Argelia (al-írazá'ir) HIST.

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Historia de la Iglesia

Para los comienzos de la cristiandad en A., V. ÁFRICA VI. Subrayemos que S. Agustín era argelino, berébere, nacidó en Tagaste (Sí¡a Ahráz) en el a. 354 y que murió en Hippona (a. 430), no lejos de la actual Bóne. Como en A. sufrió el martirio recordemos también a Raimundo Lull (1233-1314). Ante la hostilidad levantada por las Cruzadas de fines del s. x111, emprende su Cruzada Espiritual con la pluma (Arte de buen amor, que hizo traducir al árabe) y con sus viajes a Marruecos, Túnez y Argelia para tratar de persuadir a los musulmanes. En Argelia estuvo dos veces: la primera (1307) a los 75 años de edad proclamando su público desafío: "La ley de los cristianos es santa y verdadera y la Secta de los moros es falsa y mala" siendo encarcelado seis meses y luego deportado; la segunda a los 81 años (1314) donde fue apedreado hasta morir en Bugía.

A principios del s. xvi, tras algunos intentos españoles de establecerse en las costas, los hermanos Barbarroja logran la increíble hazaña de apoderarse de Argel y poner a toda Argelia bajo el dominio turco (v. iv). Durante tres siglos sus costas serán nido de piratas del Mediterráneo y Argel un centro de comercio de esclavos y cárcel de cautivos, unos y otros en gran parte cristianos. La Iglesia se ocupa de su redención y S. Vicente de Paúl (v.) funda a los Lazaristas, que van a Argel a ocuparse espiritualmente de cautivos y esclavos. En 1863, como represalias por un bombardeo francés, los turcos atan al lazarista Jean de Vaucher a la boca de un cañón y lo disparan al mar. El último de los lazaristas en Argel muere en 1811.

En 1830, desembarco francés. El mariscal Bourmont planta la cruz en lo alto de la ciudad y habla de que acaba de abrirse una puerta en África para la cristiandad. La realidad será que ni los gobiernos anticlericales franceses, ni el Imperio de Napoleón 111, ni los colonos europeos permitirán una evangelización seria de los argelinos. Con vistas a ganarse la simpatía de la población, la Administración colonial construirá costosas mezquitas y hará que se enseñe el Corán "incluso a los que jamás lo habían oído" (Lavigerie). Probablemente esto fue un error, incluso político, porque la neutralidad religiosa no realizó el prestigio de los franceses entre los musulmanes argelinos.

Los dos primeros obispos de Argel -Dupuch y Pavysiguen las consignas de Francia y se limitan a establecer la Iglesia entre los colonos: crean 187 parroquias y los obispados de Constantina y de Orán. Al fin de este periodo (1838-66) había en Argelia 273 sacerdotes y se habían echado los cimientos de la Basílica de Notre Dame d’Afrique.

El cambio de tono lo da el tercer obispo (que al morir sería arzobispo y cardenal) Charles Lavigerie (1825-92; v.). Cuando llega a Argel en 1867, ignorando las consignas políticas, hace su primera declaración: "Yo os bendigo, antiguos habitantes de Argel, a quienes tantos prejuicios separan aún de nosotros... El único privilegio que pido es el de amaros como a mis hijos, aunque vosotros no me reconozcáis como a vuestro padre." (R. G. Waldeck, o. c. en bibl.). Hasta hoy, ésta será la línea directriz de la Iglesia en Argelia.

Al principio cree Lavigerie que será fácil "reconvertir" las Cabilas, cristianas en otro tiempo, que se han mantenido con cierta independencia ante el Islam y que aún conservan entre sus ritos secretos reminiscencias cristianas. Hay dos motivos que le hacen cambiar de parecer, sobre todo el segundo: 1) La solidaridad del individuo a la familia, de la familia al poblado, de éste a la tribu y de la tribu a la comunidad; a menos de convertir toda la Cabila nada podrá hacerse. 2) La guerra declarada de la misma Cabila contra todo lo francés. Y el cristianismo había sido traído a estos territorios por los franceses.

Por eso modifica su programa. Funda (1868) los Padres Blancos (v.) y las Hermanas Blancas (1869) con una consigna que también dura hasta hoy: "Vivir como africanos entre los africanos (incluso hablando árabe y vistiendo el burnus y la saysiyya), dando testimonio de vida cristiana y "ganando los corazones". Habrá que esperar más de un siglo. Entre tanto, trabajar con huérfanos y necesitados, remediar el hambre inmediata y enseñar el trabajo fructífero en escuelas y en granjas-escuelas, además de las obras de caridad corporal. Y sin desanimarse por nada. Ni por los asesinatos de sus primeros enviados al Sahara. A su muerte ya estarán los Padres Blancos en Laghouat (hoy vicariato apostólico) y en toda África desde el Senegal hasta Tanzania.

Figura interesante también de la Iglesia Argelina es Charles de Foucauld (1858-1916, v.). Después de haber sido un audaz explorador del Sahara, deja la vida militar y acaba como eremita en pleno Sahara -Tamanrasseten donde muere asesinado. Un musulmán argelino resumía así su misión: "el hombre que imitó a Cristo en la Cruz, deliberadamente, durante años de soledad y de abnegación, como uno que quiere hacer un gran regalo de amor" (o. c.).

Actualmente rige la Iglesia el card. Léon-Étienne Duval (n. 1903), obispo de Constantina desde 1947 y arzobispo de Argel desde 1954. Durante los siete años trágicos de la guerra de independencia -dice Duval- "mi única preocupación fue la fidelidad al Evangelio, sobre todo a la justicia y al amor fraterno, en el que se manifiesta la verdadera fe y que es el único capaz de tocar los corazones" (o. c.). La prensa "ultra" le llamaba "Muhammad Duval" y recibía continuas amenazas de muerte, incluso con el envío de ataúdes.

Al llegar la independencia la mayoría de los colonos -equivalente a la mayoría de los cristianos- abandonó A. Pero la Iglesia se quedó con la minoría francesa y con una infinitesimal feligresía indígena perdida en el mar del Islam. La obra de Duval fue la de hacer ver que la Iglesia era pobre, humilde, pequeña, en una nación también pobre, aunque independiente, y de religión musulmana. Empezó por poner a disposición del gobierno argelino su propio palacio y varias iglesias, entre ellas la catedral. Sacerdotes y religiosos colaboran hoy en la reconstrucción de A. con sus obras de caridad y de educación. Recientemente recordaba Duval que la Iglesia Católica cuenta con 42.000 alumnos argelinos de los que el 98% son musulmanes. En las Escuelas, y en la misma Caritas, Duval ha incorporado al trabajo a musulmanes argelinos.

Actualmente (Annuario Pontificio 1969) hay en Argelia 329 sacerdotes, 1.181 religiosos y religiosas, 213.809 bautizados. El arzobispo de Argel (Algeriensis) tiene como sufragáneas las diócesis de Constantina (Constantinianus), y de Orán (Oranensis), y de Laghouat (Laguatensis). La comunidad protestante (World Christian Handbook 1968) es de 1.302 miembros y 26 pastores.

MANUEL GÓMEZ-PALLETE.

BIBL.: H. FROIDEVAUx, Algérie en DHGE, II, col. 424-433; "La Semaine Religieuse d’Alger" (Bol. del Arzobispado); "Jeune Algérie", 229 (noviembre-diciembre 1963) de Vivante Afrique; R. G. WALDEcx, The Church in Algeria, "Worldmission", volumen 17, no 4.