Argel (al-yazá'ir) GEOG.

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Geografía

La capital de Argelia (v.) tiene una población de 1.687.580 hab. (1987) entre sus 10 distritos (tenía 97.400 hab. en 1901 y 1.134.209 en 1966). Ocupa la parte oriental de una bahía en hemiciclo comprendida entre el macizo antiguo y Buzarea y el del cabo Matifu. El hombre ha ocupado desde épocas muy antiguas un peñasco de gneis separado del macizo de Buzarea por el barranco de Báb al-Wád, que constituía una acrópolis fácil de defender; unido a algunos islotes desprendidos por la erosión marina, es un abrigo náutico contra los vientos del O. En el s. xvi se crea el puerto al unir el islote del Peñón a la costa y durante tres siglos sería el refugio de los corsarios berberiscos. Hasta 1830 la ciudad indígena estuvo confinada en este pequeño promontorio. Las casas apiñadas dentro de sus murallas albergaron a una población muy elevada (30.395 hab. en 1838).

A. ha visto dificultado su crecimiento a causa de un error inicial consistente en incrustar la ciudad europea en la turca, cuyo emplazamiento no le convenía. La ciudad y su puerto se han desplazado gradualmente hacia el S extendiéndose las construcciones longitudinalmente en más de 16 Km. entre Punta de Pescadores y Casa Cuadrada. El engrandecimiento de la ciudad y de su puerto arranca de la segunda mitad del s. xix, debido, particularmente, a la extensión del viñedo. El principal factor de su vida económica es el puerto por donde se exportan vinos, cereales, corchos, minerales y se importan productos químicos y maquinaria. Debe su rango de capital a su posición central y á los servicios regulares que tiene establecidos. Sin embargo, en algunos aspectos le supera el puerto de Orán. El desarrollo de funciones económicas no ha sido pare--o al crecimiento de la ciudad. La actividad industrial, capaz de producir puestos de trabajo permanece poco desarrollada. Se reduce a talleres mecánicos, industrias agrícolas y químicas y recientemente cuenta con una refinería de petróleo. Todo esto es aún insuficiente para dar trabajo á su creciente población.

M.C. OCAÑA OCAÑA.

BIBL.: V. la del art. ARGELIA I.