Aves I. Zoologia. III BIOL.

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Biología

3. Aves rapaces. Antiguo grupo de a. que comprendía todas las especies zoófagas de pico encorvado, con bordes cortantes y base encerada, provistas de garras fuertes y afiladas. En la actualidad, esta denominación tiene valor puramente histórico o etológico y carece de significado sistemático, pues el desarrollo de la anatomía comparada ha obligado a separar, por un lado, las a. de rapiña nocturnas, que tienen mayor semejanza con otros grupos tales como los psitaciformes y, por otra parte, las diurnas (órdenes estrigiformes y falcomformes respectivamente). Por otra parte, existen también algunos grupos de pájaros (alcaudones, familia lánidos), que tanto por su aspecto como por sus costumbres responden hasta cierto punto al modelo de a. rapaz.

Estrigiformes. Son las rapaces nocturnas, a. depredadoras de pico corto, uncinado, cuerpo rechoncho, cabeza grande, a menudo con penachos de plumas en las orejas en relación con su sensibilidad auditiva (pabellón auricular plumoso). Los ojos son grandes y están situados en posición frontal, rodeados anteriormente por un círculo de, plumas mórbidas y sedosas; los pies cortos, a menudo cubiertos totalmente de plumas, tienen el dedo externo (IV) reversible. Su plumaje blando contribuye a su vuelo silencioso. Filogenéticamente parecen ser afines a los caprimulgiformes (v. r, 1).

La familia titónidos comprende las formas conocidas comúnmente como lechuzas, reconocibles por el discofacial en forma de corazón que rodea los ojos y por las patas cubiertas de plumas hasta los dedos, de los cuales el mediano está armado de una uña dentada. No tienen costumbres migratorias y parece ser que las parejas, una vez formadas, permanecen unidas toda la vida. En Europa y en la región mediterránea están representados por la lechuza común (Tyto alba), de 34 cm. de longitud.

La familia estrígidos comprende 22 géneros y unas 120 especies vivientes; la cabeza es grande, los ojos están dirigidos hacia delante, el pico ganchudo está medio escondido y las garras son fuertes. Algunas especies tienen llamativos penachos a modo de orejas. Poseen también un amplio disco facial, con la probable función acústica de recoger y concentrar las ondas sonoras, que utilizan para capturar a sus presas, a las que sólo localizan si se mueven, no si permanecen inmóviles. En general cazan de noche, pero algunas especies también lo hacen de día. Engullen la presa entera y, una vez acabada la digestión, devuelven al exterior los huesos y las plumas que no son capaces de digerir, en forma de unas bolas características denominadas egagrópilas, que por otra parte en muchos casos han contribuido a esclarecer el verdadero régimen alimentario del animal. En la península Ibérica son comunes tres especies provistas de "orejas": el búho real (Buba buba, de 6671 cm. de longitud); el búho chico (Asia otus, de 35 cm.) y el autillo (Otus scops, de 19 cm.). Por otra parte, son también comunes otras especies desprovistas de orejas: la lechuza campestre (Asia f lammeus, de 38 cm.), el mochuelo común (Athene noctua, de 21 cm.) y el cárabo común (Strix aluco). También se ha encontrado en España la lechuza de Tengmalm (Aegolius funereus, de 25 cm.).

Falconiformes o accipitriformes. Son a. depredadoras de pico robusto, uncinado, notablemente curvado hacia abajo y provisto de cera en la base, con una membrana carnosa en la que se abren las fosas nasales. Los pies están provistos de potentes garras. Comprenden las rapaces diurnas, buenas voladoras, de alas grandes, y pies con plumas, a veces hasta los dedos. Se alimentan casi exclusivamente de carne. Comprenden siete familias, cinco vivientes y dos fósiles: Los neocatártidos aparecieron en el eoceno superior (Era Terciaria) y están representados por el fósil Neocathartes. Los Caártidos comprenden 19 especies, seis vivientes. Son los buitres americanos, zopilotes, auras y cóndores. Los teratornítidos son fósiles del Pleistoceno superior, con tres especies repartidas en dos géneros. Teratornis incredibilis medía 5 m. de envergadura alar. Los sagitáridos constituyen una sola especie viviente, el secretario común o serpentario. Los accipítridos comprenden el mayor número de especies, con 265, de las que 208 son vivientes, repartidas en unos 70 géneros y ocho subfamilias: aegininos, elaninos, perninos, milvinos, accipitrinos, buteoninos, circinos y circetinos. Los pandiónidos forman una sola especie viviente, el águila pescadora. Finalmente, los falcónidos incluyen 71 especies, 58 de ellas actuales, repartidas en 12 géneros y varias subfamilias: herpetoterinos, poliborinos, polihieracinos y falconinos.

Catártidos. Se diferencian de los demás falconiformes por sus narices sin tabiques intermedios. El pico está curvado sólo en la punta y su longitud es superior a la de la cabeza. Los ojos son pequeños y no están hundidos bajo un arco superciliar saliente, como en los demás falconiformes. Las patas son gruesas y fuertes, con el dedo posterior débil; las uñas, aunque largas y robustas, son romas y poco encorvadas, no en garra, lo que está en relación son su nutrición a base de carroña. La cabeza y parte del cuello son peladas y rugosas o tienen carúnculas carnosas. Están distribuidos en todo el continente americano. Son muy torpes en tierra firme y levantan el vuelo con dificultad. El macho participa también en la incubación y cuidado de la prole. Comprenden los cóndores, zopilotes, auras y buitres americanos.

Sagitáridos. Sólo una de las tres especies conocidas vive en la actualidad: Sagitharius serpentarius, de 1,15 m. de longitud y patas bastante largas, cuyo aspecto recuerda al de las grullas, mientras la cabeza y el cuerpo tienen un extraordinario parecido con un águila. El nombre común de secretarios alude a las plumas de la cresta, hacia atrás como las que antiguamente se ponían los escribientes sobre la oreja, y el nombre de serpentarius se refiere a la voracidad con que persiguen a las serpientes, aunque también comen pequeños roedores, insectos y lagartos. Viven en las llanuras abiertas africanas, hasta el cabo de Buena Esperanza.

Accipítridos. Es la familia más abundante, con 208 especies y una sistemática bastante complicada. El pico es corto y ganchudo; la cara y piel periocular es desnuda y en general vistosamente coloreada; el cuello es corto y las alas amplias y casi siempre redondeadas; las patas, robustas, tienen garras poderosas. Distribuidos por casi todo el mundo, comprenden los milanos, ratoneros, gavilanes, águilas, aguiluchos y buitres.

La subfamilia aegipinos comprende los buitres del antiguo continente. En la península Ibérica se encuentran el alimoche común (Neophron percnopterus), el quebrantahuesos (Gypaétus barbatus), el buitre negro (Aegypius monachus) y el buitre común (Gyps f ulvus) .

Los elaninos comprenden especies de plumaje muy gracioso y vuelo ligero, semejante al de las gaviotas, y con alas y cola muy largas. En ’España se halla a veces el elanio azul (Elanus coeruleus).

Los perninos comprenden algunos halcones, entre los que es común en la península Ibérica el halcón abejero (Pernis apivoris).

Los milvinos comprenden los milanos, de alas largas y angulares, cola ahorquillada y vuelo en planeo, que anidan en los árboles. Son comunes en España el milano real (Milvus milvus) y el milano negro (M. migrans).

Los accipitrinos comprenden los gavilanes, de alas cortas y redondeadas y cola larga, que vuelan rápidamente por entre los árboles a poca altura y persiguen y se lanzan sobre sus presas. Las hembras son mucho mayores que los machos y anidan en los árboles. En España son comunes el gavilán (Accipiter nisus) y el azor (A. gentilis).

Los buteoninos comprenden las águilas (v.) y ratoneros. En la península Ibérica son comunes: Buteo buteo (ratonero común), Aquila chrysaetos (águila real), Hieraetus fasciatus (águila perdicera) y H. pennatus (águila calzada). Asimismo, pueden encontrarse el águila imperial (Aquila heliaca), el águila moteada (A. clanga), el águila pomerana (A. pomarina) y el pigargo (Haliaétus albicilla).

Los circinos comprenden los aguiluchos, formas gráciles, de alas largas y ligeramente angulosas y cola larga, de vuelo bajo y vacilante, con las alas en "V". En España son comunes el aguilucho pálido (Circus cyaenus), el papialbo (C. macrourus), y el lagunero (C. aeroginosus), hallándose también el cenizo (C. pygargus).

Los circetinos incluyen el águila culebrera (Circaétus gallicus), común en España, que se nutre de reptiles y anfibios.

Pandiónidos. Comprenden una sola especie, el águila pescadora (Pandion haliaétus), cosmopolita, de 5158 cm. de longitud, común en España. Su carácter diferencial es el dedo anterior externo articulado, de modo que lo pueden volver hacia atrás.

Falcónidos. Tienen las alas largas y puntiagudas; la cola, más bien larga. El vuelo es rápido. Los grandes halcones caen sobre sus presas a velocidad considerable. Comprenden cuatro subfamilias: herpetoterinos, poliborinos, poliohieracinos y falconinos. Esta última está bien representada en la península Ibérica: halcón común (Falto peregrinus), halcón de Eleonor (F. eleonoras), alcotán (F. subbutei), esmerejón (F. columbarius), cernícalo primilla (F. naumanii) y cernícalo vulgar (F. tinnunculus). También se han hallado con menor frecuencia el halcón gerifalte (F. rusticolus), el halcón borní (F. biarmicus) y el cernícalo patirrojo (F. vespertinus).

V. t.: ÁGUILA.

F. RIBAS SOLER.

BIBL.: V. la de 1, 1. Además, M. L. GROSSMANN, Birds of prey of the World, Londres 1968; F. RODRÍGUEZ DE LA FUENTE, Cetrería y aves de presa, Madrid 1964.