Vidal de la Blache, Paul

Categoria:

Biografía GER

Geógrafo francés, virtual iniciador en su país de la moderna Geografía y fundador de una de las escuelas geográficas de mayor relieve. N. en Pézenas, el 22 en. 1845. M. en Tamaris-sur-Mer, el 5 abr. 1918. Como otros grandes maestros, V. de la B., de formación histórica, se sintió muy pronto atraído por la Geografía. Enseñó en la Escuela Normal Superior de París desde 1879 hasta 1900, y desde esa fecha hasta su jubilación (1909), en la Sorbona; dio’ muestras en sus explicaciones y escritos de unas extraordinarias dotes de claridad y belleza de expresión, sólida cultura y espíritu crítico; de ahí que tuviera numerosos discípulos y seguidores, como De Martonne, Demangeon, Vacher, Zimmermann, Maurette, Blanchard, Sion, Baulig, Musset, Arbos, Sorre, etc. V. de la B. fue ante todo un gran maestro.

Dejó, entre otras, tres importantes realizaciones: una revista, "Annales de Géographie", fundada en 1891 y que sigue siendo una de las mejores del mundo; un Atlas général; hístoire et géographie (1894), en cuyo texto expuso algunos de los principios básicos de la ciencia geográfica, y una gran colecci6n de "Geografía Universal", iniciada y dirigida por él y por L. Gallois.

V. de la B. estimuló a sus discípulos a que, huyendo de las generalizaciones prematuras, estudiaran geográficamente y de manera minuciosa las regiones francesas. Él mismo había publicado en 1903 su Tableau de la Géographie de la France. A la tesis de Demangeon sobre la Picardía, aparecida en 1905, siguieron las de Blanchard sobre Flandes (1906), de Sion sobre Normandía oriental, de Vacher sobre Berry ( 1908), de Passerat sobre Porton y de Levainvil le sobre Morvan ( 1909), de Sorre sobre los Pirineos mediterráneos (1913), etc. Gracias a ello, la escuela geográfica francesa ha destacado y continúa destacando por sus contribuciones metodológicas en el campo de la Geografía regional. La idea básica de V. de la B. es ésta: la Naturaleza crea las regiones, pero el hombre las "modela"; de ahí que una región sólo pueda comprenderse en el cuadro de una evolución.

V. de la B. hizo asimismo notables aportaciones en el campo de la Geografía general, aplicando con maestría algunos de los principios fundamentales del método geográfico (localización, generalización, conexiones y dinamismo) que formularan Humboldt, Ritter y Ratzel. Los dos temas preferidos por V. de la B. fueron los de densidad de población y géneros de vida. La doctrina que con mayor insistencia aplica y la que más fama le ha dado es la del "posibilismo". Estaba de moda en sus tiempos el determinismo geográfico (el environmentalisme de los anglosajones), nacido fundamentalmente en la obra de Ratzel; llevado a sus últimos extremos por Semple, el determinismo insistía en que el hombre está sometido fatalmente a las exigencias de la Naturaleza. V. de la B., por el contrario, repetía una y otra vez que "todo lo relativo al hombre queda sujeto a contingencia" , que entre las incitaciones de la Naturaleza y las realizaciones humanas, como subraya acértadamente Meynier, se intercala el libre albedrío del ’. hombre; la Naturaleza sugiere a menudo varias posibilidades entre las que el hombre elige. v. de la B. no pudo realizar el proyecto concebido en 1903 de un tratado de Geografía humana; en él trabaj6 ’hasta su muerte. Fue su yerno, E. de Martonne, quien public6 en 1922 las partes redactadas por v. de la B., bajo el título de Principes de Géographie humaine. Las doctrinas, el método y el espíritu que animaban a la ciencia geográfica en los tiempos de V. de la B. no dejaron de levantar fuertes y contrarias reacciones, sobre todo por parte de los sociólogos, como puso muy bien de relieve L. Febvre en su obra La Tierra y la evoluci6n humana (París 1922). De ahí que aún tardara la Geografía moderna en afirmarse como disciplina científica y en conquistar el "reducto de la Sorbona"

A. FLORISTÁN SAMANES

BIBL. : L. GALLOIS, Paul Vidal de la Blache (1845-1918), "Annales de Géographie) XXVII, París 1-18, 161-173 ; A. FLORISTÁN, Los estudios geográficos en Francia, "Rev. Geographica) II, Zaragoza 1-55, 20; R. E. DICKINSON, The Makers of Modern Geography, Londres 1-6; A. MEYNIER, Histoire de la pensée géographique en France, París 196.