Vitaminas CIENCIA

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Ciencia

Generalidades. Son unas sustancias que se hallan presentes en la dieta alimenticia, en cantidades pequeñas, pero suficientes fisiológicamente, y que son necesarias para el organismo. La primera noción de v. se debe a Funk quien, en 1912, tras descubrir su existencia, aplica el nombre de v. por entender se trataba de una "amina vital"; a pesar de la incorrección de la denominación inicial, ésta ha prevalecido. Precisamente, las v. son sustancias no aminadas e incluso algunas carecen de nitrógeno en su composición. Su estructura química varía ampliamente, por lo que no se pueden encasillar en un grupo específico.

La alimentación desprovista de v. determina en el individuo un cuadro clínico que varía según el tipo de v. ausente y con el carácter de la carencia: parcial (hipovitaminosis) y total (avitaminosis). Estas entidades clínicas responden favorablemente a la administración terapéutica de la v. precisa; se trata, por tanto, de un tratamiento netamente específico que requiere la v. adecuada a la dosis que exija la idiosincrasia del sujeto (edad, raza, alimentación, gestación, etc.), el funcionalismo de las glándulas (v.) de secreción interna y la condición de que su administración sea individual o asociada a otras v., por las acciones de refuerzo que pueden tener entre sí.

Clasificación. La principal división atiende al hecho de que las v. sean solubles en agua o en grasa -hidrosolubles o liposolubles, respectivamente-; esta dilución es indispensable para la absorción de las v. procedentes de los alimentos, a través del epitelio intestinal.

Para designar los grupos de v. descubiertos se recurrió desde un principio al orden alfabético y, según aparecieran nuevos factores dentro de un grupo, se posponía a la letra denominadora un subíndice numérico, p. ej., v. B1, v. B6, v. B12, etc. Esta nomenclatura está vigente e indistintamente se emplea con la denominación propia de la composición clínica, p. ej., ácido nicotínico, ácido para-amino-benzoico, etc., o con la que hace alusión a la enfermedad carencial, p. ej., antiesterilizante, antirraquítica, etc.

Vitamina A. Llamada también antixeroftálmica, o axeroftol o retinol. Es un alcohol cíclico no ’saturado, con aspecto cristalino pulverulento, de color ligeramente amarillo, soluble en grasas -v. liposoluble- e insoluble en agua. Las sustancias precursoras o provitaminas A se hallan contenidas en los carotenoides naturales y tienen en su constitución un núcleo fundamental de beta-ionona. Las fuentes más importantes en el reino vegetal son las algas, frutas, zanahoria, alfalfa y lechuga, y en el reino animal, derivados tales como hígados, principalmente de pescados, mantequilla, leche y huevos. La unidad internacional (u. I.) equivale a 0,6 y de beta-carotina en solución de aceite de coco. Las necesidades diarias para un individuo se aproximan a 80 u. I por Kg. de peso.

El déficit de v. A determina menor resistencia frente a la infección; alteraciones de piel (sequedad, queratosis) y mucosas; retraso en crecimiento y desarrollo, alteraciones visuales (hemeralopía o ceguera nocturna; xeroftalmía con caída de pestañas, tumefacción ocular, queratomalacia, trastornos de fondo de ojo, fotofobia, etcétera); alteraciones respiratorias (anosmia, afonía, etcétera) alteraciones urológicas (cálculos renales, uretritis, etc.); alteraciones nerviosas (lesiones degenerativas centrales y periféricas, inhibición sexual, etc.) y, por último, alteraciones glandulares, tanto endocrinas como exocrinas. Las dosis utilizadas en terapéutica oscilan entre 10.000 y 600.000 u. I. de v. A diarias.

Complejo B. Está formado por varios factores o subgrupos, todos ellos hidrosolubles y vinculados a cuerpos proteicos.

Vitamina B1 (tiamina, aneurina). Abunda en la levadura de cerveza, salvados de arroz y cereales, frutas y patatas. Los órganos de reserva o depósito son el hígado, riñón y músculos. Interviene en la regulación del metabolismo hidrocarbonado y es esencial para la transmisión del impulso nervioso. Su carencia da lugar a la enfermedad beriberi, caracterizada principalmente por la aparición de polineuritis, trastornos cardiacos y edemas. Predispone a la avitaminosis el alcoholismo crónico.

Vitamina B2 (lactoflavina, riboflavina). Forma parte del grupo prostético de gran número de sistemas de fermentación y se encuentra distribuida en la mayor parte de los alimentos animales y vegetales. Está considerada como la v. del crecimiento y su carencia determina retraso del mismo, así como otras alteraciones cutáneas, digestivas, oculares y anemia. No se conocen cuadros patológicos por hiperdosificación terapéutica.

Vitamina B6 (piridoxina, adermina, antipelagra de la rata). Sus principales fuentes alimenticias son la carne, hígado, riñones y pescados. Interviene en el metabolismo de los lípidos y en el intermediario. Su falta origina trastornos nerviosos, hemáticos y cutáneos. En terapéutica su administración beneficia las situaciones de vómitos, convulsiones, intoxicaciones, dermatosis, anemias, trastornos neuromusculares, etc.

Ácido pantoténico. Tiene efectos parecidos a los del "complejo B" con marcada influencia metabólica relativa al coenzima A.

Vitamina H? (ácido para-amino-benzoico o PABA). Se caracteriza fundamentalmente por sus efectos antisulfamídicos y antitóxicos.

Vitamina H (biotina). Posee interrelaciones con otras v. del grupo B. Es empleada como antiseborreica y antieccematosa.

Vitamina B12 (cobalamina). Tiene misión importante en la formación y maduración de los hematíes; favorece la utilización de los aminoácidos e interviene en el metabolismo de los hidratos de carbono. En terapéutica se emplea como antianémica y analgésica. Abunda en las carnes, hígados y riñones de animales. Una y diaria es suficiente para evitar signos de avitaminosis (anemia perniciosa; v. ANEMIA).

Ácido fólico. Es un factor hematopoyético. Abunda en las hojas vegetales y en hígados de animales. Tiene efectos parecidos a la cobalamina.

Ácido folínico. Colabora con los dos factores anteriores en la síntesis de nucleótidos.

Vitamina Bu. Protege y regula el equilibrio leucocitario.

Vitamina BIS (ácido pangámico). Es un biocatalizador que favorece el metabolismo oxigenado.

Vitamina C (ácido ascórbico). Hidrosoluble. Abunda en las frutas y verduras frescas. Estimula el trofismo o nutrición de los tejidos y la absorción del hierro. Es antitóxica y antiinflamatoria y se halla muy relacionada con las glándulas endocrinas. La enfermedad carencial -escorbuto- cursa con hemorragias, procesos degenerativos, alteraciones óseas y dentarias e infecciones. La v. C2 o v. P (citrina) complementa la anterior y aumenta la resistencia capilar.

Vitamina K (antihemorrágica). Liposoluble. Muy distribuida en los reinos vegetal y animal. Interviene en la coagulación sanguínea y su carencia determina hipoprotrombinemia con gran tendencia a las hemorragias.

Vitamina D (calciferol, antirraquítica). Liposoluble. Subgrupos: D2, D3, D4 y D5. Está contenida en el aceite de hígado de pescado, yema de huevos y mantequilla. Regula el metabolismo calcio-fosfórico. Su carencia origina el raquitismo con retardo en la osificación, decalcificación ósea, retraso en dentición, anemia, crisis sudorales, alteraciones torácicas, caput cuadratum, anorexia y disminución de los fosfatos orgánicos en sangre, con aumento de las fosfatasas alcalinas en la misma. Existe también peligro de hipervitaminosis por hiperdosificación (v. RAQUITISMO).

Vitamina E (tocoferol, antiesterilizante). Liposoluble. Está presente en cereales, semillas y aceites vegetales. Interviene en el metabolismo de las grasas y en los procesos de óxido-reducción. Su carencia determina trastornos musculares que son más aparentes que los trastornos del. funcionalismo genital (esterilidad, abortos).

Otras vitaminas. La v. F es útil en los trastornos del crecimiento y en la diátesis exudativa del lactante. El ácido lipoico o tióctico es un protector hepático que interviene en la oxidación de los cetoácidos, en el metabolismo de los aminoácidos y en la fijación de la fotosíntesis carbónica. La v. U o antiulcerosa protege frente a la úlcera gastroduodenal. El ácido oroótico es protector hepático y estimulante de la síntesis proteica. La carnitina tiene acción aréxica y estimulante. La v. H. es antianoréxica. La mesoinosita es lipotrópica y anticolesterínica. Finalmente, la colina tiene acción vasodilatadora y lipotrópica.

V. t.: GLÁNDULAS; METABOLISMO; NUTRICIÓN; PLASMA; SANGRE.

J. VICENTE MARTÍN.

BIBL.: M. MATEO TINAO, Farmacología y Terapéutica de las vitaminas, Madrid 1964; W. STEPP y OTROS, Las vitaminas y su utilización, 4 ed. Munich 1961; F. GRANDE, Las vitaminas, Madrid 1942; I. MORROS, Elementos de Fisiología, ed. Barcelona 1967; A. C. GUYTON, Tratado de Fisiología médica, 4 ed. México 1971.