Alaska I. Geografia. GEOG.

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Geografía

Es el 49 Estado de los EE. UU. El 3 en. 1959, el presidente Eisenhower firmó la admisión de A. en la Unión como estado de pleno derecho. Hasta entonces había sido un "territorio". A. es, de todos los Estados, el de mayor extensión, con una superficie de 1.518.769 Km2 (comprendiendo las islas Pribilof, San Lorenzo y San Mateo) y el de menor densidad de población: 0,2 hab/Km2. Cuenta solamente con 280.000 hab. (1966), de los cuales 35.000 son militares adscritos a diferentes servicios. Entre los pueblos nativos se hallan los esquimales (v.) en el norte, los aleutianos y diversas tribus de indios americanos en el sudeste .y en las regiones costeras. La población ha crecido mucho en lo que va de siglo: en 1900 A. contaba solamente con 36.000 hab.; en 1930 con 60.000; en 1940 con 72.000; en 1950 con 128.000, y en 1960 con 225.000. El estrecho de Behring, salpicado de pequeñas islas y en un mar muy poco profundo, separa la península de Chucots, en el extremo oriental de Siberia, de A.

La "nevera de Seward", nombre con el que se conoce a A., es un país frío, pero por su gran extensión, y por estar bañada por mares de muy distinto comportamiento térmico, ofrece grandes diferencias climáticas. El Círculo Polar Ártico corta la península de A. por su tercio superior. Al norte quedan los Brooks Rangers (2.816 m.) y las costas bajas del océano Glaciar Ártico; al sur, el valle del Yukon, abierto al mar de Behring (v.), con temperaturas de 20° en el invierno y 30<> en verano. La desembocadura del Yukon (v.) permanece helada seis meses. Al sur del Yukon, las Alaska Rangers (6.194 m. en el Mc. Kinley), prolongadas hacia el sudeste por las Coast Mountains, protegen la costa del Pacífico de los fríos polares. Además la corriente cálida de KuroShivo dulcifica el clima de esta parte de A., que a la misma latitud que la península de Labrador en la costa, atlántica, tiene un clima mucho más benigno que ésta. Se cultivan unas 10.000 Ha. que producen hortalizas para el consumo 1ocal y cereales hasta los 60° de latitud. La ganadería (renos y animales de pieles preciosas) tiene una discreta importancia. La gran riqueza de A. son los bosques (34,8% de la superficie total), la pesca (salmón, merluza, arenque), las minas de oro (2.000 Kg. de producción anual), plata y platino, dé metales no férreos (cobre y estaño), y el petróleo, cuyas reservas son muy elevadas, pero plantean el problema de su explotación y comercialización, ya que los yacimientos más importantes se hallan en la costa del océano Ártico. La importancia estratégica de A. es tal que los EE. UU. construyeron durante la II Guerra mundial una autopista desde Dawson Creek (Columbia Británica) a Fairbanks, con un total. de 2.443 Km.; de ella derivan varias carreteras hacia la costa. La capital es Juneau, con 8.000 hab., y Anchorage (50.000) la ciudad más importante.

V. t.: ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA I.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: R. BLANc~, EE. UU., Canadá y Alaska, Barcelona 1944; R. CARTIER, Las 50 Américas, Madrid 1963.