Arábigo, Mar GEOG.

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Geografía

Se le suele llamar también mar de Omán y constituye el límite meridional de la península Arábiga. El estrecho de Báb el-Mandeb y el de Ormuz lo ponen en comunicación con el mar Rojo y el golfo Pérsico respectivamente. El enorme sistema de falla que en el pasado separó la península Arábiga de África se refleja en la estructura de estos mares y en la llanura litoral que no suele presentar una gran anchura y en donde se pueden observar coladas volcánicas. En ocasiones esta costa se presenta en forma de acantilados muy pronunciados. Estas características, añadidas a la sequía, explican que haya sido una zona de repulsión humana, de ahí que las poblaciones se establezcan en el interior, hecho que se explica también por la presencia de una piratería muy activa hasta tiempos muy recientes. Esta piratería tenía como base una serie de islas, fruto de la mencionada actividad volcánica y de formaciones coralinas.

Con el descubrimiento de la ruta de El Cabo por los portugueses, este mar tuvo una gran actividad y fue centro de luchas entre los europeos y musulmanes por el dominio de sus centros estratégicos. Posteriormente, la colonización de África por los europeos dio nuevo impulso a su comercio, que alcanzó su mayor incremento a raíz de la construcción del canal de Suez (1859-69), uno de los puntos de paso esenciales de las grandes rutas marítimas. Sin embargo, en la actualidad, y como consecuencia del conflicto árabe-israelí, este tránsito está detenido. Junto a este comercio de mercancías hay que señalar, desde la aparición del Islam, el tránsito de pasajeros que realizan la peregrinación a La Meca y que desembarcan en Yedda, en el mar Rojo, si bien en la actualidad estos peregrinos utilizan mucho las rutas aéreas.

Contrariamente a lo que sucede en las costas del mar Rojo, la pesca es la principal actividad en la costa meridional de Arabia. En verano se pesca el tiburón y en invierno la sardina y el atún. Aunque la importancia absoluta de esta pesca es pequeña, permite, no obstante, una comercialización por medio de la cual los nativos pueden cubrir parte de sus necesidades.

M. SÁENZ LORITE.

BIBL.: V. Ia de ARABIA I.