Australia X. Educación y Enseñanza. EDUC.

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Educación

Bosquejo histórico. El avance de A. y su creciente importancia en el concierto mundial tienen como sustrato la educación, producto del complejo periodo de colonización británica, en su dimensión histórica, y de la conciencia que tiene este pueblo de que la educación es una fuente inagotable de riqueza. Las primeras manifestaciones educativas se encuentran, tras el pedagógicamente estéril periodo de exploración holandesa, en la época del dominio británico y, más concretamente, a fines del s. XVII. La educación en aquel momento se llevaba a cabo por organizaciones religiosas, cuya labor docente no sólo iba dirigida a los inmigrantes europeos que acudían a A. en busca de fortuna, sino también a la población indígena. Papel importante al respecto lo desempeñó la Iglesia católica, con sus órdenes religiosas: la de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, cuyo trabajo se dirigía a la formación de las clases humildes, y la Orden Benedictina, a cuyo esfuerzo se debe la fundación del Colegio de Nueva Nursia, el 8 dic. 1847, para la formación de la población autéctona. Tras un paulatino proceso de secularización de los centros educativos religiosos, aparecieron las universidades; destacan las de Sydney (1850), Melbourne (1853), Adelaida (1874), etc. La labor docente continuó y se acentuó en gran medida con el nacimiento de la Confederación (1901), hasta tal punto que en el primer lustro de su fundación la enseñanza primaria era ya obligatoria legalmente.

Administración. La responsabilidad de la educación corre a cargo de los seis Estados federados, los cuales poseen sus respectivos Ministerios de Educación, responsables de la elaboración y puesta en marcha de la política educativa a nivel estatal. En la actualidad, se tiende a descentralizar la educación dentro de cada Estado, con el fin de lograr una mayor participación de las entidades familiares y municipales. Hasta 1966, no existía en A. un Ministerio educativo a nivel federal. En este año se creó el Departamento de Educación y Ciencia (Department of Educacion and Science), cuya misión es otorgar subvenciones para la educación e investigación científica, y cooperar con la Commonwealth, así como con los organismos educativos extranjeros. De tal cartera ministerial dependen la Organización Federal para la Investigación Científica e Industrial, una comisión de planificación, la Univ. Nac. de A. y un futuro Colegio Superior que se creará en Canberra. Los gastos gubernamentales en educación equivalen al 10,9% de los gastos totales, lo que representa el 4,3% de la renta nacional de 1967. Dentro de las entidades educadoras de carácter no estatal ocupa lugar preeminente la Iglesia católica, que continuando su inveterada labor pedagógica en este país posee más de 1.800 escuelas que imparten educación a casi medio millón de alumnos.

Educación elemental. La educación a nivel preescolar se halla poco extendida. Hay algunos centros montessorianos (v. MONTESSORI, MARÍA), varios jardines de infancia (kindergarten) y una escuela normal frábeliana (v. FRÓBEL, FRIEDRIOH) en Nueva Gales del Sur. La enseñanza primaria obligatoria se inicia a los seis años y tiene una duración de nueve. En 1966, realizaban los estudios primarios 1.704.000 niños, lo que representa un incremento del 2,3% con respecto al año precedente. Actualmente, este ciclo básico se renueva, tanto en lo que respecta a métodos como a la formación de maestros. En este aspecto, se presenta un doble problema: por un lado, la necesidad de una buena formación pedagógica para los futuros maestros aconseja que los estudios en las escuelas normales se extiendan a tres años; por otro lado, la escasez de profesionales plantea la necesidad de obtener el grado de maestro en el mínimo tiempo posible. Respecto a los métodos pedagógicos, se ponen en práctica nuevos sistemas para la enseñanza de las Matemáticas y de las ciencias, comprobados previamente en Queensland. En A. Occidental, se ha introducido el procedimiento de programación en la enseñanza de la ortografía, así como el método de lectura Initial Teaching Alphabet, basado en el juego de letras coloreadas, sistema éste que se experimentó previamente en Victoria.

Enseñanza media. La enseñanza de grado medio suele iniciarse a los 12 años de edad. Puede realizarse en dos ciclos: tras el cuarto año (tercero según los Estados) los alumnos se someten a una reválida intermedia; al final del segundo ciclo, de dos años de duración, deben superar un segundo examen de reválida. En la actualidad, hay tendencia a suprimir el examen intermedio; así ha sucedido en A. del Sur, en Victoria y en A. Occidental. En este último Estado funciona un sistema acumulativo, por el cual el alumno obtiene al finalizar la enseñanza media una nota global de las calificaciones correspondientes a todos sus estudios. Se replantean los planes de enseñanza media, acentuándose el dominio de la técnica y de las’ ciencias biológicas y químicas; sobre la enseñanza de estas últimas funciona un nuevo plan, el Chem Study, basado en el conocimiento de la Química de modo exclusivamente experimental.

Enseñanza superior e investigación. La enseñanza de grado superior se imparte en 12 universidades y varios colegios afiliados. Las universidades, muchas de las cuales nacieron a mediados del s. xix, son: la de Sydney; la de Nueva Inglaterra, en Armidale; la de Nueva Gales del Sur, en Sydney; el Newcastle University College; el Wollongong University College; la de Monash, en Melbourne; Queensland, en Brisbane; University College of Townsville, en Queensland; Adelaida; Western Australian, en Perth; Tasmania, en Hobart; Australian National University, en Canberra; y las recientes universidades de Macquarie, en Nueva Gales del Sur, y la de La Trobe, en Bundoora, Victoria. Como consecuencia del análisis prospectivo de un equipo a nivel federal, se ha fijado el presupuesto de investigación hasta 1970 en 97.062 millones de dólares. Asimismo, y de acuerdo con las recomendaciones de un equipo gubernamental, se ha previsto para 1970 la creación de un Colegio Pedagógico Superior, en la capital de la nación. El crecimiento anual de la enseñanza superior ha sido explosivo en los últimos años, alrededor del 8% anual. En A. predomina el interés por la enseñanza tecnológica; producto de ello es la creación de los centros técnicos superiores de Rockhampton y Toowoomba. Se han introducido en la enseñanza técnica moderna los sistemas de ordenación electrónica, así como las modernas prácticas comerciales y de dirección de empresas.

Enseñanzas especiales. Dentro de la enseñanza especial destaca la preocupación por la reeducación y adaptación social de los subnormales. En Hobart (Tasmania) hay centros itinerantes de rehabilitación de sordomudos, y en Sydney existe un centro modelo de educación para subnormales de este tipo, producto de las experiencias adquiridas en el Instituto Perkins, de Boston. Otro aspecto significativo de la cultura de este país es el número e importancia de las bibliotecas y museos. A. tiene una biblioteca nacional, 19 universitarias y 552 bibliotecas públicas; 34 museos nacionales, 27 públicos y 3 privados. El índice de analfabetismo es del 1 al 2%. Aunque la educación básica sea legalmente obligatoria, pocos son los indígenas que la reciben; la mayor parte de población indígena vive en reservas estatales. En A. se calcula que hay unos 50.000 descendientes de la población autóctona, que paulatinamente van extinguiéndose; por esto, se puede afirmar que la educación australiana, de claro corte británico, se dirige casi exclusivamente a la formación de la población blanca.

Organismos internacionales. A. pertenece a los siguientes organismos educativos internacionales: Association of Commonwealth Universities, a través del Australian Vicechancellors Committee; UNESCO, a través del Ministerio de Educación y Ciencia, con una aportación de 890.960 dólares para el periodo 196768. Forma parte también de las siguientes entidades de ayuda a países de la Mancomunidad Británica de Naciones, y cuya eficacia se pone de manifiesto en el número de alumnos africanos y asiáticos que estudian en sus centros superiores, especialmente técnicos: Educational Cooperation in the Commonwealth, Special Commonwealth African Assistance Plan y Plan Colombo.

A. BERNAT MONTESLWS.

BIBL.: C. AUSTIN, Australian education, 17881900, Melbourne 1961 (Educación pública, eclesiástica y colonial en A.); A. BARCAN, A Short History of the education in New South Wales, Sydney 1965; R. W. T. CowAN (ed.), Education for Australians: a Symposium, Melbourne 1964; A. FORSTER, Teacher Traming in New South Wales, VI, 3, Sydney 1963, 224229; P. H. PARTRIDGE, Society, Schools and progress in Australia, Oxford 1968;