Altyn Tag GEOG.

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Geografía

Del nudo orográfico de Pamir se desprende, en dirección E, y a modo de abanico, una serie de alineaciones montañosas que articulan el relieve del Himalaya (v.). La más septentrional de estas cordilleras es el Kuenlun (v.), constituido a su vez por varias alineaciones paralelas que siguen sensiblemente el rumbo NE. La zona más externa del Kuenlun recibe el nombre de Altyn Tag y se extiende a lo largo de 1.200 Km. desde Pamir hasta los NonShan. La parte más occidental supera ampliamente los 7.000 m. de altitud, pero hacia el E desciende rápidamente, de manera que en su extremo oriental apenas sobrepasa los 3.000 m.

El A. separa la cuenca desértica de Tarim o Turquestán chino de la de Tseidan, al nordeste del Tíbet. La cuenca de Tarim se encuentra a sólo 800 m. de altura. Desde las cumbres del A. hasta el fondo de la depresión, el desnivel se salva por una serie de fallas escalonadas, que en ocasiones ofrecen escarpes de varios cientos de metros. Al pie de la montaña en su flanco N se extiende un manto detrítico de gran potencia, como consecuencia del predominio de acciones de erosión física. La región es muy seca, y la aridez se acusa todavía más porque las aguas de lluvia y de la fusión de los hielos se infiltran en el manto detrítico y provocan una gran desolación en superficie. A cierta distancia de la cordillera, aquellas aguas surgen de nuevo formando oasis que jalonan una de las rutas tradicionales del comercio de Oriente con Europa y que Marco Polo siguió en sus viajes. Los ríos que descienden hacia la cuenca de Tarim son de caudal muy irregular. El enorme desnivel que tienen que salvar (más de 6.000 m.) y su fortísima pendiente han acelerado los procesos de erosión vertical, tallando angostísimos valles de 2.000 m. de profundidad con vertientes separadas menos de 100 m.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: P. VIDAL DE LA BLACHE, Asia occidental. Alta Asta, XI, Barcelona 1930; P. GEORGE, Geografía de la URSS, Madrid 1967.