Waterpolo

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El w. (también se escribe water polo) o polo acuático es un juego de pelota, parecido al balonmano (v.), que se practica en el agua. El "terreno" de juego reglamentario es una piscina de agua dulce de 30 m. de longitud y 20 m. de anchura como máximo. La profundidad varía de 0,9 a 1,8 m. La portería mide 3 m. entre los postes, y su altura sobre el agua es de 0,9 m. El balón tiene un diámetro de 0,68-0,71 m., y su peso es de 400-500 g. Se compite en partidos, cuya duración es de 20 min. distribuidos en cuatro partes de 5 min. cada una, con descansos de 2 min. Cada equipo consta de siete jugadores, que pueden ser sustituidos en los descansos por cuatro reservas como máximo, y también cuando se produce una lesión o accidente en el transcurso del juega. La sustitución de jugadores se permite desde 1961. Todos los jugadores llevan doble calzón de baño y cubren la cabeza con un gorro en el que consta su número. El partido comienza cuando el árbitro arroja el balón en medio de la piscina, estando colocados los componentes de cada equipo a uno y otro lado de la línea central. Sólo el portero puede utilizar las dos manos para coger el balón; los demás, una mano. Se puede nadar y bucear, y está permitido empujar o botar el balón sobre el agua. Se marca un tanto introduciendo el balón en la portería con cualquier parte del cuerpo, excepto con los puños. Se comete falta si se echa agua, se hunde o se empuja al adversario. El fuera de juego se marca a 2 m. de la portería. Se estiman golpes francos y penalties. Éstos se lanzan a 4 m. de la portéría. Ayudan al árbitro dos jueces y un cronometrador.

Comenzó a practicarse éste deporte en Inglaterra, en 1870. Con anterioridad se había imitado el juego del polo (v.), sustituyendo los caballos por toneles vacíos, sobre los que se sentaban a horcajadas los jugadores, que impulsaban el balón con un remo. La forma actual del w. data de 1880. Cinco años después, la Swimming Association of Great Britain estableció el reglamento, que ha variado en muchos aspectos, sobre todo para disminuir la dureza y peligrosidad de los comienzos, aunque continúa requiriendo gran preparación física y habilidad como nadador. Los primeros campeonatos británicos se celebraron en 1888, y en 1900 se incluyó el w. en los juegos Olímpicos (II Olimpiada, París). El w. dependió desde 1908 de la Fédération International de Natation Amateur, fundada en ese año, en el mismo que tuvo lugar el primer encuentro de w. en España, con participación del Club Natación Barcelona, que es el que más se ha destacado entre los españoles en esta modalidad deportiva. Le sigue en importancia el Club Canoe de Madrid. Los países que más han sobresalido en este deporte son: Gran Bretaña, Hungría, Italia, Países Bajos, EE. UU. y Yugoslavia.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: J. DAUVEN, Enciclopedia de los deportes, México 1968; J. LAS PLAzAs y A. MALUQUER, Enciclopedia de los deportes, Barcelona 1967; M. A. GABRIELSEN y oTRos, Deportes acuáticos, Barcelona 1969.