Venezuela. IV. Historia de la Iglesia.2. Archidiócesis de Ciudad Bolívar. HIST.

Categoria:

Historia de la Iglesia

Provincia eclesiástica venezolana que tiene su sede en la capital del mismo nombre, que a su vez lo es del Estado Bolívar, cuya extensión total es de 318.950 Kmz, con 1.500.000 hab. Este territorio perteneció a la diócesis de Puerto Rico, como anejo ultramarino, hasta el 20 mayo 1790, en que Pío VI erigió, sufragánea de Santo Domingo, la diócesis de Santo Tomás de la Guayana o Guayacensis, nombre que cañibió por el actual de Civitatis Bolivariensis en 2 en. 1953 por decreto de la Congregación Consistorial. Pasó a ser sufragánea de Caracas en 1805 al ser ésta erigida en metropolitana. En 1958 fue a su vez elevada a sede arzobispal por la const. de Pío XII Magna quidem laetitia. De ella se fueron desgajando varias diócesis que hoy le son sufragáneas: Cumaná (Cumanensis) el 12 oct. 1922, cuyo territorio coincide con el del Estado Sucre; Barcelona (Barcinonensis) el 7 jul. 1954, que corresponde al Estado Anzoátegui; Maturín (Maturinensis) el 24 mayo 1958, que ocupa el Estado Monagas, y el 18 jul. 1969 se erigió la nueva diócesis de Margarita (Margaritensis), que ocupa las islas de Margarita, Tortuga y otras. El Estado Bolívar comprende además de la diócesis Civitas Bolivariensis el vicariato apostólico de Caroní. Las estadísticas de estas circunscripciones (1973) se resumen en el cuadro de pie de página.

La evangelización comenzó por las islas de Cubagua y Margarita al establecerse en ellas los españoles durante la segunda década del s. XVI. Al mismo tiempo (151322), en la región de Cumaná dominicos y franciscanos, solos con los indígenas, fundan sus monasterios y realizan el primer experimento misional en tierras continentales americanas. Presiones externas y tensiones internas impidieron su continuidad, siendo sacrificados en 1515 fray Francisco de Córdoba y fray Juan Garcés, dominicos, y en 1522 fray Dionisio, lego franciscano, pero su ejemplo sirvió de antecedente a la gran conquista espiritual que tuvo lugar en la segunda mitad del s. XVII. En 1571 acompañan a Serpa 12 franciscanos que en 1592 fundan el convento de Santo Tomás de la Guayana, pero hasta la erección de La Concepción de Píritu, en 1656, no comenzaron la reducción de los indios. Tres años después, los capuchinos aragoneses levantan su primera misión en Cumaná y en 1780 eran 44 las fundadas en la región. Otro tanto hicieron los capuchinos catalanes en la Guayana y los jesuitas en el Orinoco. Destacáronse los misioneros Francisco de Pamplona, Francisco de Tauste, Matías Ruiz Blanco, Ramón Bueno, Monteverde y José Gumilla. Su primer obispo fue Francisco Ibarra (1792-98).

Entre los lugares eclesiásticos cabe señalar. el santuario de Nuestra Señora del Valle en la isla Margarita y el de Nuestra Señora del Socorro en Barcelona. Los templos de esta archidiócesis, construidos en el s. XVIII, tal vez sean los de mayor importancia arquitectónica de toda Venezuela. Pocos han quedado en pie debido a la exclaustración, luchas de la independencia y terremotos, pero los que aún persisten dan una clara idea de su importancia; así las iglesias de Arenas, S. Lorenzo de Cumaná y S. Antonio de Maturín. La catedral de Ciudad Bolívar, comenzada por Bartolomé Amphaux, fue concluida en 1841 bajo la dirección de Perelló.

L. TORMO SALAZ.

BIBL.: A. EGAÑA, Historia de la Iglesia en la América Española. Hemisferio Sur, Madrid 1966; N. E. NAVARRO, Anales Eclesiásticos Venezolanos, Caracas 1929; B. CARROCERA, Las Misiones Capuchinas de Cumaná, "Missionalia Hispánica" 51 (1960).