Altai, Montes GEOG.

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Geografía

Montañas situadas en el Asia central, aproximadamente entre los 45° y 52° de latitud N y entre los 85° y 100° de longitud E de Greenwich, y enclavadas entre los territorios ruso, chino y mongol. El conjunto montañoso está formado por varias cadenas que, salvo raras excepciones, siguen una dirección constante NOSE. Tres son las unidades más importantes: 1) el Gran A. o A. meridional, que se extiende al norte de la frontera chinomongola y que culmina a 4.500 m. en el monte Kiityn; 2) el A. interior, compuesto por los llamados Alpes de Chuia y Alpes de Katún y que alcanza en el monte Beluja los 4.540 m.; 3) finalmente, el A. oriental, con alturas comprendidas entre 300 y 3.500 m. Las actuales formas de relieve bloques, de cumbres aplanadas, desnivelados a diversas alturas y profundos valles son el resultado de una evolución geológica compleja. En efecto, a finales del mesozoico, las antiguas montañas formadas por el plegamiento herciniano quedaron convertidas en una penillanura; sobre ella actuó, en el Terciario, el plegamiento alpino que rejuveneció el conjunto, fracturándolo y desnivelando los diversos bloques. Este rejuvenecimiento continuó más débilmente en el Cuaternario, a la vez que los ríos y glaciares ejercían una fuerte acción erosiva. En la actualidad existen todavía un glaciar de valle el de BassBujtarma, de 6 Km. de longitudy_más de un centenar de surcos glaciares que ocupan una extensión totaLde unos 450 Kmz.

En razón de su latitud, de su situación en el centro del gran continente euroasiático y de su elevada altura, el A. tiene un clima riguroso de caracteres templadocontinentales: lluvias escasas y de verano, enorme amplitud térmica media anual en torno a los 35°, con temperaturas muy por debajo de 0° en invierno y con un corto verano en el que se pueden superar los 15°. La vegetación responde a este tipo de clima: bosque de coníferas, praderas y, sobre todo en el Gran A., más próximo al desierto de Gobi, una vegetación de fuertes caracteres esteparios. Desde el punto de vista hidrográfico, toda la región montañosa del A. tiene una relevante importancia, puesto que constituye la divisoria de aguas entre los ríos que van a parar al Pacífico y los que lo hacen al océano Glaciar Ártico y porque en ella tienen su nacimiento dos de los ríos más importantes de Asia: el Obi y el Yenisei. Sin embargo, la verdadera red hidrográfica del A. está formada por torrentes que proceden de los lagos que ocupan los circos glaciares y que tienen un curso irregular en su recorrido por las montañas. La región está muy poco poblada, siendo la mayor parte de sus habitantes mongoles, dedicados principalmente a la ganadería.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: P. GEoRGE, Geografía de la URSS, Madrid 1967; P. GouRou, Asia, Barcelona 1966; P. E. LYDoLPH, Geography of ¡he URSS, Nueva York 1965; L. DUDLEY STAMP, Asia, Barcelona 1962.