Angola GEOG.

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Geografía

República Popular, independiente de Portugal desde 1975, situada en la costa O de África entre los 5. y 18° de lat. S y 12 y 24° de long. E. De forma rectangular y extensión aproximada de 1.246.700 Km2 (incluido el enclave de Cabinda). El Zaire, país que limita a A. por el N y NE, deja aislado del resto del territorio por una franja de 30 Km a Cabinda, pequeño enclave de 7.270 Km2 de extensión, situado en el extremo NO. Por el E y por el S forman frontera con A. Zambia y Namibia.

Medio físico. A. es un país de altitud media elevada: más de 1.000 m. Desde el punto de vista morfoestructural se distinguen en él dos unidades claras. En primer lugar, una llanura litoral, recubierta de depósitos marinos y lacustres, que llega a alcanzar los 400 m. de elevación y cuya amplitud varía a lo largo de la costa: desde Benguela, donde casi desaparece, hacia el N, la llanura se hace cada vez más ancha, llegando incluso a los 160 Km; hacia el S vuelve a suceder el mismo fenómeno, pero con menor intensidad: unos 50 Km. por término medio. La segunda gran unidad es la meseta, a la cual se llega a través de una zona de transición, suave en el N y abrupta en el centro y S. La meseta pertenece al antiguo zócalo continental africano y tiene una altitud media de 1.000 a 1.500 m. En su parte oriental está recubierta por depósitos terciarios, mientras que en la occidental los materiales precámbricos aparecen al descubierto. En esta última sección es donde se alcanzan las mayores elevaciones: mesetas de Bié, en el centro y Huila en el S, culminando a 2.620 m. (sierra 11Tóco) y 2.275 m., respectivamente. A partir de aquí, y sobre todo hacia el N y E, la meseta va perdiendo gradualmente su elevación.

El Atlántico baña toda la fachada occiental del país a lo largo de 1.659 Km. Hasta Luanda, la costa N es escarpada y de difícil acceso, mientras que hacia el S ofrece buenos abrigos. En general, es de contornos macizos; casi los únicos accidentes dignos de mención son: el promontorio sobre el que se asienta Luanda, en el N, el golfo de Benguela, en el centro, y la península de los Tigres, en el S.

El clima angolés se caracteriza por su variedad, en virtud de factores tales como: la gran extensión del país en el sentido N-S y E-O, los accidentes de relieve y la influencia del Atlántico, especialmente de la corriente fría de Benguela. Con la excepción del extremo sudoccidental del territorio -perteneciente climáticamente al desierto de Namib y cuyas temperaturas medias del mes más frío y del más cálido giran en torno a los 15 y 25° respectivamente-, todo el resto del país está comprendido entre las isotermas de 25 y 30° en enero y de 20 y 25° en julio. La amplitud térmica anual es aproximadamente de 5°. Solamente en ciertas áreas elevadas de las mesetas, sobre todo a partir de los 1.500 m., se producen algunas heladas nocturnas. De otra parte, se observa de N a S una disminución de las precipitaciones y una menor duragión de la estación lluviosa. Esta es mucho más amplia en la mitad N del país: se extiende de septiembre a mayo, con un mínimo en enero y un máximo principal de febrero a mayo. La cantidad total de precipitaciones varía desde más de 1.500 mm. anuales (Dondo, 1.567) hasta menos de 200 (Namibe, 108). A lo largo de la costa, la influencia de la corriente de Benguela reduce considerablemente las precipitaciones.

A. es cuenca de una importante red hidrogrdfica. Efectivamente, toda la meseta central hace de centro receptor y de divisoria de aguas. A partir de aquí, éstas se canalizan en varias direcciones: hacia el N, varios ríos como Cuango (Kwango), Cuilo (Kwilu) y Cassai (Kasai) irán a engrosar el caudal del Zaire o Congo (v.); con dirección E corren los afluentes del Zambeze (v.), río que poco después de su nacimiento atraviesa A. en su sección centro-oriental; el sur del país está recorrido por el Cuito y el Cubango (Okavango) con toda su red de afluentes, que van a parar a la depresión de Ngami. Finalmente, hay dos ríos típicamente angoleños: el Cunene (ca. 1.050 Km, limítrofe con Namibia) y el Cuanza. Este último, que desemboca unos pocos kilómetros al sur de Luanda, es el más importante y tiene 960 Km. de longitud, de los cuales 150 son navegables.

La vegetación de A. entra de lleno en el reino de la sabana. Sin embargo, y debido a las diversas condiciones físicas concurrentes, aparecen formas vegetales tanto ecuatoriales como desérticas. El bosque de tipo ecuatorial tiene muy poca relevancia; se localiza principalmente en el N y NO y en los escarpes occidentales y partes más altas de la meseta, allí donde se reciben mayores precipitaciones. En razón de éstas varía el tipo de sabana. De N a S se pasa gradualmente desde la de árboles y altas hierbas hasta la de acacias y arbustos bajos de la zona costera. Entre estos dos tipos, y sirviéndoles de enlace, se da un tipo de sabana de bosque seco de árboles de copa plana y altas hierbas secas. En el extremo sudoccidental del país el desierto impide la existencia de otras especies vegetales que no sean las puramente desérticas.

Población y recursos. En 1990, A. tenía una población estimada de 9.900.000 hab. (4.830.000, en 1960). El grueso de la misma está formado por africanos, pertenecientes en su mayor parte a dos grupos étnicos: los koisán, en minoría, y los bantúes. El coeficiente de crecimiento anual ha sido tradicionalmente alto (3%, en 1983-88); sin embargo, la trata de esclavos -se calcula en tres millones los enviados a América y a otras posesiones portuguesas- y la emigración -en los años 1960-90 encaminada preferentemente hacia las áreas industriales de Zaire y Zimbabwe- han constituido un freno para el crecimiento real de la población. Hasta 1975, y debido a las favorables condiciones para los europeos, éstos, sobre todo portugueses, crecieron día a día: 44.000 en 1940, 79.000 en 1950 y más de 200.000 en 1960. Pero tras la independencia casi toda la población blanca fue repatriada a Portugal. Un rasgo demográfico característico de A. es la baja densidad de población: 8 hab./Km2 en 1992. Solamente en dos de las 18 provincias -Huambo y, sobre todo, Luandase superan los 40 hab./Km2; hacia el E y el S se encuentran las densidades más bajas, mientras que el N y las áreas situadas a lo largo de los ferrocarriles son los sectores más favorecidos. La población es esencialmente rural. Las ciudades más importantes han nacido en función de las actividades económicas: Benguela, Lobito, Huambo (ex Nova Lisboa), etc. Luanda (v.), capital de la náción, centro administrativo e importante puerto, contaba en 1992 con 1.250.000 hab.

La agricultura, el petróleo y el resto de las actividades extractivas son la principal fuente de riqueza de A. La situación de práctico conflicto armado que en el período 1960-91 ha vivido el país -primero contra los portugueses, y después de la independencia, entre los distintos partidos angoleñoses la principal causa de que la producción agrícola de 1980-90 fuese inferior a la de 1960-70. A. es el cuarto productor de sisal en el mundo. El café, que tradicionalmente ocupaba el primer puesto en la producción nacional (43,7% del valor de las exportaciones, en 1962; 3%, en 1985), ha sido desplazado por el petróleo a un segundo puesto. El café se cultiva preferentemente en el N; tiene los centros más importantes en Uíge, Porto Amboim y Gabela. Además se obtienen cosechas de algodón, maíz, mandioca, bananas y aceite y, secundariamente, cacahuetes, sésamo, trigo, leguminosas y productos de palma. La ganadería está basada en el ganado ovino, bovino y cabrío. A pesar de la construcción de modernos mataderos y de plantas congeladoras y de almacenaje, los bajos precios fijados a los productos ganaderos y la lejanía de los mercados han dado como resultado el poco desarrollo comercial de esta actividad.

Frente a la explotación forestal, importante sólo en Cabinda, la extracción minera es ya tradicional en A. Su base son los diamantes, que ocupan el tercer lugar en las exportaciones y que son utilizados para fines industriales. La producción de petróleo (descubierto en 1950), principalmente en la provincia de Cabinda, representó en 1985 el 90% de las exportaciones. Son también importantes los recursos de mineral de hierro, además de una serie de yacimientos de manganeso, cobre, bauxita, sal, fosfatos y lignito.

La pesca, favorecida por la existencia de la corriente de Benguela, tiene sus centros principales en Porto Alexandre, Namibe, Benguela, Porto Ambomn y Luanda. La mayor parte de la producción se dedica a la obtención de harinas y aceites de pescado y sólo una mínima parte se consume en fresco.

El desarrollo industrial angolés es todavía reciente; existen fábricas de azúcar, mantequilla, textiles, manufactureras de tabaco, de cementos, etc., la mayor parte de las cuales se alimentan con energía hidroeléctrica. Luanda concentra el 16% de las actividades de este sector.

El comercio se basa en la exportación de productos agrícolas y mineros, siendo EE. UU., Portugal, España y Francia los principales países negociadores, y Luanda, Namibe y Lobito, los principales puertos comerciales. Desde este último punto parte el ferrocarril que, atravesando A., llega después de 5.638 Km. hasta Maputo (v.).

División regional. La base para hacer una división regional de A. ha de encontrarse en los elementos humanos, puesto que sólo los físicos no permiten hablar de regiones geográficas. De este modo, puede distinguirse en el país: a) La provincia de Cabinda, de 7.270 Km2 de extensión y poblada por más de 100.000 hab. Tiene un clima tropical lluvioso y suelos cubiertos de bosque, cuya explotación -existen varias fábricas madereras- supone una de las principales fuentes de ingresos. La otra gran fuente es el petróleo. La agricultura -café, productos de palma, etc.- y la pesca completan el marco de las actividades económicas; b) la zona desértica, estrecha franja de la llanura costera meridional, con precipitaciones anuales que no alcanzan los 250 mm. y cuya temperatura media anual gira en torno a los 20°. El suelo permite únicamente el pastoreo de ovejas y cabras. En el extremo N de esta franja está situado Namibe (ex Mogámedes, 12.000 hab.), capital regional e importante puerto comercial y pesquero; c) el Norte: es una zona de clima tropical lluvioso, eminentemente agraria y minera. Aquí es donde se recogen las mejores cosechas de café y algodón y se explotan los yacimientos de diamantes (Dondo) y manganeso. En la plana costera se encuentra Luanda, mientras que en el interior, en virtud de la explotación del suelo, han florecido algunos núcleos urbanos de importancia, como Uíge (ex Carmona), Gabela, Catete y Malange;d)el Centro: donde la meseta alcanza las máximas alturas y se reciben las mayores precipitaciones; la altitud, con sus efectos sobre la temperatura, ha constituido un elemento favorable para el asentamiento europeo. La región, buena para el cultivo de cereales tales como arroz, maíz y sisal, se revalorizó con la apertura de nuevas vías de comunicación, especialmente el ferrocarril Lobito-Shaba. La densidad de población es más baja que en el N, pero cuenta con ciudades tan importantes como Benguela (155.000 hab.), Kuito (ex Silva Porto, 19.000 hab.) y Huambo (203.000); e) el Sur. es, prescindiendo de la franja desértica, la zona más pobre de A. desde el punto de vista de los recursos agrícolas y mineros. Gran parte de ella está cubierta por arenales y, en general, sus tierras tienen casi exclusivamente un aprovechamiento ganadero. Y, t.: LuANDA.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: W. A. HANCE, The Geography of Modern Africa, Nueva York y Londres 1965; STANLEY y STAMP, Africa, a regional geography, Londres 1964; L. S. SUGGATE, Africa, Londres 1966; EUROPA PUBLICATIONs Lu,1ITED, The Europa Year Book, Londres 1968.