Algodón I. Biologia. BIOL.

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Biología

Del árabe alguin, pronunciado algutum. El a. se obtiene de algunas especies herbáceas de la familia de las malváceas, género Gossypium. Poseen en un principio los tallos verdosos que enrojecen al tiempo de florecer. Las hojas sencillas, esparcidas, palmeadonerviadas, con cinco lóbulos y provistas de estípulas. Flores (v.) hermafroditas, y actinomorfas, grandes, solitarias, dispuestas en las axilas, con periantio doble. Cinco sépalos y cinco pétalos en posición contorta en el capullo y escotados en el ápice. El periantio está provisto de un calículo mayor que los sépalos, formado por tres brácteas acorazonadas. El androceo tiene numerosos estambres monadelfos (soldados por los filamentos y formando una columna), carácter genuino del orden columni f erales. Sus anteras poseen una sola teca y, por tanto, sólo dos sacos polínicos. El polen (v.) es grueso y de exina espinosa muy desarrollada. El gineceo consta de tres a cinco carpelos soldados. La polinización es entomófila (entomógama). El fruto (v.) es una caja septicida que presenta varias celdas; contiene de 15 a 20 semillas envueltas, a modo de una espesa borra, por numerosos pelos que salen al exterior al verificarse la deshiscencia del fruto. La borra está constituida por pelos unicelulares, largos, que observados al microscopio se advierten algo granulosos, estirados o retorcidos y que sólo en los algodones finos y de alta calidad son cilíndricos. Dichos pelos están formados por celulosa casi pura y se emplean industrialmente para la obtención del a.

El género Gossypium es propio de las regiones tropicales, tanto del reino floral paleotropical como neotropical (v. FITOGEOGRAFÍA). Prácticamente todas las especies pueden producir la fibra llamada a. A Europa parece ser que la trajo Alejandro Magno, después de sus conquistas en la India. En el Nuevo Mundo también fue conocido desde tiempos remotos, pues Hernán Cortés lo

.halló cultivado en México. Originarias del Viejo Mundo son cuatro las especies productoras de a.: G. arboreum, G. eglandulosum, G. obtusifolium y G. herbaceum. De América son propias cinco especies: G. peruvianum, G. purpurascens, G. hirsutum, G. barbadense y G. brasiliense. Estas especies suministran un a. cuyas fibras son de forma y longitud variables. El G. barbadense y el G. arboreum tienen pelos de unos 50 mm., mientras que el G. herbaceum las posee de unos 25 mm. En España, procedente de la India donde ya se conocía hace más de 2.600 años, se cultiva el G. herbaceum, puesto que, de todas ellas, es la especie que mejor se adapta al cultivo fuera del trópico. Su explotación agrícola se realiza en la Península en la zona litoral cálida y en diversos puntos del interior como en Andalucía y Extremadura, sobre todo en las provincias de Sevilla, Córdoba y Badajoz. Requiere suelos profundos arcillosos y ricos en bases. Parece que su cultivo reiterado esquilma bastante los suelos pobres en bases. La semilla posee un aceite comestible y el extracto de la misma es galactógeno.

Entre los insectos que causan plagas en las plantaciones de a. cabe señalar el mosquito verde del algodonero, que en realidad no es un díptero sino un hemíptero, Empoasca libyca, parecido a los pulgones; se combate con DDT (v. INSECTICIDAS). Otro depredador peligroso es la oruga de la cápsula, cuyo adulto es una mariposa, Earias insulana, que hace su puesta en los capullos y se alimenta estropeando la fibra. Parece ser eficaz el tratamiento con espolvoreos de criolita y fluosilicato sódico. Otra oruga que ha causado daños recientes en los cultivos de Levante y Andalucía es el gusano dorado, Pectinophora gossypiella, que se alimenta de las semillas; dada su exclusiva transmisión a través de éstas, es muy eficaz la fumigación previa con bromuro de metilo.

V. t.: FANERóGAMAS; FITOPATOLOGÍA.

S. RIVAS MARTÍNEZ.

BIBL.: 1. M. LOSA, S. RIVAS y MUÑOZMEDINA, Compendio de Botdnica descriptiva, Granada 1961.