Volga, Río GEOG.

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Geografía

Situado en la Rusia europea, es el primero de Europa por la extensión de su cuenca (1.350.000 Km², aproximadamente tres veces mayor que España) y la longitud de su curso, que se estima en 3.531 Km. Nace en la meseta de Valdai, a unos 220 m. sobre el nivel del mar, describe un curso sinuoso y de suave pendiente (0,05 m. por Km. en los últimos 2.770 Km.), baña las ciudades de Kalinin, Jaroslavl, Gorki, Kazan, Kuibysev, Saratov y Volgogrado, y desemboca en el mar Caspio formando un gran delta (16.000 Km²), cuyo vértice se sitúa 50 Km. aguas arriba de Astracán, donde el río se divide en unos 80 brazos, de trazado cambiante, separados por islas arenosas, desnudas de vegetación o cubiertas por la estepa. Los principales afluentes del V. son el Ustja, Oka y Sura por la orilla derecha, y el Mologa, Kostroma, Unsha, Vetluga, Kama, Samara e Irgiz por la izquierda.

Los hidrólogos incluyen el régimen del V. y de sus afluentes entre los del tipo nival de llanura. El caudal medio anual en la cabecera de %u delta asciende a unos 8.000 m³/seg; sus -dos afluentes más importantes, Oka y Kama, aportan 1.225 y 3.760 m³/seg. respectivamente. El factor decisivo del régimen es la fusión primaveral de las nives y los hielos. Las altas aguas y las crecidas son conceptos casi parecidos en este como en gran parte de los ríos rusos; se puede decir que las crecidas no son más que una exageración de las aguas primaverales; ambas ocurren en abril o mayo (en este

último mes a partir de la confluencia del Kama), alcanzándose csudales muy voluminosos: eh mayo de 1926, 67.000 m³/seg. cerca de Kuibysev: la altura media de las aguas de crecida sobre las de estiaje se cifra en 10 m., con máximas de 12,5 m. en Jaroslavl, 13,65 m. en Gorki, 16,5 m. en Kuibysev, y casi 16 m. en Saratov en mayo de dicho año. Son crecidas de traslación lenta, dada la escasa pendiente del curso. Los estiajes y las bajas aguas tienen lugar en verano (evaporación intensa) e invierno (hielo): el caudal del V. descendió a 1.226 m³/seg. en Kuibysev antes de la construcción de los embalses.

El V. y sus afluentes han constituido siempre excelentes vías de navegación fluvial. Gracias a las obras realizadas desde los tiempos de Pedro I el Grande (1682-1725) y particularmente en los años que siguieron a la II Guerra mundial, el V. está unido con los mares Blanco, Báltico, Azov y Negro; entre ellas merecen mención especial el lago artificial de Rybinsk (Cherbakov), los embalses reguladores que se escalonan aguas abajo de Kazan, los canales que unen el V. con el Báltico, con Moscú y sobre todo con el Don y el Kama con el Vytchegda y, por el Dvina, con el mar Blanco, etc. También son importantes los canales de regadío, especialmente en el medio y Bajo Volga. Este gran río ruso atraviesa una región agropecuaria rica y de gran porvenir. La existencia, en su cuenca, de yacimientos de petróleo y gas natural, las numerosas centrales hidro y termoeléctricas, unidas a una idónea red de comunicaciones, explican el desarrollo industrial de los últimos decenios: elaboración de productos alimenticios, fabricación de maquinaria agrícola, cemento, productos químicos, textiles, etc. Volgogrado (acererías, tractores, camiones, baréazas), Saratov (máquinas agrícolas) y Astracán (conservas de pescado, caviar) son los núcleos fabriles más importantes.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: P. GEORGE, Geografía de la URSS, Madrid 1967; I. S. GREGORY, Russian Land Sovíet People, Londres 1968; A. GUILCHER, Précis d’Hydrologie marine et continentale, París 1965.