Vizcaya GEOG.

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Geografía

I. GEOGRAFIA. Sobre una superficie de 2.221 Km², que representan solamente el 0,44% de la nacional, V. es uno de los focos más dinámicos y activos de la economía española. Sus indicadores socio-demográficos lo prueban: un 2,84% de la población nacional (1965) disfruta de la mayor renta per cápita (51.248 pts. en 1964) y por persona activa (111.772 pts.); la población activa industrial es de un 60,4% y la de servicios de un 33,15%, de forma que la producción minera e industrial equivale

a un 57,29% de la total en contraposición a un 6,15% de la producción agrícola, forestal y pecuaria.

Medio físico y poblamiento. Sobre una base estructural de materiales mesozoicos, en especial cretácicos, el relieve se caracteriza por su complejidad; desde las máximas altitudes del interior (Peña Gorbea 1.475 m.), las montañas son una constante morfológica, de altitud descendente hacia la costa, y de dirección predominante NO-SE. Los valles siguen también la misma dirección, salvo el caso del Nervión que por su carácter transversal es un medio de comunicación con el interior peninsular. Por su situación oceánica, el clima es húmedo (alrededor de 1.100 mm. en la costa) y suave (14,3° de temperatura media anual en Bilbao, y amplitudes del orden de los 11-120). El bosque de robles y hayas viste las altas vertientes y alterna en las medias con el pinar de repoblación, que ocupa también las colinas costeras. En las vertientes medias y bajas, la dispersión del hábitat rural en caseríos contrasta con las capitales municipales y sobre todo con un medio urbano presidido por el Gran Bilbao (v.) y seguido de contadas villas industriales y comerciales. La población rural se halla en franca regresión; la urbana (80% del total) es responsable del fuerte crecimiento provincial de las últimas décadas y de una densidad muy elevada: 1857, 160.579 hab.; 1900, 311.361; 1965, 914.131; 1970, 1.052.417; 474 hab/Km² en la última fecha.

La comarca del Gran Bilbao ha sido la gran polarizadora del crecimiento, puesto que en 1965 su población representaba un 77,6% del total provincial y una densidad de 1.907 hab/Km². En cambio, las Encartaciones, que ocupan el Oeste de la provincia, sólo cuentan con 77 hab/Km². La región costera de Butrón-Guernica-Marquina también está subpoblada, pero los puertos pesqueros y las villas la vitalizan. El Duranguesado, en fin, al SE de la provincia, drenado por el Ibaizabal, es un ejemplo claro de dinamismo agrario e industrial (193 hab/Km²), en contraste con el alto Nervión, la comarca más pgbre.

Actividades económicas. La agricultura no tiene el relieve de los otros sectores económicos. La superficie productiva supone un 89,4% de la provincia, de la cual sólo un 16% (31.600 Ha.) es agrícola, puesto que el resto se dedica a la explotación forestal. La distribución de la superficie labrada es de un 42,8% para cultivos forrajeros, un 37% para las hortalizas (incluyendo las patatas), un 15,8% para el maíz (incluyendo rotaciones) y un 4,4% de otros cultivos. La mayoría de las explotaciones tienen un marcado carácter familiar y de autoconsumo, salvo en lo que se refiere a las hortalizas y a los productos lácteos, dada la orientación ganadera predominante. Destaca la ganadería bovina como el recurso básico: 80.000 cabezas en 1966, de las que 35.000 eran de ordeño con una producción media de unos 100 millones de l., es decir, el 3,7% de la producción española. En cuanto a la producción forestal, la superficie del pinus insignis (81.000 Ha.) equivale a la mitad de la ocupada por esta especie en España. La importancia económica de la pesca es relativamente débil, ya que supone únicamente el 1,13% de la producción bruta provincial (40.000 t. desembarcadas en 1966).

El papel que la industria desempeña en la economía provincial se engarza en una larga tradición. Con base en los criaderos de mineral de hierro y en la ría del Nervión, las ferrerías vizcaínas animaron la industria y el comercio locales, desde la Baja Edad Media hasta la Ilustración. Con la invención del horno Bessemer, los ingleses sometieron a una intensa explotación al mineral

de hierro de la ría, lo que ayudó a la creación de la industria moderna en la segunda mitad del s. xix. La producción de mineral ha disminuido ya, a la vez que se han agotado las buenas calidades (4.400.000 t. en 1887, 5.382.000 en 1900 y 1.385.037 en 1967) y son necesarias las importaciones masivas de mineral.

La bilbaína Soc. Iberduero abastece energéticamente a la región desde sus centrales del sistema Ebro-Duero; en la producción térmica local se registra un aumento. El empuje siderúrgico asturiano ha disminuido la importancia de la siderurgia vizcaína, a pesar de los progresos realizados en los últimos años; en 1967, la producción de arrabio alcanzó las 722.000 t.; la de acero, 854.000 y la de laminados, 900.000 t. La contribución de la construcción naval provincial a la nacional ya no es proporcionalmente la de la preguerra, dada la promoción de astilleros realizada por el INI en otras áreas del litoral peninsular. Sobre un total de 40 buques entregados en 1966 correspondientes a una media de 3.500 toneladas desplazadas (2.600 en 1961), se aprecian debilidades en la atomización de la producción y en la escasa capacidad de producción de grandes buques (100.000 t. como máximo y en condiciones excepcionales). Mucho más moderna en general es la rama de la máquina herramienta. No menos importante es la de maquinaria y material eléctrico, así como la de electrodomésticos. El sector químico pesado es importante en Bilbao, sede de la tercera parte de las grandes sociedades españolas de este tipo. La química transformadora está representada por la fabricación de colorantes, pigmentos, pinturas y plásticos. Los restantes sectores ocupan ya un papel secundario.

La vitalidad industrial, sin embargo, reposa en una infraestructura deficitaria. Ofrece serios obstáculos la red de carreteras (estrangulamientos del Gran Bilbao y necesidad de pronta realización de los accesos a Bilbao y de la autopista del Cantábrico), el puerto (insuficiente a todas luces, aunque existen esperanzadores proyectos puestos en marcha) y la unión entre las dos riberas del estuario del Nervión. La macrocefalia urbana e industrial del Gran Bilbao acentúa los problemas de infraestructura.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: SERVICIO DE ESTUDIOS DE LA CÁMARA DE COMERCIO, INDUSTRIA Y NAVEGACIÓN DE BILBAO, Análisis de la economía vizcaína y su proyección. 1968-1971, Bilbao 1968; E. CARRERAS CANDI, Geografía general del País vasco-navarro, Barcelona 1910-21.