Algarve GEOG.

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Geografía

Es la región más meridional de Portugal y también la de rasgos mediterráneos más acusados. Tiene 4.960 Km2 y ca. 350.000 hab. en 1990 (315.000 en 1969; 276.800 en 1975; 341.200 en 1986). Al N, la sierra Algarvesa, o Alto A., es un mar de oteros de pizarra de algo más de 500 m. que la sierra de Caldeiráo divide en dos partes. La oriental está formada por tierras mediocres roturadas a principios del presente siglo. Excepto en aquellos valles encajados en los que se puede regar y donde abundan los frutales y el maíz, la base de la agricultura radica en el trigo y la avena, de los que se obtiene una cosecha cada 9 6 10 años, sirviendo los campos mientras tanto para pasto de cerdos. Al este de Caldeiráo se encuentra la sierra de Monchique, macizo sienítico que, elevado hasta más de 900 m. y expuesto a los vientos oceánicos, recibe el máximo de precipitaciones de la región. Allí conviven castañares y alcornocales y se practica el riego ex

trayendo el agua con norias. En toda la sierra Algarvesa el poblamiento es reciente y escaso, viviendo concentrado en aldeas muy pequeñas.

El Bajo A., entre la sierra y el mar, está constituido por cerros calcáreos y planicies litorales de no más de 20 Km. de anchura. Una temperatura media anual de 17,3° (enero 11,5, agosto 24), precipitaciones del orden de los 400 mm. y cinco meses de sequedad estival casi absoluta son los caracteres climáticos esenciales, los que, unidos a un intenso y prolongado dominio árabe, hacen del Bajo A. una tierra mediterránea por excelencia, que se ha convertido en el foco turístico más importante de Portugal.

Toda la región es un mosaico de pequeños campos, salpicados de árboles frutales y cercados por fuertes muros. Gran parte de la superficie agrícola está regada, lo que se consigue mediante la extracción de las abundantes aguas subterráneas. En las pequeñas parcelas se practica un policultivo cuya base son los frutales: naranjos, almendros y, sobre todo, higueras. Los higos de mejor calidad van a parar al mercado nacional e incluso se exportan; los de mediana calidad son consumidos, frescos o secos, por los propios algarveses durante gran parte del año; finalmente, los peores se destinan a la alimentación del ganado. En los campos de higueras se dan a la vez otras dos cosechas anuales: maíz o garbanzo en verano y guisantes o trigo en invierno. Lo mismo pasa con los campos de algarrobos, cuyas bayas se aprovechan para la obtención de alcohol y para alimentación de los asnos, animales fundamentales en la economía regional. En el fondo de los valles no hay cultivos intercalados; son campos exclusivamente dedicados a maíz, patata, naranjales, etc. En la franja litoral predominan los cultivos hortícolas; de aquí se obtienen las primicias de legumbres y verduras para el mercado nacional y, en especial, para Lisboa. Los latifundios de antes de la revolución de 1974 (v. PORTUGAL II y V en Suplemento) han sido sustituidos por pequeñas propiedades. La densidad media de población es alta, alrededor de los 70 hab./Km2, por lo que ha sido un foco de emigración permanente.

Las actividades costeras son el segundo gran pilar de la economía algarvesa: se pesca la sardina y el atún, se extrae sal y abundan las industrias conserveras de pescado. Seis de las siete grandes villas son puertos pesqueros, desde donde, a menudo, se exportan productos hortícolas. La capital regional es Faro, que cuenta con 30.000 hab. en 1990 (18.909 en 1960; 28.213 en 1981).

V. t.: PORTUGAL 1.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: O. RiBEIRo, Portugal, Barcelona 1955; P. BrRoT, Le Portugal, París 1950; J. CUTILEIRo, A Portuguese Rural Society, Oxford 1971 (Clarendon); H. LAUTENSACH, Geografía de España y Portugal, Barcelona 1967; V. ZALACAÍN, Atlas de España y Portugal, París 1982.