América III GEOG.

Categoria:

Geografía

C. DIVISIÓN REGIONAL. A. representa una rica gama regional que proviene tanto de las diversidades regionales de la naturaleza como del esfuerzo de sus habitantes por organizar el espacio. Estas divisiones suponen la existencia de zonas de contacto y de transición, cuya precisión es muchas veces dudosa.

1. América del Norte. Se presenta como un área continental bien diferenciada que se extiende sobre la parte más maciza del Nuevo Mundo. Sobre un mapa aparece como un inmenso trapecio de bordeg irregulares, cuya superficie es de 19.500.000 Km2. La base menor del trapecio se abre hacia el trópico y sigue, grosso modo, el paralelo 300N que atraviesa el sector continental desde el golfo de México hasta el de California. La base más ancha, bañada por las aguas del océano Glacial Ártico, sigue aproximadamente el paralelo del Círculo Polar que se extiende entre el Labrador y la península de Behring. En el interior de este trapecio viven casi 115 millones de habitantes, que durante siglos se han esforzado para organizar el espacio de este medio continente. En el s. xx A. del Norte alberga la primera potencia económica del mundo, los EE. UU., junto con una segunda potencia económica, el Canadá, que se impone rápidamente en el concierto de las grandes naciones.

a) El Gran Norte. Es una de las regiones más extensas y menos pobladas de A. anglosajona. Comprende la mayor parte del escudo canadiense y del archipiélago Ártico. Desde el Labrador al E, hasta las cuencas del Mackenzie y del Yukón en Alaska, es una extensa área de tundras, bosques y aguas dulces retenidas, lacustres, lagunares y pantanosas. Algunas áreas permanecen cubiertas de hielo y nieve todo el año (nordeste del Ártico canadiense, Groenlandia). El clima hace de está región un sector difícil. Las temperaturas medias son bajas. En invierno descienden a -15 ó -25°. Sin embargo, el frío es seco. En verano, las temperaturas medias nunca sobrepasan 10°. El deshielo es largo y parcial, porque una parte del suelo queda siempre helado e impermeable, lo que hace sumamente difícil la agricultura y la explotación de árboles. La población es escasa. Está compuesta por indios esquimales (13.000; v.) y blancos. Los núcleos de población se mantienen en muchos casos por simple importancia estratégica. Los habitantes del Gran Norte son fundamentalmente buscadores de oro, pescadores y tramperos de la Compañía Bahía de Hudson que cazan ratas almizqueras, liebres, zorros, nutrias, etc. Los recursos minerales son importantes; además del oro (Klondike, casi agotado, y Yellowknife), existe petróleo en el norte de Alaska (Reserva Naval de Petróleo de los EE. UU., 233.000 Km2), pecblenda en el sector del lago del Oso y de los Esclavos (Port Radium y Uranium City), hierro de las islas Belcker, área del golfo de Richmond y costa este de la bahía de Hudson, cobre en los confines del Labrador y norte del Estado de Québec y Ungava.

b) La Columbia Británica (v.). Es una región económica orientada hacia el Pacífico en plena expansión, a pesar de las condiciones difíciles del relieve. Las montañas Rocosas y la Cadena Costera constituyen un sistema de montañas paralelas que encierran un sector amesetado central sumamente seco y estepario (el dry belt), en oposición a la humedad y densa vegetación forestal costera. Esta región ha sido ocupada recientemente. La primera colonización fue hecha por la Compañía de la Bahía de Hudson en el sector costero. El poblamiento hacia el interior tuvo como principal aliciente la minería del oro, cobre, plomo y cinc, pero luego se desarrolló también la industria de la madera y la pesca, especialmente la del salmón. La actividad económica se concentra en el valle bajo del río Fraser y en la ciudad de Victoria, sector de tráfico obligado, donde ’ a la riqueza forestal se une la abundancia de energía eléctrica. La utilización cada vez más intensiva de los recursos hidráulicos y el desarrollo de la red ferroviaria permiten la instalación de industrias que se sirven de estas posibilidades: Trail, en la frontera con los EE. UU., se dedica al tratamiento de cinc y plomo de las Rocosas, y la estación gigantesca de Kitimat, la más grande de las fábricas de aluminio del mundo, que obtiene el aluminio a partir de bauxita importada. Este sistema tan original es posible gracias al bajo precio de la energía eléctrica que entrega la represa de Kemano, Vancouver (410.375 hab.; 1966), término ferroviario y activo puerto, es el centro de mayor importancia en la Columbia Británica y del oeste canadiense.

e) El Oeste de los EE. UU. Extensa región que representa un tercio de la superficie de los EE. UU. Comprende las montañas Rocosas y su piedemonte y la Sierra Nevada. Entre ambas cadenas se encuentran altas mesetas centrales. Es una región poco poblada y de colonización reciente. El descubrimiento del oro determinó varias oleadas de ocupación desde 1848 y contribuyó al hallazgo de otros minerales, al desarrollo del comercio y la agricultura. En el Oeste norteamericano hay que distinguir dos áreas: el interior y la región costera. 1) El interior es más o menos desértico, pobremente poblado, dedicado a la minería o a la ganadería extensiva de bovinos y ovejas en las llanuras esteparias situadas al pie oriental de las Rocosas. Desde mediados del s. xix la construcción de represas y la irrigación han permitido el desarrollo de un área agrícola-ganadera en las altas mesetas. Sin embargo, la construcción de represas mayores (Gran Coulee, Booneville, Hoover, Roosevelt) datan del s. xx. Ellas proveen también de energía eléctrica a la industria y a los centros metalúrgicos como los de hierro de Geneva, aluminio de Spokane, cobre de *Buttle. 2) La región costera es más húmeda, lo cual multiplica los cultivos y favorece el desarrollo industrial que se apoya en la existencia de combustibles y minerales. Este desarrollo es particularmente vigoroso después de la II Guerra mundial. Los Estados del Norte (Oregón y Washington) poseen importantes explotaciones forestales, industrias conserveras, construcciones navales y aeronáuticas que se movilizan por los puertos de Seattle, Portland y Puget Sound. California, al S, es aún más activo. Posee cultivos de selección irrigados, explotación forestal, petróleo y un tráfico notable en la bahía de San Francisco, conurbación de casi 3.000.000 de hab. Los Ángeles (v.) es el centro de otra aglomeración de notable desarrollo industrial reciente, que alcanza 6.789.000 hab. (1966) y que es la segunda ciudad de los EE. UU. después de Nueva York..

d) El Medio Oeste. Vasta zona de llanuras que representa 2.000.000 Kmz, abarca 10 Estados y alberga 30.000.000 de hab. Se extiende entre los Grandes Lagos y las Rocosas y desde la frontera canadiense hasta el paralelo 170N. Es el dominio de la Pradera. Estos llanos, que se levantan lentamente desde el Misisipí hacia las Rocosas, fueron explorados y valorizados por colonos europeos en la primera mitad del s. xix. Ellos las transformaron en tierras productoras de carne y cereales. Hoy constituyen el conjunto agrícola más importante de los EE. UU., gracias a la fertilidad de sus suelos y a pesar de la continentalidad de su clima. Los cultivos son extensivos y fuertemente mecanizados. Se pueden distinguir tres cinturones agrícolas: 1) Del maíz (Corn belt), que se extiende desde Ohio hasta el Misuri y cuya producción va destinada al engorde de ganado bovino y porcino. 2) Del trigo de primavera (Wheat belt), que se extiende entre las dos Dakotas. 3) Del trigo de invierno, área del dry farming, que combate la sequedad del clima practicando barbechos y sometiendo a remoción constante las capas superficiales del suelo con el objeto de conservar la humedad. Aunque esencialmente agrícola, el Medio Oeste tiene también algunos recursos industriales, como la hulla de la cuenca del Misisipí, utilizada principalmente por las centrales térmicas; petróleo en el norte del Mid Continent Field, que produjo el 90% del petróleo norteamericano durante la Il Guerra mundial, e hidroeléctrica entregadas por las represas del Alto Misuri. Las ciudades son encrucijadas de comunicación, mercados y centros de industrias alimenticias. Las más importantes son Minneápolis (1.629.000 hab.; 1966); Kansas (1.209.000 hab.; 1966), que se destaca por la industria de la carne, y Saint Louis (2.284.000 hab.; 1966), que posee actividades muy variadas, dada su posición sobre el Misisipí. Fuera de las grandes ciudades la población se dispersa y es poco numerosa. Las densidades disminuyen hacia el O y hacia el N.

e) La Pradera. Esta inmensa región agrícola prolonga hacia el N el sector de las grandes llanuras estadounidenses. Comprende las provincias de Manitoba, Saskatchewan y Alberta. El sector cultivable cubre 600.000 Kmz, dedicados preferentemente al trigo, a pesar de las condiciones rigurosas del clima. El trigo es de primavera y el cultivo extensivo con fuerte mecanización y un perfeccionado sistema de almacenamiento en silos. Su desarrollo se debió a la construcción del Canadian Pacific Railway, cuyo trazado siguió el borde de la frontera con los EE. UU. desde Québec a Winnipeg y Vancouver. Paralelo al tendido de la línea del ferrocarril, la compañía constructora compró y limpió terrenos, realizó la prospección minera, abrió oficinas de inmigración en Europa, facilitó la instalación de inmigrantes, construyó silos asegurando la conservación y el transporte de los granos. La producción se desarrolló regularmente hasta la crisis mundial de 1929. Luego, después de un retroceso temporal, volvió a recuperarse durante la II Guerra mundial. Hoy el Canadá es el tercer productor (176.600.000 q.; 1965) y el segundo exportador (118.819 q.; 1965) de trigo en el mundo. El cultivo de trigo permanece aún como una actividad económica esencial, pero cede terreno ante la cría de ganado bovino, a causa de las dificultades de producción, del riesgo de agotamiento del suelo y el crecimiento de las necesidades de carne y productos lácteos. Hay numerosas ciudades dedicadas al comercio que centralizan la producción antes de ser transportadas a la costa: Edmonton y Calgary al pie de las Rocosas, Winnipeg, cerca del Escudo Canadiense. El descubrimiento de petróleo y de gas natural en Alberta, en 1947, reanimó la economía de la Pradera. El descubrimiento en 1964 de otro rico yacimiento al noroeste de Edmonton (Lesser Slave Lake) vino a reforzar la verdadera fiebre petrolera canadiense comenzada en la década de los 50.

f) El Sur de los EE. UU. Es una antigua región colonial cuya prosperidad estuvo basada en una economía de plantaciones y que hoy se transforma en una región industrial gracias al petróleo. Como herencia de su pasado colonial queda una importante minoría negra (10 millones aproximadamente) que representa un poco más de la mitad de los negros norteamericanos. Dentro del sur se distinguen el sector interior, que abarca a su vez el Nuevo y el Viejo Sur, y el sector costero.

El sector interior. El Viejo Sur (Carolina, Georgia, Alabama) es una región de clima subtropical húmedo, algodonero y poco urbanizada. La industria surgió allí en el s. xx gracias a la energía hidroeléctrica de la Falle Line en el borde de los Apalaches: siderurgia de Birmingham, algodonerías de Atlanta y Richmond. Al N, la Tennessee Valley Authority (1935) ha transformado completamente la región con la construcción de 29 represas, de un canal navegable hasta Knoxville y el desarrollo de potentes industrias químicas, del aluminio y atómica (Dak-Ridge), que aprovechan la energía hidroeléctrica (20.000 millones de Kwh.). En la llanura del Misisipí, el Nuevo Sur es un sector de agricultura próspera basada en la ganadería bovina y en el cultivo del algodón, que tomó allí el primer lugar de la producción norteamericana (40%). El petróleo (Texas desde 1901 y Oklahoma desde 1932, entregan el 50% de la producción de los EE. UU.), el carbón y los minerales de plomo y cinc han. impulsado un importante desarrollo urbano e industrial: Dallas (1.352.000 hab.; 1966), Forth Worth, Tulsa, San Antonio.

El sector costero comprende las tierras bajas y húmedas que se extienden entre el cabo Hatteras y el río Grande. Provee a los EE. UU. de arroz (60%) y caña de azúcar y cítricos, de la totalidad de la sal y azufre, y de una considerable cantidad de petróleo (Texas). Los puertos de Corpus Christi, Houston, Galveston (1.640.000 hab.; 1964), Port Arthur, Nueva Orleáns (1.044.000 hab.; 1966) eclipsaron totalmente los antiguos puertos algodoneros (Savannah, Charleston) de la costa este y se transformaron en los mayores puertos algodoneros y petroleros del mundo, centros de industrias químicas y refinerías de petróleo (Biton lange).

g) El Nordeste de los EE. UU. Es una de las mayores aglomeraciones humanas e industriales del planeta. En el 2% del territorio de los EE. UU. viven 80 millones de habitantes, es decir, el 44% de la población americana. En 61 se pueden distinguir dos grandes regiones: la fachada atlántica y la región de los Grandes Lagos. Entre ambos, los Apalaches levantan una barrera montañosa recortada por amplios corredores.

La fachada atlántica. Presenta una clara oposición entre el sector de Nueva Inglaterra al N, de clima rudo y de relieve muy accidentado (plataforma apalachiana), y el tramo meridional formado por amplias llanuras y un clima más benigno. Sin embargo, desde el punto de vista edafológico ambos sectores son semejantes. Sobre suelos de pobre calidad se desarrolla una agricultura intensa, cuyo destino es proveer a las grandes ciudades, hecho justificadísimo por cuanto que sobre 900 Km. de costa, desde Boston a Norfolk, se ha desarrollado el conjunto más rico en población y más potente del mundo, que alberga aproximadamente 40 millones de hab.; este tramo representa al mismo tiempo una enorme concentración de puertos, centros comerciales y ciudades industriales dedicadas a la metalurgia, a los textiles y a la industria química, tales como Boston, Filadelfia y Baltimore. En este conjunto hay que destacar la presencia de dos centros fundamentales: Washington, que concentra la autoridad política y los medios financieros del Gobierno Federal, y Nueva York, que representa el 9% de la población de los EE. UU. y que constituye al mismo tiempo un colosal complejo industrial, portuario y financiero.

Los Grandes Lagos (v.). Representa una enorme superficie lacustre de 245.000 Kmz, transformada por el hombre en una vía de comunicación fluvial utilizada por una flota de 2.250.000 t. Los lagos se disponen en dos grupos: los inferiores (Erie y Ontario) y los superiores (Superior, Michigan y Hurón). El desnivel más importante, que separa a los lagos Ontario y Erie, está representado por las famosas cataratas del Niágara. El cuadro natural de los lagos es bastante severo. Al N, el Escudo Canadiense es fundamentalmente forestal. Al S, los suelos evolucionados sobre detritos de origen glacial son de precario valor, están también cubiertos de bosques y pastos. Sobre ellos se ha desarrollado el cinturón lechero de los EE. UU. y cultivos de árboles frutales. El interés económico de la región se debe principalmente a sus recursos industriales. Éstos se pueden dividir en tres ramas: la siderurgia, instalada con relación a los minerales de hierro (Duluth), carbón (Pensilvania) o sobre lagos (Cleveland, Detroit y Chicago en los EE. UU. y Hamilton en Canadá). La metalurgia de transformación con tres centros: Chicago (materiales’ agrícolas), Detroit (automóviles) y Toronto. La industria química, que recibe el petróleo y el gas de los yacimientos de la Pradera canadiense (Sarnia). Estos centros industriales reúnen una numerosa población: Chicago (6.732.000 hab.; 1966), Detroit (4.060.000 hab.; 1966), Cleveland (2.004.000; 1966) y Toronto (1.989.000; 1964).

h) Las provincias marítimas. Nueva Escocia, Nueva Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova ocupan el extremo nordeste de Canadá. Son provincias de pequeño tamaño, de suelos pobres, de clima frío y húmedo donde viven casi dos millones de canadienses. El bosque cubre casi el 50% de la superficie de esta extremidad septentrional de los Apalaches. Estos bosques proveen de materia prima a las fábricas de pasta de papel. En el resto de la región las granjas se dedican principalmente a la ganadería lechera. En cuanto a recursos mineros, el hierro de Terranova y el carbón de Nueva Escocia figuran entre los más importantes yacimientos canadienses. Pero la riqueza principal de las provincias marítimas es la pesca. El mar adyacente (bancos de Terranova) es uno de los más ricos del mundo (bacalao, salmón, arenque, cabrajo); debido a la confluencia de la corriente fría del Labrador con la corriente cálida del Golfo ofrece condiciones de temperatura y alimentación extremadamente favorable al desarrollo de los peces. Dos puertos libres de hielo durante todo el año, Halifax y Saint John, están unidos a Montreal por medio de una línea férrea.

i) Las provincias laurentinas. Corresponden a la parte meridional de dos grandes Estados: Québec y Ontario; poseen una magnífica vía de circulación representada por los Grandes Lagos y el río San Lorenzo y una densa red ferroviaria y caminera. Son además provincias de gran riqueza agrícola favorecidas por las características del clima. La industria está impulsada por la abundancia de riquezas naturales, por el bosque, por las minas de hierro de los lagos Superior y Ontario, cobre y níquel de Sandbury, uranio cerca del lago Hurón y por la potencia hidroeléctrica. Las caídas de aguas y las caídas retenidas en lagos glaciales se traducen en fábricas (Beau harnois, sobre San Lorenzo; Shipshaw sobre el Saguenay). Entre los centros industriales se destacan Hamilton (siderurgia), Arvida (aluminio) y Windsor (automóviles). Pero las más densas concentraciones humanas se encuentran en Montreal (2.436.817 hab.; 1964), primer puerto y primera ciudad del Canadá; Toronto (1.989.000 hab.; 1964) y Ottawa, la capital federal.

2. América Central. Al sur del río Bravo la amplia extensión continental de A. del Norte se estrecha y las altas mesetas coronadas de volcanes introducen un elemento nuevo en el paisaje americano. En el océano, desde la entrada del golfo de México hasta las costas venezolanas, el arco antillano establece un puente discontinuo entre A. septentrional y A. meridional.

a) La facha oriental centroamericana. Comprende todas las tierras litorales que se extienden entre las llanuras costeras texanas y la Barranca de Atrato (Colombia).

Las llanuras costeras del golfo. Engloban los sectores de Tamaulipas, Veracruz, Tabasco y Campeche. Es una región de llanuras, de "tierras calientes", afectadas por lluvias abundantes que se reparten durante todo el año. Sin embargo, el N es más seco que el S, y el piedemonte más que la costa. La selva y la sabana se reparten el espacio de acuerdo con la humedad y la topografía. En relación con los antiguos centros de ocupación indígena (olmecas, totomecas y huastecos) los españoles desarrollaron en el s. xvi áreas de ganadería; esta actividad permanece todavía, en particular en la Huasteca y Sotavento, y hace de Veracruz uno de los Estados ganaderos más ricos de México. Al N, en el sector de Río Bravo y río San Juan, la realización de grandes trabajos de hidráulica, como la represa internacional de Falcón sobre el río Bravo (1965), ha permitido mejorar la distribución del agua, transformando esta región en uno de los sectores más prósperos de México. Así, p. ej., el norte de Tamaulipas se convierte hacia 1960 en la primera región algodonera del país. Por su parte, los yacimientos de Reynosa y EbanoPanuco, y el petróleo de Poza Rica impulsan en el sector de las llanuras costeras mexicanas una importante transformación económica.

La península de Yucatán. Es una península caliza, seca, sin ríos, afectada por un clima tropical lluvioso y cubierta por una sabana espinosa. Incluye los Estados mexicanos de Campeche, Yucatán y el territorjo de Quintana Roo; Honduras Británica y el norte de Guatemala. Sobre sus tierras rojas, derivadas de la meteorización de las rocas calizas, se de§arrolló la civilización agrícola del II Imperio maya, que los españoles encontraron ya en ruinas en el momento de su llegada. En el s. xix se produjo un importante desarrollo del henequén, fibra dura destinada a la construcción de cuerdas. A finales del mismo siglo se hicieron importantes contratos gubernamentales de mano de obra y con posterioridad la Ley de Reforma Agraria hizo una entrega masiva de tierras. Estos tres hechos explican la alta densidad de población rural en un sector muy pobre como es la península de Yucatán. Centros urbanos importantes: Campeche, Mérida (193.830 hab.; 1967), Belice (43.503 hab.; 1964).

La planicie costera del Caribe. Se extiende a lo largo del litoral continental centroamericano desde el golfo de Honduras hasta la Barranca de Atrato. Forma una franja de ancho variable que cruza los territorios de Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Es una planicie formada por sedimentos cuaternarios a veces muy erosionados, que reciben abundante humedad aportada por los alisios y por el frente intertropical. Esto permite el desarrollo de una exuberante vegetación de selva tropical en las tierras del interior, y de manglar en la costa. A principios del siglo se introdujo el cultivo del plátano que se explotó en grandes plantaciones. Su población es escasa con un importante predominio de trabajadores negros y mulatos traídos de Trinidad y Barbados. Las ciudades crecen débilmente o permanecen estacionarias. San Pedro Sula, 61.500 hab.; La Cribe, 26.000 hab. (1965), en Honduras; Bluefields, en Nicaragua, 17.000 hab. (1963); Puerto Limón, 30.234 hab. (1965), en Costa Rica.

b) Las tierras centrales y septentrionales de México. Se presentan al N como una región desértica y de sabana formada por bolsones limitados al E por la Sierra Madre

Oriental y al O por la Sierra Madre Occidental. Al S las mesetas dominan hacia el oriente el área tropical de Veracruz y hacia el poniente la llanura costera de Nayarit.

El sector septentrional. Posee una población muy reducida que se localiza en algunos sectores de la alta meseta, en el piedemonte y, a veces, en verdaderos oasis. Las montañas del E y del O, cubiertas en parte por vegetación arbórea, se encuentran prácticamente despobladas debido a que están fuertemente disectadas, carecen de suelos útiles y en gran parte de humedad suficiente. La meseta central desértica, que alcanza hasta 500 Km. de ancho, es alta en él sector occidental (meseta de Chilmalma, 2.000 m.) posee grandes pastizales, ganado y cultivos de regiones templadas (avena, cebada, patatas y manzanos). Los bolsones (900-1.200 m.) son áridos y fundamentalmente ganaderos, pero el represamiento de algunos cursos de agua ha permitido la creación de grandes oasis (Torreón, Las Delicias, Ciudad Juárez), y el desarrollo de cultivos nuevos como el trigo y el algodón. Por último, el sector oriental (Monterrey y Río Grande) es estéril, salvo en el piedemonte, donde la irrigación permite el cultivo de la viña, olivos, árboles frutales y algunos cereales. La región de Coahuila tiene una actividad complementaria en la minería del plomo, del cinc y del carbón.

El sector meridional. Es una meseta de grandes dimensiones (1.200 Km. de E a O; 300 a 400 Km. de N a S), pero sólo una docena de cuencas se encuentran pobladas y cultivadas. Al SE tiene una altura media de 2.500 m. Sobre ella se alzan grandes edificios volcánicos, como el Orizaba y el Popocatepetl. Una serie de cuencas (México, Toluca, Puebla) constituyen núcleos de poblamiento con cultivos irrigados (México) o ganadería extensiva (Toluca), que albergan grandes núcleos urbanos como Ciudad de México (3.418.474 hab.; 1968). Al O, la meseta es menos elevada y comporta una serie de cuencas con lagunas (lagos Pátzcuaro, Chapala). De éstas, tres resaltan como las más fértiles del territorio mexicano: el Bajío oriental, donde se cultiva maíz y trigo; Chapala, uno de los sectores más poblados de México, y el Bajío occidental, donde se asienta Guadalajara (1.182.558 hab.; 1967), segunda ciudad de México.

e) El sur mexicano. Predominan allí .las tierras calientes. Las tierras templadas existen en altura en sólo determinados sectores, debido a que la Sierra Madre del Sur, que va desde el cabo Corrientes hasta el istmo de Tehuantepec, no es ni muy continua ni muy alta. La estación invernal es templada y seca. Las lluvias duran 4-5 meses y alimentan una vegetación de sabana al N, y un bosque de tipo tropical en la costa. Si se exceptúan el próspero centro turístico de Acapulco, esta región tiene un nivel de vida bajo y una débil densidad de población. Sólo los sectores irrigados al pie de la montaña son los más favorecidos. En los flancos de las colinas predominan los cultivos itinerantes (milpa errante) que el Gobierno impulsa para limpiar el territorio de la densa selva tropical que lo cubre. La construcción de la represa de Infiernillo (río Balsas) ha permitido el cultivo de la caña de azúcar y la valorización de sectores agrícolas como el delta del Balsas. Hacia el norte de la Sierra Madre del Sur, la depresión de Balsas se transforma rápidamente en una región de cultivos nuevos (arroz, melones, algodón).

d) La costa mexicana del Pacífico. En ella el dominio tropical se extiende al noroeste del cabo Corrientes hasta los 240N. Las llanuras y mesetas bajas de Nayarit son muy húmedas y están cubiertas de vegetación tropical hasta Nazatlán. La humedad costera (neblinas) permite el cultivo de tabaco en invierno; las lluvias de verano, el cultivo del maíz. Más al N, en Sinaloa y Nayarit, el paisaje denuncia la aridez, aunque el piedemonte permanece todavía húmedo. En Baja California el desierto cálido se establece totalmente y sólo algunos pequeños sectores aparecen como excepciones agrícolas. Tales son La Paz, donde se cultiva el algodón, y los alrededores de Tijuana, donde las características son más bien mediterráneas. En el extremo N, el sector meridional del delta del río Colorado se ha visto transformado en un rico vergel que produce trigo, algodón y alfalfa, gracias a la regulación de las aguas que se logra como consecuencia de la construcción de la represa Boulder en los EE. UU.

El sector continental centroamericano desde Guatemala a Panamá. Está formado por seis repúblicas centroamericanas y una colonia británica, que representan una superficie de 540.000 Km’ y una población de 14 millones de hab. Este tramo constituye, a pesar de su división política, una notable unidad estructural, étnica, económica, religiosa y lingüística. Estructural, representada por la cadena montañosa que le sirve de espina dorsal; étnica, por la importancia de su población indígena; económica, por cuanto la mayoría de las repúblicas centroamericanas son esencialmente agrícolas; religiosa, porque A. Central es enteramente católica y lingüística, por último, ya que el castellano predomina sin contrapeso. Esta unidad no es, sin embargo, monolítica. El relieve introduce, por su altura y su exposición, un escalonamiento climático altitudinal y una disimetría entre laderas orientales húmedas y laderas occidentales secas, reforzadas por las diferencias de temperaturas oceánicas del Atlántico y del Pacífico. La unidad étnica general se eücuentra llena de matices locales. Hay países de alto porcentaje indígena y mestizo como El Salvador (20% de indígenas y 70 de mestizos) o Guatemala (43% indígenas, 30 de mestizos), y países blancos como Costa Rica, donde el 48% de la

población es blanca y el 47% mestiza. Los matices aparecen todavía en las diferencias del desarrollo económico de los diversos territorios. Mientras se encuentran en El Salvador o Costa Rica las explotaciones agrícolas más modernas del mundo, en Honduras o en Nicaragua la agricultura tiene un carácter primitivo. Estos rasgos están en relación, sin duda alguna, con la división de la agricultura en dos tipos bien diferenciados: el primero, de tipb capitalista, a menudo en manos de extranjeros (United Fruit Co., Standard Fruit, Steamship Co.), produce café, algodón, plátanos, cacao, destinados a la exportación; el segundo es una economía doméstica, que cultiva en malas condiciones técnicas el maíz, los porotos, el arroz y otros productos destinados al consumo indígena.

e) El arco antillano. Entre el cabo San Antonio, punta occidental de Cuba, y la pequeña isla de Aruba, donde termina la rama meridional del arco, la parábola antillana se desarrolla sobre 4.700 Km. Las islas que la componen suman una superficie de 225.000 Km2 y reúnen una población cercana a los 20 millones de hab. En este vasto mundo insular existen tres repúblicas independientes en las Antillas Mayores (Cuba, Haití y República Dominicana). El resto del archipiélago es posesión de Inglaterra, Francia, Holanda y los EE. UU. El arco antillano se caracteriza esencialmente por su diversidad, tanto de orden morfológico como climático, vegetal y humano. En el conjunto se distinguen tres grupos principales y muy diferentes. En las Antillas Mayores, que cubren 210.000 kilómetros cuadrados, Cuba es la más amplia (mide 114.524 Km2) y Puerto Rico la más pequeña (8.900 Km2). Las Bahamas alcanzan sólo a 11.400 Km2 y las Antillas Menores 13.660 Km2.

1.0 Las repúblicas independientes. Cuba es la isla más grande del Caribe. Tiene 114.524 Km2 y 7.937.200 hab. (1967). Su topografía es simple; plana en su parte central y montañosa en sus dos extremidades. La isla es fundamentalmente agrícola y, dentro de este título, el azúcar y el tabaco ocupan los primeros lugares. De los 2.000.000 de Ha. arables que contiene la isla, 1.500.000 se dedican al cultivo de la caña y 55.000 al del tabaco (1964). Su producción de 6.051.000 t. (1964-65) la sitúa como el segundo productor mundial de azúcar. Haití (27.750 Km2, 4.485.000 hab.; 1966) ocupa el tramo occidental de la isla de Santo Domingo. Es una república en que predominan la población negra y el idioma francés; una de las islas más pobres de las Antillas. Su principal actividad económica es la agricultura, pero, a diferencia de Cuba, ésta es una agricultura de subsistencia basada en la producción de plátanos, ñame, mandioca, arroz, maíz y frutas. La economía del país se basa esencialmente en el cultivo del café, difundido en toda la zona acolinada del interior (354.000 q.; 1965) y en la producción de plátanos (2.250.000 q.; 1965). La República Dominicana ocupa los dos tercios orientales de la isla de Santo Domingo (48.442 Km2; 4.174.440 hab.; 1969). Su población es en gran parte blanca (28% blancos, 60% mestizos) y de idioma castellano. La economía dominicana se basa fundamentalmente en la agricultura y en el cultivo de la caña de azúcar (120.000 Ha., 7.000.000 q. de azúcar en 1965-66), cuya extensión representa la quinta parte de la superficie total arable de la República. En su capital, Ciudad Trujillo o Santo Domingo de Guzmán (654.757 hab.; 1969), estuvieron los restos de Cristóbal Colón, en la primera iglesia construida en América por los españoles en 1518.

2.0 Las Antillas estadounidenses (v.). Comprenden la isla de Puerto Rico (8.897 Km2, 2.697.000 hab., 300 habitantes/Km2; 1967) y las Islas Vírgenes (344 Km2) adquiridas a Dinamarca en 1917, formadas por 40 islas, is

lotes y escollos, 50.000 hab. (1966). Puerto Rico es un Estado libre asociado, cuyos habitantes son norteamericanos y tienen como lengua oficial el inglés, pero hablan castellano. Su capital, San Juan, es una aglomeración de 542.156 hab. (1960). La actividad principal de la isla es la agricultura. Lo más importante dentro de ella es el cultivo de la caña de azúcar (7.920.000 q.; 1965-66) seguido por los de plátanos y tabaco. La exención de impuestos y la política de préstamos que Washington acuerda a Puerto Rico favorecen la instalación de industrias de transformación de productos locales y textiles principalmente.

3.0 Las Antillas holandesas (v.). Aruba, Bonaire y Curacao representan lo esencial de las posesiones holandesas en el Caribe. Su importancia radica en la existencia de refinerías de petróleo venezolano: Royal Dutch en Curagao y Standard Oil en Aruba.

4.0 Las Antillas británicas (v.). Se reparten en tres grupos: Jamaica (v.), en las Antillas Mayores; el archipiélago de las Bahamas (v.) y el rosario de las Antillas Menores. Jamaica (10.962 Km2, 1.913.000 hab.; 1968) es un Estado independiente en el ámbito de la Commonwealth; posee una población de tipo africano, poco mestiza y principalmente rural. La caña de azúcar es su principal producto agrícola; junto con el ron es el producto más exportado. Jamaica es además el primer productor mundial de bauxita. Las Antillas Menores que forman el grupo de las Leeward y que constituyen las Windward Island, obtuvieron en 1967 su autogobierno interno. Un año antes, Barbados (v.), isla rica y muy poblada, fue declarada también Estado independiente dentro de la Commonwealth. Trinidad y Tobago (v.) son las más meridionales de las Antillas británicas. Tobago carece de importancia. Trinidad, en cambio, se encuentra en la zona petrolera del norte de A. del Sur.

5.0 Las Antillas francesas. Desde 1946, Guadalupe (1.780 Km2, 282.561 hab.; 1961) y Martinica (1.102 Km2, 321.000 hab.; 1965), son departamentos franceses. Su población es mestiza; se dedica preferentemente al cultivo de caña de azúcar y, de manera secundaria, al café, al cacao y a la vainilla.

3. América del Sur. Es un poco más pequeña que A. del Norte (17.842.605 Km2) y menos poblada (217.864.000 habitantes; 1965). Esta población parece insuficiente para organizar los inmensos espacios sudamericanos. La Naturaleza, de una parte, y las actividades del hombre, de otra, dividen A. del Sur en unidades más o menos vastas. El relieve diferencia las montañas de las mesetas y llanuras; el clima, las regiones cálidas y húmedas de las secas y de las regiones templadas; la agricultura, las zonas de plantación de las de ganadería o de pequeña agricultura; la industria, las áreas que desarrollan actividades de transformación de materias primas de las que carecen de fábricas. A menudo la Naturaleza es más fuerte que el hombre (Amazonia y Gran Chaco). Otras veces, hombre y Naturaleza viven en equilibrio (nordeste brasileño, altas tierras andinas). Sólo en algunos sectores la actividad humana ha conseguido organizar totalmente el espacio (Buenos Aires y la Pampa, sudeste brasileño).

1.0 La Amazonia. Es una vasta llanura de 3.500.000 Km2 encerrada entre el macizo de las Guayanas al N y la meseta central brasileña al S. Su sector central está formado por terrazas areno-arcillosas que dominan de algunas decenas de metros los valles aluviales modernos. Éstos se extienden a ambos lados de los ríos sobre varios kilómetros de anchura. Su clima, cálido y húmedo, mantiene la selva amazónica, que es la mayor selva ecuatorial del mundo. La Amazonia posee además la más extensa red fluvial del planeta, navegable hasta Manaus (sobre el río Negro) por barcos de 10.000 t. y hasta Iquitos (Perú) por barcos de 4.000 t. Amazonía es, sin embargo, un desierto humano, con excepción de algunos núcleos de poblamiento como Manaus (266.000 hab.; 1969) y Belém (598.000 hab.; 1969). La base de la economía reside todavía en la recolección (caucho) y en una explotación agrícola precaria y de subsistencia.

2.0 Los Llanos del Orinoco. Cubierta por una vegetación natural de tipo sabana permanece, al igual que Amazonia, como una región donde la naturaleza es más fuerte que el hombre. El Orinoco (v.) se inscribe entre el escudo guayanés y el arco andino septentrional constituido por los Andes y la Cordillera dé la Costa venezolana. Forma una inmensa llanura aluvial de más de 500.000 Km2. En el S, cuando los árboles se hacen más numerosos y la selva comienza a reemplazar a la sabana, aparece una economía de recolección de frutos silvestres practicada por grupos indígenas. Al N, predomina la ganadería extensiva de bovinos que evoluciona positivamente. En los últimos años se ha comenzado el cierre de las propiedades, la introducción de reproductores seleccionados, la construcción de frigoríficos y la producción de leche. En la desembocadura del Orinoco, grandes instalaciones mineras explotan los minerales de hierro de Cerro Bolívar y el Pao (17.844.000 t. de mineral con un contenido de 11.063.280 t. de hierro, 1966), que son en parte tratados en la siderurgia de Matanzas, cerca de Puerto Ordaz y de Planta del Orinoco.

3.0 El Gran Chaco (v.). Al oeste del río Paraguay y hasta el pie de los Andes se extiende una amplia llanura horizontal, árida, cubierta por una vegetación espinosa, y casi vacía de hombres. Es el Gran Chaco. El nombre de esta región, dividida políticamente entre Bolivia, Paraguay y Argentina, trae a la mente el recuerdo de la guerra del Chaco (v.), en que se enfrentaron en 1938 Paraguay y Bolivia. Su desarrollo económico es desigual. En la parte occidental de Paraguay, como en Bolivia, la explotación económica es bastante precaria. Existen gran

des propiedades ganaderas donde los bovinos se desplazan en movimientos naturales durante las inundaciones. Al E, sobre la orilla del río Paraguay, se explota el quebracho. En el Chaco argentino (v.), por el contrario, además de la explotación de los quebrachales y de la existencia de una ganadería marginal de bovinos criollos, se han desarrollado, desde hace unos 30 años, frentes pioneros que han impulsado el cultivo del algodón y las plantaciones de caña de azúcar en las orillas del Paraguay.

4.0 El macizo guayanés. Es una región mal conocida que se divide políticamente entre la Guayana francesa, Surinam o Guayana holandesa, la Guayana británica y Venezuela. Se presenta como una extensa meseta inclinada hacia el N, hacia el océano Atlántico, y separada al S de la cuenca amazónica por pequeños macizos montañosos. Detrás de una estrecha franja costera, que se extiende sobre 150 a 200 Km. de ancho, se alza una meseta cristalina, de formas onduladas, tapizada por arcillas lateríticas, cubierta por una selva densa. Este sector, rico en minerales (bauxita, oro, diamantes), tiene como marco de fondo una sucesión de montañas boscosas, separadas por sabanas muy secas. Al oeste de la meseta, en el sector de la frontera venezolana, aparece sobre el macizo cristalino una capa de areniscas que es la zona más elevada del sector (2.810 m.). Los ríos que atraviesan el macizo son navegables sólo en la región costera. En el interior sus cursos se encuentran a menudo interrumpidos por cascadas y rápidos. Sobre este macizo vive una población escasa y muy heterogénea, dedicada especialmente a la explotación de las riquezas del subsuelo, del oro y de las piedras preciosas.

5.0 La meseta brasileña. Al oeste de la fachada atlántica, se extiende un conjunto de mesetas labradas en rocas cristalinas, basálticas y areniscas. Son las mesetas de Sáo Paulo, de Minas Gerais, de Goiás y del Mato Grosso. Estos relieves tabulares se hunden hacia el O, hacia Amazonia y la cuenca del río Paraguay. El clima de estas unidades es tropical, pero se torna árido hacia el NE, donde se encuentra una selva degradada (la caatinga), y en menor grado hacia el S, donde las mesetas se encuentran cubiertas de campos, sabanas recortadas por hoscajes espinosos y selvas galería. La meseta del norte es una zona de ocupación inestable, amenazada constantemente por las sequías, dedicada a la ganadería extensiva de bovinos. El Mato Grosso (v.), situado en el extremo O, ha sido apenas abordado por la colonización. Goiás (v.) es una extensa región débilmente ocupada, ínfima en su economía, donde se localiza desde 1960 la nueva capital del Brasil (Brasilia). Minas Gerais (v.) es, a diferencia de las anteriores, un gran distrito minero (oro, bauxita, hierro y manganeso) y una gran región ganadera que produce leche, queso y mantequilla para el resto del país.

6.0 La meseta patagónica. Representa por sí sola un tercio de la superficie total de la República Argentina, pero sólo tiene 750.000 hab. La meseta patagónica (v. PATAGONIA), sometida a la influencia de la corriente fría de Malvinas, a la altura media de su topografía y al abrigo de los vientos húmedos del O, no es solamente seca, sino excepcionalmente fría en relación con su latitud. La sequedad del clima permite sólo el desarrollo de una vegetación herbácea de estepa. esta alimenta de 16 a 18 millones de ovinos destinados a la producción de carne y lana. Esta ganadería comenzó a fines del s. xix junto con la llegada de los primeros colonos europeos, que implantaron un sistema de propiedad latifundista, de grandes estancias, adaptado a las dimensiones de la región y a la ganadería extensiva. La agricultura irrigada aparece sólo en los oasis pedemontanos del NO (río Negro). Patagonia posee además carbón (Río Turbio) y petróleo. Este último se comenzó a explotar en la primera década del presente siglo en los Campos de Comodoro Rivadavia. A éste se agregaron más tarde los yacimientos de Neuquén y de Tierra del Fuego.

7.0 La Patagonia occidental. Este sector se caracteriza por la gran disección del terreno, por la presencia de un clima templado con precipitaciones abundantes, por la existencia de una selva densa e impenetrable de lluvias de tipo de templado y también por el carácter casi desértico de sus tierras. En 250.000 Km2 viven aproximadamente 250.000 personas, de las cuales el 50% se concentra en media docena de establecimientos urbanos. La isla de Chiloé, dedicada a la agricultura, constituye el único centro de ocupación más densa. Hacia el S la población es fundamentalmente urbana y se localiza en el borde oriental de la selva de lluvias. Allí se concentra también la vida económica representada por la ganadería extensiva de ovinos y por la explotación petrolera de Magallanes, cuyos yacimientos principales se encuentran en la isla de Tierra del Fuego.

8.0 El desierto de la costa del Pacífico. Constituye un medio físico hostil a la ocupación humana, debido a la debilidad e irregularidad de las precipitaciones, aunque la humedad relativa es muy alta, en particular durante el invierno. Sin embargo, a lo largo del litoral peruano se suceden alternadamente zonas de arenas y áreas verdes. Cada río que desciende de los Andes forma en la llanura un verdadero oasis donde se concentran los hombres y la agricultura. Más de 50 oasis de distintas dimensiones aparecen así en la costa peruana dedicados a la producción de algodón, caña de azúcar y arroz. Sobre la costa chilena no ocurre lo mismo. Los oasis son allí pedemontanos. A pesar de estas limitaciones físicas, la minería actúa como agente de colonización. El salitre en otros tiempos; el cobre (Chuquicamata, Potrerillos) y el hierro en la actualidad, han contribuido a la creación de centros urbanos en el desierto (Antofagasta, Calama) y a la habilitación, muy onerosa, de medios de abastecimien

to de agua traída a través de tuberías desde los Andes. La pesca tiene en esta zona una importancia fundamental. La abundancia de plancton y la extraordinaria riqueza de peces han permitido que Perú se transforme en el primer productor mundial de pescado (7.461.900 t.; 1965). Centros principales de pesca son Callao, llo, Chimbote, Talara y Paita.

9.0 Las altas tierras andinas. En Ecuador, Perú y Bolivia, los centros más importantes se sitúan sobre la meseta y en los repliegues de la alta montaña. En esos lugares la población continúa viviendo como antes, esencialmente de una agricultura tradicional y una ganadería extensiva adaptada al medio natural. Los productos básicos de esa agricultura siguen siendo el maíz, las patatas y los cereales; .los animales de crianza, la llama y la alpaca, además de algunos cerdos y ovejas. Junto a la agricultura, la minería ocupa un lugar fundamental no tanto por el volumen de mano de obra ocupado, que es muy pequeño, sino por el monto de ingreso que se obtiene en la comercialización de los productos mineros. Por desgracia, estos beneficios económicos no vuelven a los establecimientos humanos de las altas tierras andinas. Éstas permanecen en su conjunto como tierras pobres donde se admiran los trabajos realizados por los aborígenes, los incas p. ej., y donde se lamenta el estancamiento económico y social actual de sus habitantes. Este subdesarrollo cultural y económico explica que parte de la población montañesa tienda a emigrar hacia las regiones litorales más prósperas o hacia los frentes pioneros del Oriente.

10.0 El nordeste brasileño. Viven allí más de 15 millones de personas en un equilibrio bien diferente, acorde con los recursos que proporciona la naturaleza. La fachada costera dotada de una población estable, de un clima cálido y húmedo, de buenos puertos, fue la primera zona colonizada por los portugueses. Ella vio nacer a la nación brasileña en Bahía y Pernambuco al abrigo de las plantaciones de caña de azúcar, de algodón, trabajadas por mano de obra esclava, importada de África. El interior, el sertao, tiene, en cambio, lluvias irregulares, que amenazan constantemente los cultivos de porotos, maíz, mandioca y algodón de la población agrícola y los bovinos de los grandes propietarios que practican una ganadería extensiva. Durante las grandes sequías, cuando los pozos se agotan y los animales se mueren de sed, los hombres emigran en masa hacia la costa donde se teme su llegada, unida siempre a la propagación de enfermedades. La oposición entre la movilidad de la sociedad del sertao y el sedentarismo de la población costera aparece así como una consecuencia de los rasgos del clima, pero también como resultado de la estructura económica existente en el nordeste brasileño.

11.0 El núcleo central de Chile. Constituye el espacio mejor organizado del Pacífico Sur latinoamericano. En 700 Km., de N a S, esta región de clima mediterráneo reúne el 70% de la población chilena, las ciudades de mayor importancia, el área más rica en cultivos, y la casi totalidad de la industria. Tres centros urbanos son los más importantes. Santiago (v.), la capital, es el polo de mayor atracción que cumple las funciones de sede del poder político, centro económico y cultural y núcleo de las manufacturas. Valparaíso, a 130 Km. al noroeste de Santiago, es el primer puerto y sede industrial. Concepción, a 500 Km. al sur de Santiago, es a la vez el centro industrial y productor de acero, textiles, petróleo y carbón.

12.0 El sudeste del Brasil. Es la más importante de las regiones brasileñas gracias a su industria y a sus núcleos urbanos, entre los cuales Río de Janeiro (v.) y Sáo Paulo (v.) representan las dos únicas grandes ciudades de población europea en países tropicales. Estas dos ciudades, más Belo Horizonte (v.) se complementan para hacer del sudeste brasileño un conjunto regional variado y dinámico. Belo Horizonte (1.247.000 hab.; 1969) es un islote de crecimiento industrial que ha provocado una im

portarite transformación de la agricultura de sus alrededores. Río de Janeiro (4.261.000 hab.; 1969), que perdió su papel de capital de Brasil, se encuentra en excelente posición entre el N, el S y Minas Gerais. Tiene una industria variada, una red de comunicaciones bien estructurada y la proximidad del mayor centro siderúrgico brasileño (Volta Redonda), pero al mismo tiempo ve proliferar sus favelas y posee un cinturón agrícola que reposa en la utilización de un subproletariado agrícola muy pobre. Sáo Paulo (6.003.000 hab.; 1969; v.) es aún más complejo. Es, además, la capital del Estado homónimo, pieza matriz de la economía brasileña. Sáo Paulo se desarrolló como consecuencia de la extensión e importancia económica tomada por las plantaciones de café en el sudeste brasileño desde mediados del s. xrx. En relación con ello esta ciudad se transformó en la capital financiera de la región cafetalera y Santos en el puerto exportador del producto. Con posterioridad la industria encontró en la ciudad condiciones favorables para su desarrollo: electricidad a bajo costo y mano de obra especializada recibida de España e Italia como inmigrante. Así se desarrollaron primero las industrias alimenticias, a las cuales se agregaron luego las del algodón, del yute, de las fibras sintéticas, las refinerías de petróleo, las industrias químicas y automotrices. Sáo Paulo y su Estado representan, en resumen, el conjunto más rico del Estado brasileño. En tres décimas partes de la superficie del Brasil reúne el 18% de la población y provee el 48%, en valor, de la producción industrial del país.

13.0 La Pampa (v.). Es un excelente ejemplo de una región organizada por el hombre y gobernada por una aglomeración urbana de grandes dimensiones, Buenos Aires (8.925.000 hab.; 1970). Visto desde el aire, el espacio pampeano aparece como un amplio tablero de ajedrez dividido en grandes parcelas cerradas por alambradas. Estos unidades agrícolas, las estancias, son de grandes dimensiones (2.000-5.000 Ha.) y se destinan tanto ala ganadería como al cultivo de cereales y forraje. Estos cultivos se encuentran altamente mecanizados y se ordenan en rotaciones en, que intervienen sucesivamente maíz, lino, plantas oleaginosas y forraje. En su distribución espacial predomina el trigo al N y al S, el maíz al centro y en las proximidades de Rosario; el centeno, la cebada y la avena al S. En los sectores central y norte se cultiva también el lino y el girasol. El ganado ovino (20 millones de cabezas) ocupan los sectores restantes. Este tipo de explotación no exige una población muy densa. La presión demográfica sobre las áreas rurales es muy débil y los hombres se reúnen con preferencia en las ciudadas (La Plata, Mar del Plata, Santa Fe, Córdoba, Rosario). Al margen de ellas, Buenos Aires aparece como una aglomeración desmesurada. Los rascacielos que se levantan en el centro de la ciudad son testigos de la intensidad de las actividades terciarias; las fábricas de los barrios exteriores, de la potencia de la producción industrial. A Buenos Aires confluyen, desde todos los puntos del interior de la Pampa, líneas de ferrocarril y caminos que muestran la importancia de la organización del espacio y las relaciones entre los pequeños mercados locales del interior, que concentran y envían la producción a Buenos Aires, y este centro de atracción y desarrollo por donde se realizan los dos tercios de las exportaciones y por donde llegan todas las importaciones de la Argentina.

D. LOS ESFUERZOS DE INTEGRACIÓN ECONÓMICA Y REGIONAL DE AMÉRICA LATINA. EE. UU. y Canadá figuran en el concierto económico mundial como grandes potencias. Con excepción de Argentina y Brasil, el resto de las naciones latinoamericanas se encuentran muy lejos de conseguir un grado de desarrollo comparable a pesar de sus esfuerzos de industrialización. Esto se debe principalmente a la estrechez de los mercados de consumo, a los altos costos de producción, a la débil amplitud de las inversiones necesarias para edificar nuevas industrias básicas y a la insuficiencia casi crónica de recursos de los diferentes países. En esas condiciones la integración regional basada en la definición de una política económica común, la coordinación de los esfuerzos de inversión y la repartición de las cargas de producción, surgen como una lógica estrategia del desarrollo económico latinoamericano. Independientemente de los acuerdos bilaterales entre Argentina y México, entre Argentina y Chile, o de los acuerdos subregionales de los países de la Cuenca del Plata o del Área Regional Andina, A. latina ofrece dos interesantes experiencias de integración económica: los Estados centroamericanos comenzaron en 1958 un proceso de integración económica que cristalizó en 1960 en un tratado general de integración, que constituyó el Mercado Común Centroamericano (MCC); la segunda experiencia se realiza en el marco de la Asociación latinoamericana de Libre Comercio (ALALC; v.) creada por el tratado de Montevideo de 1960. Ella reúne a todos los Estados latinoamericanos, con excepción de Cuba, no comprometidos en la organización centroamericana. Si bien el MCC ha logrado un desarrollo más rápido y eficaz que la ALALC, ambos experimentos demuestran la voluntad de las autoridades políticas y económicas para mejorar las condiciones de existencia de 220 millones de personas.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: Obras generales: 0. SCHMIEDER, Geografía de América, América del Norte, América Central, América del Sur, México 1946; M. JENSEN, Regionalism in America, Madison 1951; J. L. TAMAYo, Geografía de América, México 1952; Geografía Universal Larousse, III, Barcelona 1962; OEA, América en cifras: Situación física, territorio y clima; situación demográfica, estado