Asunción I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Capital del Paraguay, es también la ciudad, el puerto, el centro económico y cultural más grande de la República. Su región adyacente es la más poblada y la que aglutina la mayor cantidad de fábricas del país. Fue fundada con categoría de fuerte el 15 ag.

1537 por el oficial español Domingo Martínez de IraIa. El sitio original, que aún ocupa la ciudad, es un puerto situado en una amplia curva de la orilla oriental del río Paraguay, frente a su confluencia con el Pilcomayo. La ciudad se extiende allí sobre una amplia terraza de 90 m. sobre el nivel del mar, dominada por una colina baja que las crecidas no alcanzan a invadir. Fue la primera población de lo que sería más tarde el virreinato de la Plata. Cumplió la función de capital desde donde irradiaba la influencia española. Desde allí se reconoció la región sur del Amazonas, el Alto Paraguay y el sector oriental de Bolivia. Destacamentos que partieron de A. fundaron Santa Fe (1573) y Buenos Aires (1580) con objeto de servir de puntos de apoyo a los veleros procedentes de Europa. La importancia que entonces tuvo A. residía en su carácter de puerto de salida del camino que, a través del Chaco (v.), evacuaba hacia España las riquezas minerales de Bolivia y de Perú. Centro de poblamiento, puerto de embarque, era además astillero donde, desde 1541, se construían embarcaciones, las cuales, convenientemente armadas, controlaban la navegación fluvial. La ruta del Chaco fue abandonada a fines del s. xvi, debido a la hostilidad indígena y reemplazada por otra situada al sur, en medio de un territorio pacificado. Con el abandono de la ruta del Chaco se detiene el desarrollo que habían adquirido A. y Paraguay, convirtiéndose Buenos Aires (v.) en la nueva capital regional.

La ciudad actual conserva reminiscencias de su pasado, tanto en la disposición cuadrangular de sus calles y avenidas, como en el estilo de la edificación. En la ciudad se encuentran a menudo casas bajas, construidas de adobe, con patios sombreados, al modo de las casas hispanomoriscas. Otras tienen techos de tejas rojas, ventanas enrejadas al estilo andaluz, portales clásicos y balcones que dominan a veces la calzada. Por el contrario, no quedan monumentos ni edificios públicos de la época española. La mayor parte ha sido destruida por las inundaciones. La Casa de los Gobernadores se hundió en 1902, la residencia presidencial de Francia y López hubo de ser demolida para ampliar espacios. Los monumentos de interés datan del s. xix. Entre ellos los más dignos de mención son el palacio del Arzobispado, el Museo Godoy, la iglesia de la Encarnación. Los edificios modernos se encuentran en el centro de la ciudad, especialmente en las arterias comerciales de La Palma, La Estrella y Oliva. Los parques más hermosos son el de Carlos Antonio López, ubicado al sudoeste de la ciudad, el de Caballero y el de Gaspar Rodríguez de Francia. El Parque Botánico está en las afueras.

A fines de la década del 30, las instalaciones del puerto comenzaron a ser modernizadas con ayuda de capitales norteamericanos, pero en 1941 la Sociedad Americana fue reemplazada por el Estado, quien tomó a su cargo los trabajos de dragado y balizamiento. En 1965 se creó la Administración de la Navegación y Puertos, organismo que recibió 2,8 millones de dólares del BIRF para llevar a cabo trabajos de ampliación y mejoramiento de las instalaciones portuarias. El proyecto total requerirá cuatro millones de dólares y cuatro años para su total ejecución. El desarrollo del puerto es fundamental para el Paraguay en cuanto constituye el nexo más importante con Buenos Aires, distante 1.200 Km., y porque la red de caminos y ferrocarriles convergen en la ciudad. Ésta es un nudo de comunicaciones que recibe y envía la mayor cantidad de sus productos por vía fluvial. A. es también el centro cultural más importante del país donde se concentra una gran cantidad de establecimientos educacionales de nivel medio y además la Univ. Nacional. V. t.: PARAGUAY I.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: J. DE ARAulo, La ciudad de Asunción, en Antiguas ciudades de América, Buenos Aires 1948, 4951.