Veblen, Thornstein Bunde

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Biografía GER

Hijo de inmigrantes noruegos, n. en Wisconsin en 1857 y m. en 1929. Cursó estudios superiores en el Carleton College, donde tuvo de profesor a J. B. Clark. Así comenzó a orientarse hacia la economía, aunque demostraba una atención mucho mayor por la filosofía. Doctor por la Univ. de Yale, comenzó a endurecerse su carácter paralelamente a sus dificultades para lograr un puesto de profesor. Poco después de una corta estancia en Cornell, consiguió entrar en el Departamento de Economía de la recién fundada Univ. de Chicago, donde simultaneaba cursos de economía agrícola, socialismo e historia de la teoría económica con la tarea de dirigir el Journal of Political Economy. En esta época, sobrecargado de trabajo, con una feble condición física, es cuando, sin embargo, comienza su importante producción, inaugurada con un artículo publicado, en 1898, en The Quarterly Journal of Economics, titulado Why is economics not an evolutionary science? , en el que, por primera vez, atacaba el punto de vista académico sobre la economía. Un año después aparece su Teoría de la clase ociosa. A partir de esta fecha pasó a ocupar una posición destacada dentro del marco científico universal. Tenía entonces 41 años.

Dentro del pensamiento económico de V. cabe destacar, en primer lugar, su evolucionismo. Darwin ha señalado el impacto que en él produjeron los ensayos sobre la población de Malthus. V. devolvió la deuda que la biología había contraído con la economía, dado que las doctrinas darwinistas proporcionaron un estímulo muy importante para desarrollar los particulares puntos de vista del gran institucionalista americano. Su punto de vista se comprende con facilidad. Como señala en la Teoría de la clase ociosa, las culturas son complejos de hábitos del pensamiento predominantes con respecto a relaciones y funciones partículares de los individuos y la comunidad.

Define en su The Theory o! Business Enterprise (1904) a la empresa como una organización pecuniaria fundamentalmente relacionada con los precios y los beneficios, basada en la propiedad privada -a la que se eleva a la categoría de derecho natural- y fortificada por el Estado. Pero el valor de supervivencia de las instituciones económicas se encuentra, como señala en The place o! science in modern civilization, en su contribución a la plenitud de la vida. Pero la empresa capitalista no sirve para esto, pues su concepción básica choca con la eficacia técnica, capaz de producir el mayor nivel de bienestar material. Por eso, para lograr esta eficacia técnica, la evolución deseable del género humano debe dirigirse hacia una sociedad anticapitalista regida por los técnicos, esto es, dirigida como decía, con su sin igual desenfado en su librito Los ingenieros y el sistema de precios (1921), por un soviet de técnicos. De aquí surgió, pues, la idea de la tecnocracia, tan divulgada periodísticamente después.

En su crítíca a la economía clásica parte de una afirmación fundamental: la economía ortodoxa ha equivocado el camino, no porque ofrezca contestaciones equivocadas, sino porque plantea sistemátícamente mal las preguntas. y ello -ligándolo con su actitud evolucionista- porque "las ciencias con sentido moderno... postulan el.hecho del cambio consecutivo. Su inquisición se centra siempre sobre algún tipo de proceso. Esta noción de proceso... es una noción de secuencia...". Pero se encuentra con que los ricardianos o su maestro J. B. Clark- no presentan de esta forma sus trabajos sobre la teoría del valor y la distribución. Precisamente se centran éstos sobre un hipotético estado estacionario. La economía se encuentra, pues, en un estado predarwinista. Para que se ponga al paso moderno de la ciencia, ha de cambiar radicalmente su enfoque, hasta devenir en una ciencia de la evolución. Pero no dirige su fuego contra esta única perspectiva de la economía clásica. Destaca, por el contrario, que ésta, además, trabaja con una concepción sobrepasada por las aportaciones de la biología, psicología y antropología. Al investigar en este sentido, aporta conceptos tan interesantes y tan comentados como en su famoso The Instinct o! Workmanship (1914).

I. VELARDE FUERTES.

BIBL. : La citada en el texto.