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Historia

Su nombre es una corrupción del árabe al-fazcí’ir, que significa islas, aludiendo a las que protegían el puerto y que los turcos unieron para construir el muelle hoy existente. La isleta de A. fue ocupada por los fenicios, que llamaron Icosim. En la época romana, en el emplazamiento del actual barrio marinero, estaba la pequeña ciudad de Icosium, cuyos obispos se citan desde el s. v.

La ciudad musulmana fue fundada por el primer_ Zirí (v. ARGELIA III), Bulugqin b Zr, en el 950. Aun siendo pequeña, adquirió pronto importancia por la producción agrícola de los alrededores y por el comercio marítimo. Ocupada momentáneamente por los almorávides (v.) (1082) y Roger lI de Sicilia (1148), en 1152 quedó integrada en el gran Imperio almohade (v.). Al hundirse éste en el s. xill, cayó bajo el poder nominal de los sultanes `Abd al-Wádíes de Tremecén, aunque, en la práctica, gozó de independencia bajo emires propios. En 1302 los españoles ocuparon temporalmente una isla -que después se llamó el Peñón- situada frente al puerto, iniciándose un considerable comercio hispano-argelino, muy inferior, sin embargo, al de comienzos del s. xvi, cuando, tras ser expulsados de España, muchos moriscos (v.) se refugiaron en A. Los españoles, después de conquistar Orán (v. oRÁN II) y otras ciudades berberiscas, volvieron a ocupar el Peñón (1510), fortificándolo y dominando desde allí la ciudad de A. Para defenderse, el emir Salim al-Taymz llamó en su auxilio a los hermanos Barbarroja, famosos corsarios greca-turcos (1516). Uno de ellos, Arüy, ocupó la ciudad y asesinó al emir; pero murió a manos de los españoles en 1518. El otro, Jayr al-Din, colocó A. bajo la autoridad de los otomanos (v. TURCOS), con cuya ayuda expulsó a los españoles del Peñón y fundó la línea de Pachás, después de Beyes, de A.

La ciudad turca consta de un fuerte -alcazaba: la Casba y un modesto poblado en las laderas que dominan la bahía. Los turcos unieron las islas a tierra firme, mediante un malecón que daba mayor protección al puerto, y, desde entonces, A. fue la capital del más temible Estado berberisco y refugio de piratas, cuyas depredaciones motivaron repetidos y vanos intentos de las potencias europeas para acabar con ellos. Sólo en el s. xix, la flota norteamericana obligó al bey de A. a pagar un tributo (1815) y los franceses e ingleses incendiaron la armada argelina (1816); pero la piratería (v.), aunque muy debilitada, siguió hasta que los franceses ocuparon A., en 1830. En virtud de la emigración, la población de A. creció considerablemente hasta 1846, época en que se construyeron nuevos edificios entre la alcazaba (Casba) y el puerto. Reanudado el crecimiento demográfico en 1872, con la llegada de franceses, españoles e italianos, la ciudad se extendió por la costa, con edificios de estilo europeo, a partir de 1880, y se convirtió en el principal puerto del África noroccidental.

En la II Guerra mundial, fue dominada por las potencias del Eje desde la derrota francesa (1940) hasta el desembarco norteamericano (noviembre 1942). Entre esta fecha y agosto de 1944, A. fue cuartel general de las tropas aliadas en el norte de África y sede del Comité Nacional de Liberación de Francia, dirigido por De Gaulle (v.). Escenario de toda clase de violencias terroristas durante la rebelión nacionalista (1954-62), pasó a ser la capital de la república argelina cuando proclamó su independencia (V. ARGELIA II y IV). V. t.: BERÉBERES.

O. GIL MUNILLA.

BIBL.: Y. LAYE, Le port d’Alger, París 1951; H. DE GRAMONT, Histoire d’Alger sous la domination turque (1515-1830), París 1887; T. GARCíA FIGUERAS, Dos expediciones españolas contra Argel, 1541 y 1775, Madrid 1946.