Anglosajones LIT.

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Literatura

Bajo este epígrafe se entiende comúnmente la lengua y literatura de los habitantes germánicos de Gran Bretaña desde su llegada del continente hasta 1066 (batalla de Hastings) 6 1100, escogido unas veces por consideración lingüística, es decir, por la aparición de cambios relevantes en la fonética y morfología de la lengua vernácula; otras veces arbitrariamente.

1. Lengua. La modalidad de dialectos germánicos hablados en Gran Bretaña se conoce regularmente como antiguo inglés o anglosajón (v. GERMÁNICAS, LENGUAS). De los dialectos usados en los textos -sajón occidental, k6ntico, mércico (ánglico y northumbrio)- el primero sirve principalmente de base para presentar una gramática coherente del antiguo inglés, aunque la uniformidad ortográfica de un dialecto rara vez se da; falta a veces en el mismo manuscrito. Aparte de los rasgos generales que distinguen a las lenguas germánicas del resto de las indoeuropeas, en el antiguo inglés cabría subrayar una persistencia del dual (que lleva a rebasar los límites del periodo), junto a notables rasgos innovadores: reducción de las tres personas de plural a una sola forma; simplificación de formas de optativo, atracción progresiva de todas las declinaciones por las de los temas en a y en o.

2. Literatura. Como ejemplo de prosa anglosajona damos a continuación unas líneas de un texto compuesto en antiguo inglés, adaptando y simplificando la ortografía. Crónica anglosajona (868): Her for se ilca here innan Mierce to Snotingahúm, and thxr wintarsetl nr;Imon; and Brugred Miercna cyning and his witan bxdon Aethelred Westseaxna cyning and fElfred his brothor thaet hie him gefultumoden thaet hie with thone here gefuhten. (Entonces penetró el mismo ejército invasor en Mercia hasta Nottingham y allí tomaron cuarteles de invierno; y Burgred, rey de los mercios, y sus consejeros rogaron a Etelredo, rey de los sajones occidentales, y a su hermano Alfredo que les dejaran ayudarles a luchar contra el invasor).

Sea cual fuere la importancia de la tradición oral en los siglos anteriores al cristianismo o la utilidad y uso del alfabeto rúnico o futhark antes de la introducción del alfabeto latino, hay pocas dudas sobre la primera manifestación literaria de los a.: en verso y desde las más reducidas fórmulas del hablar -decires o speakingshasta largas composiciones épicas. La cristianización de Gran Bretaña fue decisiva para la expansión literaria, pues se introdujo el alfabeto latino y el uso del pergamino, la pluma y la tinta. Los rasgos fundamentales de la poesía germánica y, por tanto, de la anglosajona, son: la aliteración o coincidencia de la consonante de sílaba radical dentro de un mismo verso; la variación o uso de aposiciones más o menos aclaratorias para una persona o cosa; y el Kenning (pl. Kenningar), recurso muy utilizado en la poesía nórdica, de donde toma el nombre. En rigor, el Kenning es una metáfora de dos elementos con el mismo papel que la variación, pero tan estereotipada que se convierte en un sinónimo entendido sin más por el auditorio o el lector (p. ej., merehengest "barco"; literalmente, "corcel de mar"). Así como la aliteración es recurso normal en todas las literaturas germánicas, el Kenning y la variación se advierten principalmente en las nórdicas y en la anglosajona.

Las tres caractérísticas pueden observarse en el poema Beowulf, que, además de su importancia dentro de la literatura anglosajona, tiene el mérito excepcional de ser el monumento poético importante más antiguo y original de todas las literaturas germánicas que se ha conservado. El manuscrito data de fines del s. x, pero hay casi unanimidad en situar su fecha de composición en el s. VIII. En valor literario supera a todos los poemas, algunos anteriores, escritos en an-, tiguo inglés; en antigüedad supera considerablemente al Cantar de los Nibelungos (v.) y a las grandes sagas de Islandia, o al fragmento (2 p.) del Hildebrandslied (ca. 820). Beowulf contiene gran cantidad de elementos germánicos (la acción está situada en tierras escandinavas en los tiempos heroicos del s. v y vi), pero hay también en él reminiscencias clásicas. La influencia más aceptada generalmente es la de la Eneida (V. VIRGILIO). El tema central del poema son las aventuras del joven Beowulf. En la primera parte ayuda al rey de los daneses, Hrothgar, a liberar el país de las matanzas de un monstruo llamado Grendel, a quien vence el héroe, lo mismo que a su madre. En la segunda, Beowulf, ya viejo, se ve forzado a defender su propio reino, Geatland, de los ataques de un dragón al que también mata, pero el héroe muere en el combate. Por la temática son también anteriores a la cristianización los poemas Widsith y el Lamento de Deor.

Sus autores, anónimos, se presentan como stops o gleemen, es decir, poetas cortesanos. Wfdsith (el gran viajero) aprovecha los grandes viajes hechos a distintas cortes para enumerar profusamente los nombres de los reyes y tribus visitadas en relaciones de nombres muy frecuentes en a. llamadas thulas. El Lamento de Deor, dividido en estrofas, canta la desilusión de un stop postergado por otro.

La batalla de Maldon (fines del s. x) sigue en la linea épica, pero el tema es histórico (la batalla se libró en el 991).

No se conocen más autores importantes que Beda (v.). Su Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum fue escrita en el 731. La versión de Alfredo al anglosajón, traducción literal aveces, da cumplida noticia de la conversión de Inglaterra al cristianismo. En Beda hallamos narrado con candor el episodio de la vocación del poeta Caedmon, de cuyo himno a la Creación, citado por Beda, hay varias versiones, cuatro de ellas en dialecto northumbrio.

Hay además dos poemas sobre el tema de la Creación: Génesis A y Génesis B. Este último son 25 versos interpolados en el primero y escritos posteriormente, donde se describe con brío e inspiración la caída de los ángeles en el infierno. Aparte de Caedmon, el único nombre de poeta conocido es Cynewulf, autor de obras religiosas. V. t.: GRAN BRETAÑA VII y VIII.

E. LORENZO CRIADO.

BIBL.: Para la historia general del período: F. M. STENTON, Anglosaxos England, 2 ed. Oxford 1947.-Para la lengua y literatura: A. H. HEUSINxvELD y E. J. BASHE, A Bibliographical Guide to Old English, Iowa City 1931; F. MOSSÉ, Manuel de l Anglais du Moyen Age, I, París 1950.