Asuán (aswán) GEOG.

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Geografía

Ciudad de Egipto, situada al norte de la primera catarata del Nilo. Llamada Suanu, pasó a ser la Syene de los griegos y romanos. Fue primero un mercado de la isla de Elefantina, situada esta última enfrente de A. Poco a poco crece la importancia de A. como centro independiente, por donde pasaban las caravanas que se dirigían a Nubia y al desierto. El nombre egipcio aparece en el Papiro de Turín, en el Libro de los Muertos, estelas, etc. La actividad de la ciudad y su importancia se debió a dos razones principales: el comercio de Nubia y la abundancia de piedras de construcción en sus alrededores. Al mismo tiempo todos los funcionarios reales que iban al país de Kush (Nubla) pasaban por A. y muchos de ellos han dejado constancia de su paso grabando sus nombres y cargos en las rocas de la catarata. También se encuentran testimonios de las visitas de algunos faraones, como en el caso de Sesostris III. En cuanto a sus famosas canteras, afirma Montet que todo el granito empleado por los escultores y arquitectos antiguos procede de A. Las variedades explotadas son de gran riqueza cromática: negro, azul, gris y rosa. Los filones se encuentran en las montañas de la ribera oriental y eran trabajadas con gran habilidad. Durante la XVIII dinastía un obelisco se extraía, tallaba, grababa y transportaba a Tebas en siete meses. El obelisco de Letrán fue empezado a trabajar por Tutmés III y terminado por Tutmés IV. Existe uno in situ de 41,75 m. de largo y 4,20 m. de lado en la base. En una de las canteras se pueden ver dos sarcófagos sin terminar, una estatua colosal y un coloso osiriaco.

Los restos de la ciudad antigua se encuentran en la antigua ciudad y son poco abundantes. El monumento más importante es un templo de Isis, que consta de un pequeño pronaos, cuyo techo descansa sobre pilares. Desde el pronaos se pasa a tres pequeñas capillas. La fachada está decorada con escenas de ofrendas protagonizadas por Ptolomeo Evergetes, su hijo Filopator y Berenice. Los dioses representados son Amón Min, Mut, isis, Thot, etcétera. Parece que la ciudad estuvo desde el Imperio Antiguo rodeada de un muro de adobes que le servía de protección contra las incursiones de los nómadas. En el s. VI a. C. existió una colonia judía con un templo dedicado a Yahwéh. La importancia de A. aumenta en la época helenística y romana. Estrabón dice que la guarnición romana constaba de tres cohortes, en una de las cuales estuvo Juvenal desterrado. A. tuvo una gran importancia para la ciencia helenística, ya que según el mismo Estrabón se encontraba en el trópico, lo cual no es exacto, y por ello fue escogida por Eratóstenes de Alejandría para verificar su famosa medición del meridianoterrestre. "Porque desde nuestro país, es decir, Grecia, cuando avanzamos hacia el S, Syene es el primer lugar en el que el sol se pone sobre nuestras cabezas y hace que los gnomos no proyecten sombra" (Estrabón, XVII, 1, 48). Como ciudad fronteriza con Nubla fue saqueada varias veces por los etíopes que invadían Egipto.

Con la predicación del cristianismo en Egipto, A. se convirtió en un centro de gran importancia para la evangelización de Nubla, y de allí partieron los primeros predicadores a lo largo del bajo Imperio romano. Poseyó una sede episcopal. El comercio en esta época fue muy activo a juzgar por los hallazgos arqueológicos de las necrópolis nubias hasta el Sudán, exportando toda clase de productos, unos procedentes de Alejandría y otros elaborados en los grandes monasterios de la Tebaida y en el propio A. La ciudad continuó desarrollándose en época árabe, como lugar de intercambio con los reinos cristianos de Nubla, a partir del s. vil d. C. El cierre de las relaciones con Nubla, desde mediados del s. viii, produjo cierta decadencia en la vida de A., decadencia que se acentuó en la época seléucida continuando hasta el reinado de Selim, quien estableció una guarnición turca en A. en 1517.

De la prosperidad de A. en la época cristiana da fe el monasterio conservado en la orilla izquierda del río dedicado a San Simeón, a unos dos kilómetros de la ribera. Rodeado de grandes murallas, está edificado sobre basamento de piedra con muros de adobe. Forma un recinto en forma de trapecio orientado según un eje NS, y se divide en tres grupos de edificaciones. Destaca la iglesia conventual con su nártex, un haikai con tres nichos y las espléndidas pinturas de 24 personajes sentados, y sobre la bóveda del nicho central, Cristo sentado entre los ángeles.

F. I. PRESEDO VELO.

BIBL.: P. MONTET, Géographie de Z’Égypte ancienne, II, París 1961; ESTRABÓN, Geografía, 1, XVII, Londres 1967; U. MONNERET DE VILLARD, La Nuble Médiévale, El Cairo 1946.