Alaska III. Evangelización. REL. CRIST.

Categoria:

Religión Cristiana

En razón de haber sido A. una posesión rusa hasta 1867, es natural que su primera evangelización fuera ortodoxa. El cristianismo era introducido en A. en 1764, aunque ya,antes de esa fecha habían hecho algunas tentativas de penetración comerciantes rusos. La primera se debió a Shelikov, uno de los organizadores de la Compañía RusoAmericana de Pieles, que pidió en 1787 al Santo Sínodo de Moscú algunos misioneros para las Aleutianas. En 1793 un ukase de Catalina II ordenaba la preparación de una misión, y el año siguiente salían de San Petersburgo, con dirección a Kodiak, centro comercial entonces ruso, ocho eclesiásticos a las órdenes del archimandrita Ivassov. Se dispersaron por diversas regiones siempre apoyados por los comerciantes rusos. Ivassov fue promovido en 1798 al arzobispado de Irkutsk en Siberia. Quedó interrumpida temporalmente la misión rusa hasta la llegada de Alejandro Baranov, que pidió un sacerdote para Sitka, nuevo centro comercial. En 1823 comenzaba una nueva etapa con el misionero Iván Veniaminov, conocido con el nombre de maestro e instructor de los aleutianos. Trabajó durante 30 años con ellos y en el resto de la península de A. En 1840 fue consagrado obispo de Kamtchatka, Kuriles e islas Aleutianas con el nombre de Inocencio. M. en 1879 siendo metropolita de Moscú. Al ser vendida A. a los EE. UU. (1867) se suprimió el vicariato ruso de las Aleutianas, que quedó anexionado a la diócesis ortodoxa de San Francisco.

Los protestantes entraron en A. una vez que la península pasó a posesión norteamericana. Los presbiterianos fueron los primeros en actuar, y en 1897 fundaban ya un internado y una escuela industrial en Wrangell, y seguidamente nuevas escuelas en Point Barrow y Sitka. Les siguieron los moravos con escuela en Bethel desde 1885 y en Carmel desde 1887, con misiones en las cuencas del Kuskokwim y Nushagak y desembocadura del Yukon. Luego los episcopalianos desde 1887. Desde 1880 se habían establecido en Kotzebue los cuáqueros. Los luteranos suecos se establecieron en Mountain Village, Akulurak, Hooper Bay, etc.

Los católicos. Ya en tiempos de la posesión rusa, en 1862, comenzaron o, mejor, intentaron una penetración apostólica en A. los PP. Oblatos de María Inmaculada desde sus Misiones del norte del Canadá: se distinguieron particularmente los PP. Segouin, Petitot, Lecorre y mons. Clut, que era vicario apostólico. Las tentativas se repitieron de 1862 a 1874. Mientras exploraba el P. Lecorre el centro de la península, llegaba a las islas de Sitka, Kodiak y las Aleutianas, el que había de ser fundador de la Misión Alaskana, mons. Carlos Seghers, obispo de Vancouver (Canadá) y de nacionalidad belga. A. pertenecía de hecho a su jurisdicción, y por eso, apenas consagrado obispo, decidió hacer una primera visita a las regiones del sur, para estudiar sobre el terreno su evangelización (1873). Cuatro años después repetía la visita, y dejaba como misionero al P. Mandart. Al regresar a Vancouver lleno de planes para la evangelización de A., se encontró con su nombramiento para el arzobispado de Oregon City. Ello retrasó la fundación de la misión varios años. En 1885 consiguió regresar a su antigua diócesis de Vancouver, previa renuncia a la sede de Oregón, y se dispuso a reemprender una nueva visita a su territorio de A.; pero antes había pedido colaboración en su obra a log jesuitas de las Montañas Rocosas, y al morir trágicamente en 1886 éstos quedaron encargados oficialmente de la Misión, prefectura apostólica en 1894, vicariato en 1916 y diócesis en 1962. El año antes se había desmembrado la diócesis de Juneau, para la región meridional; y en febrero de 1966 era creada la archidiócesis de Anchorage, con territorios de Fairbanks y Juneau, y como metropolitana de las dos sufragáneas anteriormente citadas. Fairbanks sigue con los jesuitas; Anchorage y Juneau las lleva el clero secular, como territorios eclesiásticos ya de derecho común.

Á. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: Á. SANTOS, Bibliografía misional, II. Santander 1965, 675682 (con la reseña de 28 obras y 22 artículos de revistas).