Antillas III GEOG.

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Geografía

ANTILLAS HOLANDESAS. Es el nombre oficial del grupo de islas formado por Curagáo (461 Kmz y 138.000 hab.), Bonaire (290 Kmz y 7.000 hab.) y Aruba (189 Kmz y 61.000 hab.), que se localizan a 56 Km. aproximadamente al norte de Venezuela, y por las islas de San Eustaquio (20,9 Km2 y 1.300 hab.), Saba (13 Kmz y 1.000 hab.) y la región sur de San Martín (41 Km2 y 4.300 hab.), situadas al sur de Anguilla y al norte de San Kitts. Los datos de población son de 1966. A partir de la fundación de la Compañía Holandesa de las Indias del Oeste, 1621, comenzaron las conquistas de Holanda en las A. Menores: San Eustaquio en 1632, Saba en 1640, San Martín (antes ocupada en parte por los franceses) en 1648, y Curagáo, Bonaire y Aruba entre 1634-35. La conquista fue cruenta contra los caribes y contra Gran Bretaña y Francia. Contrasta la riqueza en suelos de las pequeñas islas del N, en las de Sotavento, con la aridez de las cercanas al continente, en las de Barlovento.

La población es de negros y mulatos, que constituyen entre el 80 y 90% de los habitantes; en la isla Saba, y en las islas del N, la población originaria de Europa es más numerosa. En las islas del S han inmigrado sirios, indios, chinos, portugueses de las islas Azores y Madeira, holandeses y latinoamericanos. En las del N se habla inglés y en las del S papiamento, idioma derivado del castellano con mezcla de holandés, lenguas africanas, portugués, inglés y caribe; la lengua holandesa es la oficial.

La actividad económica más importante es la refinación de petróleo crudo, procedente de Venezuela, del que se extraen gasolina y otros derivados para su exportación, cuya industria se halla en Curagáo y especialmente en Aruba, con una de las refinerías más grandes del. mundo. Se explota y se exporta fosfato de cal, que se extrae del guano, en Aruba y principalmente en Curagáo; la sal se explota en Bonaire y San Martín. La cría de cabras y de ganado bovino y de ovejas, tiene importancia en Bonaire y San Martín, pero es común a todo el archipiélago. El sorgo es el principal cultivo de subsistencia. En Curagáo y Aruba los inmigrantes chinos cultivan hortalizas y frutas para el mercado interno, en tierras de riego y a base de una técnica adelantada; el áloe y las vainas de dividivi son producidos y exportados de Aruba y Bonaire. San Eustaquio produce y exporta ñame y batata. En Saba hay agricultura en las laderas de las montañas; los hombres son marineros y las mujeres confeccionan encajes. En Curagáo se produce el licor que lleva ese nombre. En todas las islas se importan alimentos y tejidos; en Curagáo y Aruba, también se importa maquinaria y herramientas. El turismo se ha desarrollado en las dos últimas décadas. Las islas carecen de ferrocarriles, pero cuentan con carreteras, buenos puertos e intenso tránsito aéreo; su economía es la más adelantada de las A. Las A. h. son desde 1954 una entidad autónoma del Reino de Holanda, eligen su Consejo Legislativo (Staten), ante el cual es responsable el primer ministro, y el gobernador es el representante del reino. La capital y sede del gobierno es Willemstad (46.000 hab., 1966).

J. A. VIVÓ ESCOTO.

BIBL.: RAYE R. PLATT y ortos, The European Possessions in the Caribbean Area, Nueva York 1941; Handbook of the Netherlands and overseas territories, La Haya 1931.