Antillas II GEOG.

Categoria:

Geografía

ANTILLAS BRITÁNICAS. Se incluyen como tales a las islas que son países de la Comunidad de Naciones (británica): Jamaica (v.), Trinidad y Tobago (v.) y Barbados (v.) y las dependencias del Reino Unido, pertenecientes a las A. Menores, que figuran como Estados asociados a Gran Bretaña: San Kitts (San Cristóbal), Nevis y Anguilla; Antigua, Dominica, Santa Lucía, San Vicente y Granada, de N a S; o como colonias: islas Vírgenes (británicas) y Montserrat, de las A. Menores, e islas Caimán, en el mar de las Antillas.

Población. Las A. Menores fueron habitadas por indios caribes, excepto Barbados, Trinidad y Tobago, con población arawaca; éstos eran pacíficos y fueron sojuzgados, pero los caribes resistieron a los invasores, conservando el dominio de Dominica hasta 1756 y de San Vicente hasta 1763, de cuya isla fueron deportados 5.000 caribes en 1796 para las costas de América Central; las islas fueron originariamente de España, pero como a los españoles les interesaban tierras de mayor extensión y riqueza, las ocuparon los ingleses y otros europeos, piratas y bucaneros, por la fuerza de las armas o en virtud de tratados, durante los s. xvil y xvIn. Los primeros colonos ingleses, que huían en parte de persecuciones religiosas, iniciaron el cultivo de la caña en pequeñas granjas y la fabricación de azúcar, especialmente en Barbados, pero con la importación de esclavos africanos para las faenas agrícolas, se desarrolló el latifundio, el consecuente predominio de la población negra, que fue manumitida entre 1833 y 1838, y la emigración de parte de la población inglesa. Más del 95% de la población es negra, excepto en Jamaica, Trinidad y Tobago, Barbados, San Vicente y Granada, en las que sólo es más del 70%. La población de origen europeo fluctúa entre el 1 y el 7%, por lo que el resto de los habitantes, o sea entre el 9 y el 23% son mulatos, excepto en Jamaica, con un 3% de indios, y en Trinidad y Tobago con el 36%, pues las labores agrícolas y el comercio han influido en su inmigración. En Dominica quedan 100 indios caribes y 300 mestizos de indígenas, los restos de la población aborigen. Dominica fue ocupada por Francia entre 1778 y 1783, Granada entre 1650 y 1762 y de 1779 a 1782, y Santa Lucía y San Vicente sufrieron invasiones de los franceses. Su legado son los toponímicos y el francés que se habla por la mayoría del pueblo en Dominica y Santa Lucía y por parte de la población en San Vicente y Granada. De la dominación española quedan los nombres de las islas y de ciudades de Jamaica y de Trinidad y Tobago. Con el aumento de la alfabetización, que es alta, se extiende el uso del inglés, que es el idioma oficial. La densidad de población aumenta de N a S, siendo las tasas de natalidad altas y las de mortalidad bajas.

Economía. En la agricultura de las A. Menores el cultivo generalizado es la caña y la industria predominante la de fabricación de azúcar y de ron; se ha introducido en época reciente el cultivo de algodón, excepto en islas Vírgenes, Santa Lucía y San Vicente; el coco y el beneficio de la copra corresponden a Nevis, Dominica, Santa Lucía, San Vicente y Granada; el banano a Montserrat, Dominica, Santa Lucía, San Vicente y Granada; las frutas cítricas a San Kitts, Montserrat y Dominica; el cacao y su beneficio a Dominica, Santa Lucía y Granada; el arrurruz a Antigua y San Vicente; la nuez moscada a San Vicente y Granada; la cría de ganado a islas Vírgenes y San Kitts, la pesca de langosta y la explotación de la sal a Anguilla. El turismo es de importancia en islas Vírgenes, San Kitts y Nevis, así como en Antigua, la más atractiva por la belleza del paisaje. Las actividades económicas más importantes de las islas Caimán son la pesca y el turismo. Castries, en Santa Lucía, es el principal puerto de las A. Menores. Gran Bretaña y Canadá tienen gran influencia en la agricultura, en el comercio y en la exportación, así como en la banca. La CARIFTA (Caribbean Free Trade Association) se estableció el 10 mayo 1968 por Jamaica, Trinidad y Tobago, Barbados, los seis Estados asociados y Montserrat, bajo los auspicios de Canadá y Gran Bretaña.

División regional. Los marinos habían dividido las A. Menores en dos regiones que desde 1671 determinaron a su vez la división administrativa colonial: islas de Sotavento (Leeward Island): islas Vírgenes (británicas); San Kitts, Nevis y Anguilla; Montserrat y Antigua, al N; e islas de Barlovento (Windward Island): Dominica, Santa Lucía, San Vicente y Granada, al S. El 3 en. 1958 se estableció la Federación de las Indias del Oeste, con capital en Puerto España, Trinidad y Tobago, como país autónomo con parlamento, que se disolvió el 31 mayo 1962; dicha federación incluyó a Jamaica, Trinidad y Tobago, Barbados, islas de Sotavento, islas de Barlovento e islas Caimán. El 16 feb. 1967 se aprobó por Gran Bretaña la Ley de las Indias del Oeste, que autorizó el establecimiento de Estados asociados con la metrópoli; sus autoridades son de elección a base de sufragio universal; Gran Bretaña nombra comisionados ante los gobiernos, retiene su ejército y fuerzas de seguridad interior y conserva la representación en el exterior; de acuerdo con ese nuevo status son Estados asociados: San Kitts (corrupción de San Cristóbal), Nevis y Anguilla; Antigua, Dominica, Santa Lucía, San Vicente y Granada. Las islas Vírgenes, Montserrat y las islas Caimán quedaron como colonias británicas semiautónomas; Anguilla, la isla menos poblada, se declaró independiente de la federación de San Kitts y Nevis el 16 jun. 1967, pero fue ocupada por la Gran Bretaña el 19 mar. 1969. V. t.: II, 1.

J. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: G. WARRINGTON, The West Indies, Nueva York 1925; W. M. MACMILLAN, The West Indies: past and present, Nueva York 1938; íD, Warning from the West Indies, Londres 1938.