Argelia (al-írazá'ir) GEOG.

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Geografía

Está situada en el norte de África, formando parte de la región del Magrib (v.) e incluyendo parte del Sahara. Está comprendida entre Marruecos al O, Túnez y Libia al E y Níger, Malí y Mauritania al S. Tiene una superficie total de 2.300.980 Km?, de los cuales sólo 295.000 pertenecen al Magrib y el resto al Sahara. La población argelina es de 12.101.994 hab. (1966) con una densidad de 5,3 hab/Kmz. Forma un Estado independiente desde 1962 y su capital es Argel (v.).

1. El medio físico. Todos los caracteres bloclimáticos coinciden en una disposición en bandas paralelas de N a S: el Tell, las estepas y el desierto, de acuerdo con la disposición de las grandes unidades de relieve, el Atlas y la plataforma del Sahara.

a. El relieve. El Atlas está formado por tres unidades principales: una elevada meseta interior, encuadrada por dos altas montañas: el Atlas mediterráneo y el Atlas sahariano (v. ATLAS, CORDILLERA Y REGIÓN DEL). El distinto desarrollo de cada una de estas unidades de relieve permite dividir A. en dos grandes regiones al E y al O respectivamente del meridiano de Argel. En A. oriental el relieve se hace complicado y montañoso; el Atlas mediterráneo (Tell (v.) o Atlas teliano) con el macizo de las Cabilias, y el sahariano con el Aurés, se hacen más altos y más extensos, y las llanuras y mesetas interiores se estrangulan entre eslabones montañosos y ríos encajados. En la A. occidental las llanuras alcanzan una gran extensión -Oranesado, llanura del Chelif (Salif), etc- y las montañas se hacen más suaves, por lo cual es la región menos aislada del país. El Sahara (v. SAHARA ARGELINO) consta de un zócalo cristalino, arrasado, y una cobertera sedimentaria paleozoica y mesozoica discordante; los movimientos tectónicos desnivelaron el conjunto: macizos elevados (montes Hoggar), acompañados de apuntamientos eruptivos y fosas tectónicas en el zócalo, cuestas, crestas y mesetas (hamadas) en la cobertera; y en todas partes arenales (erg) y pedregales (reg).

b. El clima. Es de tipo mediterráneo sometido a una doble influencia: la marítima y la del Sahara. Estas influencias contrarias hacen que el país se divida en regiones climáticas dispuestas en franjas paralelas de N a S, el Tell, las estepas y el Sahara. Las isoyetas de 400 a 200 mm. anuales marcan el tránsito entre estas zonas. Estas diferencias de precipitaciones están agravadas por otras de carácter térmico. La influencia más decisiva es la del mar, que permite señalar un clima marítimo costero, frente al continental, del interior.

En el litoral las temperaturas medias mensuales en invierno oscilan entre 100 y 120. En verano las temperaturas mensuales están en torno a los 25°; el estío resulta pesado y húmedo por la escasa amplitud diurna y el estado higrométrico. El interior está sometido a las influencias del desierto. Como la acción solar y la irradiación se producen en una atmósfera muy pobre en vapor de agua, se extreman las variaciones estacionales y diurnas. En invierno son frecuentes las heladas que en los puntos más continentales se pueden producir desde noviembre hasta abril. En verano, las temperaturas son muy elevadas, pero la falta de humedad las hace más soportables. No se puede olvidar la influencia de los vientos dominantes. La brisa del mar sólo se siente en verano. Más importantes son los vientos terrales, como el Guebli (nombre que recibe el Siroco), que producen gran polvareda y temibles tempestades de arena.

c. La vegetación. Es esencialmente mediterránea, y sufre una degradación a medida que las condiciones se hacen más desfavorables a consecuencia de la escasez de lluvias. Las formaciones forestales son de encinas y árboles resinosos. La zona más apta para estas formaciones es el Tell. Allí donde las precipitaciones son superiores a los 600 mm. aparece el alcornoque acompañado de un espeso sotobosque. La formación típica de las zonas montañosas es la carrasca, que se asienta sobre terrenos fríos, pero con lluvias abundantes. El cedro del Atlas sólo aparece formando manchas en las zonas más elevadas y húmedas. El límite entre el Tell y las estepas lo ocupa el pino de Alepo, que se adapta a regiones con menos de 300 mm. anuales.

La estepa argelina está formada por gramíneas vivaces, la última línea del Atlas mediterráneo marca su frontera norte y desde ellas se extiende hacia el S con unas característícas más o menos acusadas; así Orania ha sido llamada con razón el pequeño desierto, mientras la provincia de Constantina, mejor regada, se cultiva en parte y aparecen algunas manchas de carrascas. Las estepas se extienden por regiones que reciben entre 200 y 350 mm.; su producción más importante es la de esparto. Su límite S lo marcan las estribaciones del Atlas sahariano extendiéndose tras 61 el desierto.

d. La red hidrográfica. Es otra manifestación más del clima. Las corrientes y los lagos son, como las lluvias, de carácter periódico. Existen graduaciones según en la región en que se alimentan, pero incluso en el Tell su caudal se reduce en verano a un hilo de agua. El río más importante es el Chelif, que desemboca en el Mediterráneo cerca de Mostaganem. La mayor parte de los wadis pierden sus aguas por evaporación o son absorbidas por las arenas.

2. La población. Presenta tres características fundamentales: en primer lugar una desigual ocupación del país, un carácter heterogéneo debido principalmente a su historia, y, por último, un reciente aceleramiento demográfico, que acentúa los problemas del subempleo. La población se estima en más de 12 millones de hab. con una densidad de solamente 5,3 hab/Kmz. Descontando el desierto, que a pesar de ocupar el 86% de la superficie sólo alberga a unas 700.000 personas. El resto del país presenta una densidad media de 34 hab/Kmz. La región del Tell es la más densamente poblada, con 75 hab/Kmz; las principales aglomeraciones se producen en las regiones de economía moderna, en torno a Orán y Argel. Las estepas presentan una débil densidad. En un espacio de 190.000 Kmz sólo viven unas 900.000 personas, aproximándose a la densidad media del país. Las capitales más importantes son Argel (v.), Orán (325.481 hab.), Constantina (240.572 hab.) y Annaba (150.161). Datos de 1966.

Es el país de África del norte más antiguamente colonizado, y el que más tardíamente logró su independencia (v. iii y iv). Junto a la población indígena ha tenido gran influencia la población europea, aunque en la actualidad está ya más reducida. La base de la población indígena es beréber, y ha asimilado la cultura y lengua árabes, y sólo en las montañas más elevadas ha mantenido sus propios dialectos. Los argelinos de origen europeo son hoy día poco numerosos. En el momento de la independencia eran cerca de un millón y estaban constituidos en su mayor parte por franceses. La población ha entrado en un periodo de crecimiento rápido; se estima que en 1830 no tenía más de 3.000.000 de hab. y menos de 2,5 a mediados del s. xix. Después se mantuvo estacionaria hasta el comienzo de la tercera República, en que se inicia su aumento. Según el censo de 1954 era de 9.700.000 hab. y el de 1966 da más de 12, lo que supone un aumento anual de 300.000 habitantes. Este aumento se debe únicamente al crecimiento vegetativo de un 28°?’oo, dando lugar a un problema demográfico; anualmente es necesaria la creación de unos 80.000 nuevos empleos.

3. Economía. La colonización ha dejado una huella importante en la economía argelina. La independencia lograda en marzo de 1962 estuvo precedida de una guerra desde 1954 y de unos meses de violencias, en los que se retiraron la importante población europea y la mayoría de los capitales privados movilizables. Después de esta sacudida, la nueva A. intenta reorganizar su economía, para lo que cuenta con la herencia de la época colonial: una infraestructura económica, apenas afectada por la guerra, un equipo social pasable, una agricultura parcialmente modernizada, una industrialización naciente y una nueva riqueza en gas y petróleo del Sahara.

El sector moderno, formado por la agricultura desarrollada, la industria y el comercio, los transportes y la administración representan el 65% de la renta. Sólo el 50% de la población activa disfruta de un trabajo regular, el resto permanece en paro o en subempleo, sobre todo en las ciudades. La infraestructura es la que corresponde a un país subdesarrollado. Tiene aproximadamente 4.000 Km. de vía férrea y 40.000 de carreteras. Cuenta con buenas instalaciones: los principales puertos son los de Argel, Orán y Annaba. Su acondicionamiento forma parte de un plan de inversiones públicas, que también se ocupa de la construcción de escuelas, hospitales, dispensarios, etc.

Por el momento sigue siendo un país agrícola, aunque sus condiciones físicas no son del todo favorables. Con sus 325.000 Kmz no tiene más de 100.000 explotables (incluyendo bosques), de los cuales sólo 58.600 Kmz son tierras laborables y la mayor parte de ellas nada más que un año sobre dos.

a. La agricultura. Se distingue dentro de ella un sector moderno y otro tradicional. Las explotaciones modernas europeas han sido nacionalizadas y puestas en régimen de autogestión. Sólo el 30% de las tierras cultivables dan el 75% de la producción y el 60% de las exportaciones. La mayor parte de las propiedades son privadas y se cultivan según el sistema tradicional. Casi un millón de campesinos no tienen tierras. Existen pequeños propietarios (450.000) con menos de 10 Ha. Las propiedades medias de 10 a 50 Ha. sólo ocupan unas 170.000 Ha., frente a las 2.800.000 que ocupan las grandes propiedades. No obstante, las 3/4 partes de la población musulmana permanecen unidas a la vida rural tradicional, con una débil productividad y un bajo nivel de vida.

El producto más extendido es el cereal. El trigo duro y la cebada, base de la alimentación, ocupan tres millones de Ha. Su rendimiento medio es de 8,9 por Ha., y se consume en el interior. Las legumbres frescas y los agrios se cultivan con vistas a la exportación. Tiene la competencia de los países europeos del Mediterráneo, y su exportación está condicionada a que la producción se anticipe. Su cultivo de exportación, por excelencia, es la viña. Ocupa sólo el 5% de la superficie cultivada, pero necesita el 50% de los jornales agrícolas. Las 350.000 Ha. que se le dedican se extienden por el litoral principalmente, y de una manera especial por el O y así Oranesado tiene el 70% de las plantaciones. El rendimiento por Ha. es de 40 Hl. de vino y la producción total en 1968 fue de 16.270.000 Hl.

b. La ganadería. Supone sólo la cuarta parte de la producción agrícola; sin embargo, viven de ella 120.000 familias y sirven de ayuda a los agricultores. Sus efectivos, ovejas, cabras y bueyes, principalmente, se han visto disminuidos a la mitad en el periodo de la guerra.

c. La pesca. Nunca fue muy activa y, se vio empobrecida con la marcha de los pescadores europeos, descendiendo la producción de 22.000 a 17.000 t. al año. Las especies más importantes son el bonito, la anchoa y el atún. Cuenta con 1.000 embarcaciones y los puertos principales son: Orán, Beni-Saf (Banñ Sáf) y Bou-Ismail (Bú-Ismá’il).

d. La industria. Está por el momento poco desarrollada. La colonización no favoreció a este sector tanto como a la agricultura. Sin embargo, las condiciones no son del todo desfavorables, ya que los recursos del suelo son variados y la mano de obra abundante. La escasez de energía ha sido salvada con la explotación del gas natural del Sahara, utilizado como combustible en la industria.

El petróleo del Sahara (26.400.000 t. en 1965), se dedica a la exportación en bruto, y así se vende el 65% a Francia. La entrada en servicio de las refinerías de Argel y Arzew, absorberá una gran parte de la producción, cubriendo las necesidades del consumo interior de productos derivados del petróleo. Los yacimientos mineros son abundantes, pero modestos. La producción más importante es la de hiérro (3.000.000 t.) con nuevos mercados en los países del Este. La industria metalúrgica, mecánica y eléctrica es de desarrollo reciente. La producción de acero pasó de 1964 a 1965, de 9.500 a 20.000 t. El complejo siderúrgico de Annaba tendrá una capacidad de 700.000 t. de acero laminado. Las industrias se agrupan en torno a Orán y Argel. Esta última, rica en petróleo y con energía barata y mano de obra abundante, tiene muchas posibilidades industriales. Sin embargo, la falta de obreros cualificados y el escaso poder adquisitivo de su población, creciente y empobrecida, dificultarán su desarrollo.

e. El comercio. Un par de años han sido suficientes para transformar la estructura del comercio exterior. Las medidas proteccionistas y de austeridad dadas en 1962 y 1963 produjeron un decrecimiento rápido en las importaciones hasta equilibrar su balanza de pagos. Las principales exportaciones se refieren a productos manufacturados de consumo. Entre los productos de exportación se han colocado a la cabeza el petróleo y el vino. Los otros productos de exportación son las naranjas, las pieles, los fosfatos, etc. Aunque las autoridades argelinas han procurado ampliar el marco de sus relaciones comerciales, todavía realiza con Francia las tres cuartas partes de sus compras y de sus ventas.

4. División regional. a. Argelia oriental. Está formada por dos poderosas barreras de montañas, encuadrando una vasta cuenca deprimida. La barrera montañosa de las Cabilias forma la pieza maestra de su tectónica. El aspecto montañoso se refuerza por las condiciones biogeográficas, precipitaciones superiores a 800 mm., frecuentes nevadas y densos bosques de alcornoques. La Gran Cabilia es la región mejor individualizada. Su centro lo forma un macizo arcaico, que se inclina al N sobre el wadi Sebou. Sus habitantes son agricultores sedentarios, de cebada e higueras. Viven en aldeas compactas. La densidad es de hasta 500 hab/Km2. Es una región de fuerte emigración. En las Pequeñas Cabilias, Babors y Collo, la, población es arabófona. Su economía se basa er, la cría de ganado y en la explotación forestal, y la presión demográfica es menos acuciante. La región no ha sentido los efectos de la colonización europea.

Las altas llanuras de Constantina, que se extienden al S de las Cabilias, forman la segunda región oriental. Forma una zona de subsidencia, donde en el pontiense se acumularon espesas formaciones continentales. Su topografía, en cuenca cerrada, explica la continentalidad de su clima. Agricultores sedentarios y pastores nómadas se ponen aquí en contacto. Los agricultores se asientan al pie de las montañas, donde es más fácil obtener agua, y viven de los cereales y de la ganadería. Los nómadas provienen de las montañas circundantes y del desierto. Los montes del Aurés se extienden al S de la región de Constantina, entre el Tell y el desierto. Forma una unidad independiente del Atlas sahariano y su formación recuerda la del Tell. Se componen de una alternancia regular de sinclinales y anticlinales, dispuestos de SO a NE. Recibe unos 500 mm. anuales de lluvia. Las isoyetas forman círculos concéntricos en torno a las principales alturas, que pueden alcanzar hasta 900 mm.

Están poblados por beréberes Chau¡ (Sawiyya), es decir, pastores de corderos; refugiados en difíciles accesos han podido hacer frente a las sucesivas invasiones: romanos, árabes y franceses. Se puede decir que es la región menos afectada por la colonización. La densidad de población no alcanza los 20 hab/Kmz. Se concede tanta importancia a la agricultura como a la ganadería. Los agricultores de la vertiente N o del Tell tienen cultivos de huertas en las vertientes, y al pie de las montañas, cereales. En la vertiente dominan los frutales, más dispersos. Toda la población realiza una trashumancia pastoril.

b. Argelia central. Pasada la garganta del río Isser se produce una profunda transformación, pues se inicia la región de A. central la más desarrollada del Magrib. Toda su vida gravita en torno a Argel.

El anticlinal del Sahel y el sinclinal de la Mitiga son dos unidades geográficamente diferentes, pero solidarias, y forman parte del mismo dominio estructural que las Cabilias. Viñas y cereales son los principales productos del Sahel; en la Mitiga adquieren también extensión los agrios, y en las zonas más húmedas los prados.

El dominio estructural del Tell está representado al S por dos cadenas montañosas. El Atlas de Blida constituye la cadena norte. Es un amplio anticlinal de 1.500 m. Las lluvias son abundantes, y a no ser por la roturación estaría cubierta de alcornoques y cedros. Los bosques, el ganado menor, los cereales y los cultivos de huerta son la base de su economía. La cadena de Titeri se extiende al S con un relieve agreste de fuertes crestas calcáreas. Protegido por el Atlas de Blida, presenta pocas lluvias y una vegetación más pobre. Sus habitantes se dedican al cultivo de cereales y a la cría de corderos. Entre las dos montañas se encuadra la fosa de Médéa, donde se cultiva la viña junto a los cereales y pastos (v. ATLAS, CORDILLERA Y REGIÓN DEL).

c. Argelia occidental. Dos características físicas definen la región: la sequedad relativa del clima, y la extensión de las llanuras vitícolas del Tell (la capital de la región es Orán). La cordillera costera está formada por numerosos eslabones que van descendiendo hacia el O. El macizo de Zacear se continúa al O por las mesetas de Dahra y Mostaganem y los macizos de Yebel Orusse y el Muryayo. La llanura del Chelif tiene un clima tocado de continentalidad; la agricultura utiliza las aguas del río Chelif, y junto a la viña aparecen huertas y praderas artificiales.

A continuación de las llanuras del Sig y del Habra, la meseta de Gdyel marca el centro de la zona de hundimiento; está formada por granito pliocénico y ocupada por viñas. La Gran Sebja ocupa una fosa de subsidencia cerrada, aunque recientemente está siendo puesta en cultivo; las aldeas se localizan en el piedemonte de Yebel Tessala y del Murv^ago. Los macizos montañosos interiores, al S de las llanuras sublitorales, están formados por distintos eslabones, entre los que destaca el de Ouarsenis; pese a su gran masa está atravesado por numerosos I,vadis, y por el río Chelif. En los claros del bosque viven pequeñas comunidades beréberes dedicadas al cultivo de cereales, árboles frutales y a la cría de las cabras (Eglaris, Sidi-Bel-Abbés, Tremecén y Marnia); las llanuras interiores ocupan el emplazamiento de antiguos lagos y presentan un clima seco y semicontinental. La mejor dotada es la llanura de Sidi-Bel-Abbés, en donde los colonizadores, en su mayor parte españoles, han realizado un importante trabajo de las tierras cultivadas con viñas y cereales; en el centro de una constelación de pueblos creados por los colonizadores, está la ciudad de Sidi-$el-Abbés (105.357 hab., 1960) construida ¿erca de la tumba de un santón local. El Tell occidental blogeográficamente empieza al S en el dominio estructural del Atlas, englobando una ancha banda de regiones tabulares suficientemente lluviosas para practicar cultivos cereales: altas llanuras al E y macizos montañosos al O. Al E las altas llanuras del Sersu se extienden a los pies del Ouarsenis. La topografía y la lejanía del mar le dan un clima mediterráneo continental, pero las lluvias aún permiten una economía agropastoral a base de cereales y corderos. La capital de la región es Tiáret (37.059 habitantes, 1966); más al O el Tell tabular toma aspecto montañoso con los montes de Salda y los de Dala.

d. La estepa argelina. Es un conjunto geográfico netamente individualizado. Se extiende al S del Tell, y alcanza su mayor desarrollo en su porción occidental. Estructuralmente lo constituye un zócalo antiguo que sólo aparece en "ventanas" cubierto por sedimentos secundarios y terciarios, apenas deformados por los movimientos tectónicos; es el dominio por excelencia del clima mediterráneo continental. La oscilación térmica es de más de 20° y el total de lluvias es de 200 a 300 mm. Se acompaña de la vegetación esteparia de gramíneas vivaces. A excepción de las que vierten al Chelif las aguas son endorreicas. El nomadismo pastoril y la explotación del esparto, son las principales actividades de su débil población; antes de entran en el desierto, el Atlas sahariano es el último obstáculo que encuentran las masas de aire semihúmedas, lo que hace que aumenten las precipitaciones, hasta hacer posible en las cumbres un bosque claro de coníferas.

e. El Sahara argelino. Al S del Atlas sahariano hay todavía un piedemonte con agua relativamente abundante (crecidas. de los wadis y fuentes) para el desarrollo de los cultivos; pero pronto comienza el desierto con todas sus características: precipitaciones inferiores a 100 mm., ausencia de vegetación, grandes acumulaciones de arena (erg), mesetas pedregosas (hamada). Los tradicionales modos de vida (nomadismo pastoril, agricultura de oasis, comercio de caravanas) están conociendo el embate de la revolución económica, desencadenada por el petróleo y gas natural descubiertos y explotados en Edjeleh, HassiMessaoud, Hassi-R’Mel, etc. Hoy el Sahara es la base más sólida con que cuenta A. para su industrialización.

5. División político-administrativa. A. está dividida en 15 departamentos, que serán detallados a continuación con sus correspondientes capitales (censo de 1966): Argel (Argel, 897.352 hab.); Annaba (Annaba, 150.161); Aurés (Batna, 54.942); Constantina (Constantina, 240.672); El-Asnam (El-Asnam, 49.109); Médéa (Médéa, 36.992); Mostaganem (Mostaganem, 63.297); Orán (Orán, 325.481); Salda (Salda, 33.497); Sétif (Sétif, 87.581); Tiáret (Tiáret, 37.059); Tizi-Ouzou (Tizi-Ouzou, 25.852); Tremecén (Tremecén, 71.1.86); Oasis (Ouargla, 18.206); Saoura (Béchar, 42.090).

M. C. OCAÑA OCAÑA.

BIBL.: A. COTTA, Perspectives du déreloppement économique de 1’Algérie, París 1959; R. GENDARME, L’économie de l’Algérie. Sous-déi,eloppement et politique de croissance, París 1959; M. LARNAUDE, Algérie, París 1950; H. ISNARD, Le Maghreb, París 1966; J. DESPOIs, L’Afrique du Nord, París 1964.