4. La circuncisión

La circuncisión consiste en la extirpación del prepucio. Debía efectuarse el octavo día después del nacimiento, según la ley de Lev Gn12:3 y el relato sacerdotal de la alianza con Abraham, Gén17:12. Según la misma tradición, Isaac fue efectivamente circuncidado el octavo día, Gén21:4. Según Éx4:25 y Jos5:2-3, se utilizaban cuchillos de sílex, lo cual indica la antigüedad de la costumbre; después se emplearon instrumentos de metal.

La operación era realizada por el padre, Gén 21:4, por la madre en el caso sumamente particular de Éx 4:25, y, más tarde, por un médico o un especialista, 1Mac 1:61.* El lugar era indiferente. En todo caso la circuncisión no fue nunca llevada a cabo en el santuario ni por sacerdotes. La herida no sanaba sino al cabo de varios días de reposo, Gén34:25; Jos5:8; estos dos textos se refieren a circuncisiones de adultos.

Los israelitas debían circuncidar no sólo a sus hijos, sino también a sus servidores, israelitas o extranjeros, Gén17:12-13. Era una condición requerida para que los extranjeros, servidores o residentes, pudiesen tomar parte en la pascua, fiesta de la comunidad israelita, Éx 12:43-49.

Según los relatos bíblicos, la circuncisión comenzó a practicarse por el clan de Abraham después de su entrada en Canaán y fue prescrita por Dios como señal de la alianza concluida con Abraham, Gén17:9-14.Gn23-27. La costumbre siguió siendo observada por los patriarcas, Gén 34:13-24, y también lo fue en Egipto según Jos 5:4-5. Sin embargo, según el relato de Éx 4:24-26, parece que Moisés no recibió la circuncisión. La circuncisión, olvidada en el desierto, fue restablecida a la entrada en la tierra prometida, Jos 5:4-9.

Es difícil precisar la extensión de esta práctica en el Oriente antiguo, a causa de la incertidumbre y de la contradicción de los testimonios. En Egipto, los bajos relieves la atestiguan desde el III milenio a.C.; los textos la mencionan, Heródoto habla de ella, pero ciertas momias no están circuncidadas. Parece ser que la circuncisión era obligatoria por lo menos para los sacerdotes. Sin embargo, Jos5:9 parece designar la incircuncisión como «la deshonra de Egipto». Por el contrario, Jer9:24-25 enumera a los egipcios juntamente con Judá, Edom, Ammón, Moab y los árabes, como circuncisos en la carne, pero incircuncisos de corazón. Ez 32:21-30, envía al faraón y a su ejército al seol, juntamente con los asirios, los elamitas, las tropas de Mesak y de Túbal, los edomitas, todos los príncipes del norte y todos los sidonios. Flavio Josevo dice que los idumeos (edomitas) fueron obligados a circuncidarse por Juan Hircano. Pero, al decir de Heródoto, todos los fenicios y sirios de Palestina estaban circuncidados; Aristófanes dice lo mismo de los fenicios. Según los poetas preislámicos, los antiguos árabes se circuncidaban y, según el Pseudo-Bardesanes, los romanos intentaron prohibir esta práctica en Arabia.

Si se considera a los pueblos con que los israelitas estuvieron en inmediato contacto en Palestina, los filisteos son incircuncisos, 1Sam18:25-27;cf.Jue14:3; 1Sam17:26,1Sm17:36, y el término «incircunciso» basta a veces para designarlos, Jue15:18; 1Sam 14:6; 1Sa31:4. Esto los distingue de los cananeos a los que no se llama nunca así y que, por consiguiente, debían de ser circuncisos. Existe el episodio de los siquemitas, que fueron constreñidos a circuncidarse para tomar por esposas a hijas de Israel, Gén 34:13-24, pero los siquemitas son «hivitas» según Gén 34:2(horitas en el texto griego), es decir, un islote de población no semita.

Parece, pues, que la circuncisión no distinguía a los israelitas de la población semita a la que reemplazaron o con la que se mezclaron en Palestina. Parece, por el contrario, que adoptaron esta costumbre cuando se instalaron en Canaán, cf. Gén17:9-14.Gn17:23-27; Jos5:2-9. Pero esta práctica adoptó entre ellos sentido religioso.

Parece que primitivamente, y en general, la circuncisión era un rito de iniciación para el matrimonio y, consiguientemente, para la vida común del clan. Esto es cierto tratándose de las numerosas tribus de África que la practican actualmente, y es muy probable tratándose del antiguo Egipto, donde la circuncisión se llevaba a cabo al llegar a la pubertad. En Israel la costumbre debió de tener originariamente el mismo sentido: la historia de los siquemitas la relaciona explícitamente con el matrimonio, Gén34; el episodio oscuro de Éx4:24-26 parece igualmente referirse a él: la circuncisión simulada de Moisés hace de él un «esposo de sangre», A esto se puede añadir que los términos que designan en hebreo al joven esposo, al yerno y al suegro, vienen de la misma raíz hatan, que en árabe significa «circuncidar».

Los empleos metafóricos confirman esta interpretación: el corazón «incircunciso», Jer 9:25, es un corazón que no comprende, a lo cual se puede oponer Dt10:16; Dt30:6; Jer4:4; la oreja «incircuncisa» es una oreja que no escucha, Jr 6:10; los labios «incircuncisos» son incapaces de hablar, Éx 6:12.Ex 6:30. Se estima, pues, que la circuncisión capacita para una vida sexual normal y es, por tanto, la iniciación para el matrimonio.

Pero este significado debió de desvanecerse cuando comenzó a hacerse la operación después del nacimiento. Sobre todo, la religión dio al rito un valor más elevado. Indicaba la agregación a la vida del grupo, a la comunidad de Israel, cf. Gén34:14-16;Ex 12:47-48. Por eso se prescribe como una obligación y como signo de la alianza que Dios concluye con Abraham y sus descendientes, Gén 17:9-14(tradición sacerdotal).

Sin embargo, la importancia religiosa de la circuncisión fue afirmándose sólo lentamente. Las leyes del Pentateuco sólo la mencionan incidentalmente a propósito de la preparación para la pascua, Éx12:44-48.48, a propósito de la purificación de la mujer después del parto, Lev12:3, en comparación con los primeros frutos de los árboles. Lev19:23. Sólo después de la cautividad vino a ser la circuncisión el signo distintivo de la pertenencia a Israel y a Yahveh. Lo cual es muy explicable: los desterrados vivían en medio de pueblos que no la practicaban y parece ser que por la misma época los vecinos inmediatos de Palestina habían ido progresivamente abandonando la costumbre. Así se justificarían ciertos testimonios antiguos: Ez32:30 incluye a todos los sidonios entre los incircuncisos; según ,Jdt 14:10 los ammonitas lo eran también; según Flavio Josefo, Juan Hircano obligó a la circuncisión a los idumeos. El mismo Josefo dice también que en su época, primer siglo de nuestra era, los judíos eran los únicos habitantes de Palestina que se circuncidaban.

Entonces se afirmó con más fuerza la importancia de la circucisión como signo de la alianza con Dios. Los prosélitos estaban obligados a ella, cf. las controversias judeocristiana, Hch15:5s; Hch16:3; Gál2:3. Las primeras menciones de paganos que se circuncidan aceptando la fe judía se hallan en Jdt 14,10 y en Est 8:17 (griego), que son dos escritos tardíos. En la época del Nuevo Testamento, la obligación de la circuncisión era más importante que la del sábado, Jn 7:22-23.

Esta costumbre que suscitaba las befas de los paganos (Marcial, Persio, Horacio), tuvo que luchar contra la invasión de las costumbres griegas, que no la admitían. Antíoco Epífanes la prohibió en Palestina y castigó cruelmente a los recalcitrantes, 1Mac1:60-61; 2Mac6:10 Los judíos que cedían al helenismo, trataban de disimular la señal de su circuncisión, ; 1Mac 1:15 cf. 1Cor 7:18