona la digestibilidad. Igualmente, se adiciona a los piensos una serie de fármacos y antibióticos; que previenen enfermedades. La formulación de raciones no sólo tiene en cuenta el aspecto fisiológico, sino también el económico, de tal manera que en el mercado se encuentran raciones completas bajo el nombre de piensos compuestos o equilibrados para las diferentes edades y producciones. Se han estudiado convenientemente y se aplican los conocimientos que se tienen sobre la acción de los factores climáticos, como la temperatura, humedad, ventilación y en especial la acción de la luz sobre el crecimiento y la puesta.

Técnica aplicada. La conjugación de los factores anteriores se lleva a efecto mediante unas técnicas ya previstas, con lo que el manejo de las a. resulta correcto en cada una de sus producciones, evitándose pérdidas inútiles, eliminándose enfermedades, así como manteniendo a las mismas en perfectas condiciones fisiológicas y evitándoles irritaciones por diferentes causas (stress) que son motivo de fuertes pérdidas.

Métodos de crianza. Se reducen a dos, cría en el suelo y en jaula. El primero tiene variantes, bien sea sobre el suelo con o sin cama gruesa, con fosos pequeños o grandes para las deyecciones, sobre enrejado metálica o de madera, así como las variantes de utilizar la misma nave para todas las épocas o bien instalaciones específicas para cada edad. En el sistema de jaula se adopta la forma de alojamiento individual (ponedoras), por parejas o bien en grupos de tres a diez a. por departamento; igualmente es variable la mecanización, existiendo baterías donde la alimentación y recogida de huevos y excretas es totalmente automática ("cafeterías"). Puede igualmente adoptarse un sistema mixto.

Sistemas de explotación. Con varias denominaciones se expresa el sistema empleado, si bien lo clásico es agrupar las explotaciones en intensivas y extensivas. Esta última forma es propia de la A. rural, no organizada, en la que se emplean animales poco especializados, medianamente productivos, que padecen desequilibrios alimenticios y falta de higiene en las instalaciones, con pocos animales, únicamente para satisfacer las necesidades familiares. La forma intensiva, propia de la A. organizada, explota animales muy especializados y productivos y en gran número, contándose por miles de cabezas (A. industrial). En Espáña, el 90% del censo avícola pertenece a esta forma racional de explotación.

Instalaciones avícolas. El gallinero industrial o de grandes masas ha evolucionado notablemente, rechazándose todo lo superfluo y de lujo, y dando paso a construcciones livianas, económicas, de buena estética, racionalizadas y especialmente funcionales, que satisfacen las necesidades fisiológicas, al tiempo que se ahorra mano de obra con la mecanización, total o parcial. Instalaciones de alojamiento en el suelo, con cabida para 10.000 a., pueden ser atendidas por un solo hombre en jornada de trabajo ordinaria. Las instalaciones en batería y según la mecanización, pueden alojar mayor número de cabezas y con igual mano de obra. Finalmente, existen instalaciones totalmente cerradas, donde la temperatura, ventilación e iluminación son conseguidas artificialmente. Producción de huevos. La raza más famosa y económica en la producción de huevos es la Leghorn (v. 1, 2), con puestas superiores a los 250 huevos anuales y peso del huevo entre 4555 g.; de aquí que sea la base de la producción mundial. Se explota como raza pura y más frecuentemente como híbrida, entre estirpes o líneas puras, o bien en cruces de primera generación con otras razas. Como han de emplearse únicamente las hembras, los pollos recién nacidos son sexados, bien por medio de una minúscula sonda rectal, que permite iluminar la cavidad abdominal y distinguir las glándulas, testículo u ovario izquierdo, o también por procedimiento indirecto, según método japonés, diferenciando los sexos por la forma de ciertas espículas situadas en la cloaca. El empleo de cualquiera de los métodos de sexaje conocidos requiere una especialización, para la que tienen un arte especial los japoneses, que en equipos realizan esta función en los principales países, admitiéndose un error no superior al 12%.

Normalmente, las pollitas son alojadas en los gallineros de puesta, ocupando una superficie reducida y limitada por una valla de cartón, que se amplía a medida de su crecimiento; allí reciben los cuidos necesarios (alimento, calor, iluminación). De esta forma, cada departamento alojará un solo tipo de a., tanto racial como en edad. Hasta las ocho primeras semanas reciben una alimentación muy rica y completa; a partir de esta fecha y hasta iniciar la puesta, se procura un crecimiento adecuado, evitar el engrasamiento y retrasar la puesta como mínimo hasta los 4,5 meses de edad, lo que se logra con un control riguroso de la alimentación, tanto en cantidad como en calidad, y una reducción a 910 h. de la iluminación. Iniciada la puesta, se cambia paulatinamente a una alimentación definitiva y se va incrementando la tasa diaria de luz para estimular el ovario, sosteniendo las a. su postura entre 12 y 15 meses sin interrupción (primera postura). A partir de este momento, hay que desechar un 30% aproximadamente y las a. que pueden continuar la segunda postura tienen un rendimiento del 5565% con relación al primer año. Las causas de baja o eliminación, por regla general, se deben a una reducción de la puesta y a enfermedades crónicas, cuyo tratamiento es antieconómico; las a. eliminadas no tienen valor comercial alguno.

No todos los huevos obtenidos tienen iguales características, por lo que antes de llevarse al mercado han de ser tipificados. La clasificación tiene en cuenta: la forma y peso; color, espesor, lisura e integridad de la cáscara; proporción de yema y clara, color de la yema y volumen o altura de la cámara de aire; y, finalmente, que en el interior del huevo no existan partículas o coloraciones extrañas, de diferente naturaleza y que deprecian enormemente la calidad del mismo, así como la presencia de excrementos en la cáscara.

Producción de carne: aves de mesa. En la actualidad, se emplean para esta producción a. muy especializadas de crecimiento rápido. Se le prestan las mismas atenciones que a la producción huevera y se rige por los mismos principios, si bien su ciclo productivo es muy corto. La crianza dura sólo dos semanas y el periodo de recría, cebo desde esta fecha, hasta las seis a 10 semanas, según el peso vivo que se desee obtener. Las instalaciones pueden ser con baterías, para el primer periodo y posteriormente se hace sobre el suelo, ya que el enrejado de la jaula puede deformar la región pectoral. La carne producida no siempre es de la mejor calidad, dependiendo de muchos factores: alimentación, raza, sistema de cría, etc.; pero tiene de común el color blanco y que es muy tierna. Por el peso y estados de osificación y desarrollo muscular, conformación y conservación, las canales pueden ser tipificadas por calidad. En España no se hacen muchas distinciones y se les denomina como en los países de habla inglesa: broiler (pollo para asar). En otros mercados se distinguen: broiler, fryer, roaster, stag, cock (EE. UU.); possin, chicken, surrey, en Inglaterra, o también country, family, banquet, etc., con lo que se indica el peso y en especial la práctica culinaria a que deben ser sometidos (asado, frito, guisado). Es de destacar que los animales muy jóvenes, de seis a ocho semanas, presentan la carne despigmentada, insípida, con excesiva proporción de hueso y piel grosera. Las a. para carne deben tener la pluma blanca o ligeramente coloreada, pero no deben ser negras.

Crianza de aves destinadas a la reproducción. Dado que su valor no es proporcional a la carne producida o al número de huevos de puesta anual, sino al valor de la descendencia, los cuidados a que se ven sometidas son superiores, interesando enormemente su longevidad. Sobre las mismas, se hace un control de producción riguroso, y el valor que pueden alcanzar es considerable. Sólo algunos países de A. avanzada pueden producir determinadas razas de alta producción.

Patología. Un considerable número de enfermedades causa enormes estragos en la A. intensiva. Independientemente de las transmitidas hereditariamente, cuya eliminación es difícil, la falta de higiene es generalmente la qué predispone a contraer algunas enfermedades: alimentación inadecuada, ambiente no apropiado, falta de espacio, manejo incorrecto, portadores naturales o mecánicos, juegan un papel decisivo. En la actualidad, entre las enfermedades más frecuentes figuran la peste aviar, bronquitis infecciosa, leucosis y parálisis de Marek, encefalomielitis, difteroviruela, que son de naturaleza vírica; pullorosis, tifosis, colibacilosis, de causa bacterianas; verminosis (metazoarios) y coccidiosis (protozoos); así como una serie de carencias vitamínicas (E, K, B2). Algunas de las enfermedades citadas, p. ej., la coccidiosis y el complejo leucósico, pueden producir hasta un 50% de bajas por falta de producción y en otros casos por muerte. No es de extrañar que conociendo el avicultor la imposibilidad de mantener y conservar el total de la población con que inicia su negocio, sobre los costes de producción incluye ya un elevado porcentaje de bajas, con las que cuenta irremisiblemente.

Por cuanto se ha dicho, existe una elevada competencia entre los avicultores, y como los márgenes comerciales por cabeza son muy bajos, se tiende a explotar grandes masas de a., única forma de competir y obtener una rentabilidad adecuada, no siempre conseguida. Un estudio económico previo, una previsión a corto y mediano plazo, son en la actualidad imprescindibles para evitar en lo posible sorpresas muy desagradables.

V. t.: ZOOTECNIA; VETERINARIA;GANADERÍA; GALLINÁCEAS.

J. B. APARICIO MACARRO.

BIBL.: G. E. MANN, Producción de híbridos en Avicultura, Zaragoza 1962; F. OROZCO PIÑÁN y J. A. CASTELO, Alojamiento y manejo de las aves, Barcelona 1963; 1. B. APARICIO MACARRO, Producción de carne de pollos en crecimiento, Córdoba 1960; L. E. CARD y M. C. NESHEIM, Producción avícola, Zaragoza 1968; A. SAN GABRIEL, Explotación y manejo de aves de puesta en batería, Barcelona 1967; P. MISERSKY, E. BUHRMANN y M. LÜHMANN, Producción y sacrificio de aves para carne (Pollos, patos, pavos y gansos), Zaragoza 1968; M. M. MIDGLEY, Producción intensiva de huevos, Zaragoza 1965. V. t.: Bibl. de 1, 2.