Acústica I. Física. FÍS.

Categoria:

Física

La A. puede definirse como la ciencia del sonido (v.). Ahora bien, en realidad, y de un modo mucho más general, abarca el estudio de la generación, de la propagación y de la recepción de las vibraciones mecánicas de los medios materiales, de las que el sonido es un caso particular.

Hasta hace algunos años, los términos sonido y A. se usaban en Física como sinónimos y se referían a vibraciones elásticas cuyas frecuencias quedaban dentro del intervalo para el que un oído humano normal es sensible; es decir, desde 20 hasta 20.000 ciclos por segundo. Actualmente, el término A. se utiliza también para referirse a vibraciones que quedan por debajo y por encima del dominio de audibilidad, tales como los infrasonidos y los ultrasonidos. El estudio de estos últimos ha adquirido un interés extraordinario por su gran número de aplicaciones. En cuanto al de los primeros, basta decir que se ha comprobado recientemente, que ciertas frecuencias que quedan en el rango de los infrasonidos pueden ser mortales para el hombre cuando las recibe en determinadas circunstancias y durante periodos largos de tiempo, como ocurre en algunas fábricas y talleres. Artificialmente se ha conseguido producir vibraciones mecánicas (acústicas) de hasta 500 megaciclos. Las correspondientes ondas sonoras alcanzan en el aire una longitud de onda de 0,6 X 104 cm. y de 2,4 X 104 cm. a 8 X 104 cm. en medios líquidos, es decir, del mismo orden de magnitud que la longitud de onda de la luz visible.

Desde el punto de vista histórico, la A. nació ligada al deseo de explicar el mecanismo productor y receptor de los sonidos emitidos por el hombre, o sea, los concernientes a la conversación, base del desarrollo y posibilidad de la información y de la comunicación. Las primeras teorías estuvieron encaminadas a tratar de comprender aquel fenómeno, e incluso mejorar la manera de hablar. Este aspecto ha alcanzado una importancia extrema. Las escuelas de fonética y de dicción se han desarrollado extraordinariamente gracias al estudio de la A., que ha permitido conocer a fondo las características de cualquier sonido y proceder a su análisis. El éxito de un cantante está condicionado a la educación de su voz, que permite sacar a cada nota emitida el máximo rendimiento posible, mejorando su calidad. Los laboratorios de A. están capacitados para modificar la voz. Los otorrinolaringólogos encuentran su tarea cada vez más fácil, gracias al grado de perfección al que ha llegado la ciencia de la A. Ha sucedido con el sonido lo que con la luz. Las primeras teorías de la luz fueron realmente teorías de la visión, encaminadas a explicar la sensación óptica.

Por otro lado, el desarrollo de la vida moderna exige la protección contra el ruido, y la obtención de materiales que sean buenos aislantes (v.) del sonido. Todo ello ha conducido a ampliar aún más el campo de la A. También ha nacido la Electroacústica, que vela por la exacta grabación y reproducción del sonido; y la Arquitectura acústica, encargada de que el sonido percibido no pierda su calidad (v. III). No tendría sentido conseguir sonidos muy puros que se deformaran durante su recorrido, por experimentar reflexiones o absorciones que pueden evitarse.

L. BRÚ VILLASECA.

BIBL.: V. la de SONIDO I.