Wharton, Edith Newbold

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Biografía GER

Escritora norteamericana, n. en Nueva York el 23 en. 1862. De familia acomodada, se educa cori profesores particulares. Aficionada a la literatura desde niña, escribe para entretenerse unos cuentos y poemitas sin valor literario, que no llegaron a publicarse nunca. También lee ávidamente: según cuenta en su autobiografía, A Backward Glance (Una mirada hacia atrás), publicada en 1934, sus primeras lecturas fueron el A. T ., el Apocalipsis y los dramaturgos isabelinos. Sin embargo, al ir creciendo va dejando la literatura: los viajes a Europa, la vida social, a la que era muy aficionada, y, a partir de 1885, su matrimonio con el banquero de Boston Edward Wharton no le dejan tiempo para escribir. A las fiestas que da en su elegante mansión cerca de Boston asisten las grandes figuras del mundo literario de Nueva Inglaterra como Norton, Howell y Henry James. En Europa conoce a Paul Bourget, Meredith y Hardy. Unos y otros la animan a que empiece a escribir: y así lo hace, publicando en 1899, a los 37 años, su primera obra, una colección de cuentos al estilo de H. James que titula The Greater lnclination (La mayor inclinación)" En 1902 aparece su primera novela, The Valley of Decision (El valle de la decisión) de poco valor literario, que transcurre en la Italia del s. XVIII.

Su consagración como novelista vendría en 1905 con The House of Mirth (traducida al castellano en 1910 con el título de Los millonarios americanos), en la que aparece por primera vez uno de sus temas favoritos: la crítíca de la transformación operada en la alta sociedad neoyorquina con la aparición de los nuevos millonarios de la industria, que van poco a poco introduciéndose en los círculos más exclusivos. En esta línea está también The Age of lnnocence (La edad de la inocencia) de 1920, que le valió el premio Pulitzer de novela, la serie Old New York, de 1924, que incluye False Dawn (Aurora falsa); La Solterona, The Spark (La chispa) y New Year’s Day (El día de Año Nuevo), y Hudson River Bracketed (El río Hudson apuntalado) de 1929. En los 15 años que separan su primera novela neoyorquina de la segunda hay dos cambios importantes en su vida: en 1907 se marcha a vivir a París pretextando (que el ambiente provinciano de Boston la ahoga; en 1913 se divorcia alegando que su marido no encaja con su nuevo mundo francés. Ya no volvería a América sino en algún viaje corto; la mayoría de sus obras son, pues, parisienses y en París m. el II ag. 1937.

Además de las obras citadas cabe recordar otro conjunto interesante que es el constituido por las novelas que se han llamado regionalistas: en ellas describe el mundo rural de la Nueva Inglaterra de su juventud. The Fruit of the Tree (El fruto del árbol) de 1907, Summer (Verano) de 1917 y, sobre todo, la tragedia rural Ethan Frome de 1911, que es su mejor obra, son buenos ejemplos de esta tendencia. Menos interés tienen las novelas en que, como en las de H. James, aparecen enfrentadas América y Europa a través de las impresiones de unos americanos que vienen a conocer el Viejo Mundo: The Reef (El arrecife), de 1912, es la más interesante de las obras de este grupo. Mención especial merecen una serie de cuentos de fantasmas, The Descent of Man (La descendencia del hombre), de 1904, The Hermit and the Wild Woman (El ermitaño y la mujer salvaje), de 1908, Tales of Men and Ghost (Cuentos de hombres y fantasmas), de 1910, etc., al estilo de H. James, en los que al tratar de enfrentarse con el problema del más allá no consi8ue trascender a un plano religioso, quedándose en un vago mundo fantasmal creado, en general, por la imaginación enfermiza de algún personaje. Constituyen, sin embargo, el aspecto más interesante para el lector actual. El resto de su producción puede pecar hoy día de anacronismo y trivialidad pese a que hay que reconocer en ella una ironía y una capacidad de descripción realmente notables.

SOFÍA MARTÍN-GAMER

BIBL.: Edith Warton Treasury, Appleton-Century 1950; E. WARTON, El hombre de Starkfiel, Buenos Aires 1963; E. BROWN, Panorama de la literatura norteamericana contemporánea, Madrid 1956; Tres escritores norteamericanos, H. Melville, E. Wharton, G. Stein, Estudios de la Univ. de Minnesota, Madrid 1961 (incluye una buena bibliografía); P. LUBBOCK, Portrait óf Edith Wharton, Nueva York 1947.