Westminster, Abadía de ARTE

Categoria:

Arte

Antigua abadía y, sin duda, el templo más representativa del anglicanismo (v.) en su calidad de iglesia oficial, a cuya cabeza está el monarca de Inglaterra. Situada junto a la sede del Parlamento, en el centro de Londres, es en esta abadía donde se siguen coronando los reyes y en donde muchos de ellos han sido enterrados junto con las grandes figuras ilustres de la Historia de Inglaterra. De abadía sólo queda el nombre, pues desde que Isabel I, en 1559, desposeyó a los benedictinos que la reina María Tudor había restablecido en su corto reina’ do, está regido por un deán y su cabildo.

Es bastante probable que haya existido una iglesia en el lugar que ahora ocupa la a. de W. desde principios del s. VII. Consta que Sabert, sobrino del rey S. Etelberto (v.) construyó una iglesia dedicada a S. Pablo en Londres, que sería la sede del obispo Melito, y otra dedicada a S. Pedro. En el reinado de Offa, a finales del s. VIII, ya existe un monasterio llamado Westminster (Monasterio del Oeste), para distinguirlo del de S. Pablo al este. En tiempos de S. Eduardo (v.) había en Westminster una importante iglesia y una floreciente comunidad de benedictinos. Durante su exilio en Normandía el rey Eduardo hizo voto de ir en peregrinación a Roma, que le fue condonado por el Papa a condición de que levantara o restaurara una abadía en honor a S. Pedro. Entre 1055 y 1065 se construyó el nuevo coro y los cruceros, pero la nave sólo se completó tin siglo después, cuando las reliquias de S. Eduardo se trasladaron a un altar especial en el centro del coro. En el s. xlii una gran parte del este del edificio normando fue reconstruido en estilo gótico gracias a la munificencia de Enrique III. A finales del s. xiv se reconstruyó el monasterio, que había sido destruido por el fuego, así como también la parte oeste de la nave, pero las obras no se acabaron hasta principios del s. xvi. Es a Enrique VII y al arquitecto Roberto Vertue a quienes se debe la preciosa capilla dedicada a la Virgen, que contiene la tumba de este monarca. Hay dos tronos que se usan para la coronación. La del rey contiene un bloque de piedra sobre el que antiguamente se coronaban los reyes de Escocia. El rey Eduardo I de Inglaterra lo trajo en 1297 a Westminster, y desde entonces todos los reyes de Inglaterra, a partir de Eduardo II, han sido coronados sobre él.

El gozar del patrocinio real, estar cerca del palacio y ser un famoso centro de peregrinación hizo que la a. de W. adquiriera una gran preeminencia en la vida religiosa y civil de la nación. Sus abades tenían derecho a un asiento en la Cámara de los Lores, y, con su prestigio, favorecieron las artes y la cultura. La primera imprenta en Inglaterra -la de Caxton- estaba dentro del recinto del monasterio, y el presente colegio de Westminster tiene sus orígenes en el que fundaran los monjes. Los alumnos de este famoso Public School gozan del privilegio de cantar las aclamaciones al Soberano durante su coronación, en representación del pueblo británico.

RICHARD A. P. STORK.

BIBL.: E. BOND, Westminster Abbey, Londres 1909; R. FLETE, History of Westminster Abbey, Cambridge 1909.