Zunzunegui, Juan Antonio de

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Biografía GER

Escritor español n. en Portugalete el 21 dic. 1901. Destaca en la obra de z. su fogosa capacidad narrativa, cuya facilidad a veces queda demasiado al descubierto, de modo que, al decir de los críticos más rigurosos, la propia virtud se convierte en defecto. Novelista brillante, de estilo desigual, a pesar de la envergadura de sus diálogos y de la ambición de sus construcciones. Como estilista, nunca ha tenido opciones, pero como narrador, su dominio e imaginación son indudables. Pertenece en este sentido a una línea tradicional y, podría decirse también, decimonónica, de eritender el relato. Por muchas razones, su forma de novelar e incluso su manera de entender la novela se aproxima: a la barojiana. Pero en los matices realistas y, en cierto modo, miméticos del relato se acerca sin duda a la novelística galdosiana. z. es más un gran creador de ambientes que de personajes, aunque éstos tienen brío y nervio. Sus novelas circunscriben un mundo y un paisaje. En algunos momentos puede parecer también costumbrista. Pero la inspiración de z. no posee la envergadura de la de Baroja, ni los mundos que crea alcanzan la densidad de los de Pérez Galdós. Es un técnico indudable, un gran artesano del argumento, pero su estilo responde a los criterios y gustos de un arte superado por el experimentalismo predominante en el siglo actual. De haber escrito 50 años antes, sin duda la obra de z. hubiera alcanzado un éxito que hoy queda oscurecido más incluso por el olvido que por la polémica.

Z. estudió en las Univ. de Deusto y Salamanca. Durante algún tiempo se dedicó a los negocios paternos, pero a los 25 años decidió consagrarse plenamente a la literatura. Emprendió viajes de ampliación de estudios por Francia, Inglaterra e Italia. Después, las ciudades respectivas que marcan, por otro lado, la trama, el ámbito y el rumbo de su obra, serán Bilbao y Madrid. Gran conocedor de la novelística del s. XIX, no saldrá de sus coordenadas o, como dicen algunos críticos, no será capaz de superarlas y quedará estancado en ellas.

La obra novelística de Z., con sus limitaciones, sus autoimpuestas servidumbres y sus inobjetables virtudes, se mueve en la línea de .un realismo deliberado, en el que el costumbrismo queda enaltecido por un genuino propósito de crítica social. Aparte de novelas, también ha cultivado la narración breve en Cuentos y patrañas de mi ría (1935). Chiripi (1931) es su primera novela, si bien ya había publicado Vida y paisaje de Bilbao (1926). El chiplichandle ( 1940) es un interesante intento de novela picaresca. Su primera época narrativa, la que va desde jAy... estos hijos! (1943) a La úlcera (1948), se caracteriza por una mayor densidad de estilo y una pormenorización a veces farragosa. En esta época debe ubicarse también El barco de la muerte (1945). A partir de Las ratas del barco (1950) se acostumbra a vislumbrar un giro en el estilo del narrador. No se trata de una transformación honda sino más bien de una depuración, del predominio de una austeridad lingüística que trata de dominar la facilidad del escritor. En 1951 escribe una de sus mejores obras El supremo bien, y en 1954, la que tal vez signifique la culminación de su arte narrativo La vida como es. El hijo hecho a contrata (1956), El camión justiciero (1956), Una mujer sobre la tierra (1959) y Todo qued6 en casa (1965) consuman esta tendencia depuradora.

En 1960, Z. ingresa como miembro de número en la Real Academia Española, y es significativo que su discurso versara En torno a don Pío Baroja y su obra. Con ello consigue un reconocimiento "profesoral" , por su estimable valor y envidiable fecundidad. Por otro lado, este reconocimiento suple el olvido de que la obra de z. ha sido objeto por parte de la generación joven, acaso injustamente. En efecto, las nuevas promociones de novelistas no han citado a z. entre sus progenitores. Es costumbre distinguir dos ciclos de novelas en su obra: las novelas de Bilbao, como El barco de la muerte (1945) y La quiebra (1947) y las de Madrid, como El supremo bien (1951) y Esta oscura desbandada (1952). Su última novela importante es Una rica hembra (1970).

L. NÚÑEZ LADEVÉZE.

BIBL. : E. DE NORA, La novela española contemporánea, II, Madrid 1968, 329-370; A. IGLESIAS LAGUNA, Treinta años de novela española, Madrid 1969; P. CARA, La novela en Baroja y Zunzunegui, "Insula) febrero 1962; D. CARRONELL BASSET, La novelística de Juan Antonio de Zunzunegui, Madrid 1965.