Washburne, Carleton

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Biografía GER

N. el 2 dic. 1889 en Chicago (EE. UU.) en un ambiente familiar muy propicio para su específica vocación. Tras unos primeros ensayos pedagógicos en el distrito de Los Angeles y en Tulare (California), pasa a colaborar con el inconformista Frederick Burk, director de la Escuela Normal de San Francisco. Cuando el Consejo Escolar de Winnetka (Chicago) solicita de Burk, en 1919, un superintendente para sus Escuelas, éste no duda en recomendar a Washburne. El suburbio de Winnetka va a convertirse, desde a la base, dando la sensación, a primera vista, de ser su sustentación, aunque, naturalmente, no sostiene nada.

En cuanto a las torres laterales, distan de ser afortunadas en su diseño; sin duda, hubieran resultado preferibles los tempiettos -a la manera del S. Pietro in Montorio, del Bramante- imaginados en el segundo y desechado proyecto. Por otra parte, esas torres, destinadas a surgir del suelo, estrechan y reducen muy sensiblemente la columnata y frontón clásicos del primer piso, aunque no la más ancha columnata de la planta baja. En suma, todo el plan de W. se subordinó a la pretensión de lograr un templo prototípicamente católico, y, aún más, un templo romano, despreciando no pocas posibilidades de grandiosidad interna en aras de una espectacular visualidad exterior. De todas suertes, se trata del más importante templo europeo que se estaba alzando entre los s. XVII y XVIII. Desde luego, no fue éste sino uno de los muchos obrados en Londres por W., a quien correspondió levantar de nueva planta 54 iglesias; dado este número, acaso fuera de las posibilidades humanas de un solo arquitecto, debía proceder con la mayor heterogeneidad posible de plantas. Así procuró hacerlo, aunque, en su gran mayoría, estas iglesias hechas en una sola hornada adolecen de cierta uniformidad en su planta, la de disposición en arco de herradura, con alguna similitud teatral. Más varían los sistemas de cubierta, sobresaliendo la cúpula de s. Esteban de Walbrook. Por ello y por su torre, se tiene en gran estima a esta iglesia, aunque también merezcan mención la de Bow, con una grata torre, y la de s. Bride, en Cheapside, que la ofrece en cuerpos escalonados y decrecientes.

También se empleó W. en goticizar algunas de estas iglesias, anticipándose en dos siglos al revival victoriano. Es verdad que el eclecticismo del gran arquitecto no reconocía límites. P. ej., en Oxford, no tuvo inconveniente en trazar a lo clásico la capilla del Trinity College, mientras dibujaba en un estilo gótico nada detonante la Tom Tower, del Christ Church College. En cuanto a las construcciones civiles, el monumento conmemorativo de la catástrofe de 1666 no es sino una gran columna dórica, pero el Hospital de Greenwich, con sus columnatas y sus torres gemelas -un poco pasadas-, mantiene efectiva grandiosidad. Como no podía ser menos, también realizó arquitectura áulica, y ello sería el palacio de Hampton Court, del que se suelen celebrar el patio de la Fuente y la gran fachada ante los jardines, aunque, en este caso, la monumentalidad brindada por el ladrillo no pase de ser muy relativa. En suma, la personalidad de W. es la de un arquitecto completísimo, dotado de los recursos más extensos que se puedan buscar en su tiempo, por demás flexible cuando no se sentía demasiado subyugado por los modelos italianos, entre los cuales fueron sus más admirados Bramante y Bernini. Construyó mucho, acaso en exceso, y buena parte de lo que alzó compone una gran lección de arquitectura, y, lo que es más notable en hombre de atención tan dirigida hacia el extranjero, de arquitectura típicamente británica.

I. A. GAYA. NUÑO.

BIBL. : L. PHILLIMORE, Sir Christopher Wren. his Family and his Time, Londrcs 1881; A. T. TAYLOR, The towers and steeples designed by Wren, Londres 1881; L. MILMAN, Sir Christopher Wren, Londres 1908.