Unicef HIST.

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Historia

Son las siglas de un organismo creado en 1946 por la ONU (v.) y denominado "Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia", con el propósito de ayudar a los millones de niños que padecían las consecuencias derivadas de la II Guerra mundial. Inicialmente más de 60 países contribuyeron para que la U. pudiera distribuir leche, medicamentos, ropas, calzado y mantas. La tarea emprendida para afrontar aquella situación de emergencia habría de extenderse, posteriormente, en 1950, a la gran masa de población infantil residente en las zonas subdesarrolladas atenazadas por el círculo vicioso del hambre (V.), la enfermedad, la ignorancia y la pobreza (v.). La Asamblea General de la ONU encomendó a la U. la ejecución de este ambicioso plan, que sustituía la precedente ayuda de emergencia. Así, a partir de 1950, se erigió un sistema planificado de asistencia a largo plazo para remediar las necesidades de la infancia en los países en vías de desarrollo. Tres años después de su puesta en marcha, la Asamblea General de la ONU acordó por unanimidad el mantenimiento indefinido de la UNICEF.

La U. se rige por un Consejo de Administración, en el que están representadas 30 naciones. Se reúne anualmente a fin de establecer el programa de cada ejercicio, que es ejecutado por su director general, nombrado por el secretario general de la ONU. Dicho director coopera con los gobiernos interesados, a fin de impulsar, extender o iniciar los respectivos programas de asistencia a la infancia y a la juventud. Estos programas de asistencia están encaminados a luchar: a) Contra la enfermedad, mediante campañas sanitarias para desarraigar el paludismo, la tuberculosis y otras enfermedades infantiles. Para conseguirlo, se forman médicos y demás personal sanitario de carácter auxiliar; se equipan centros y ambulatorios para atender a las madres y a los niños; y se crean aprovisionamientos de agua potable. b) Contra el hambre y la mala nutrición, estimulando, en el país destinatario de la ayuda, la producción de leche de buena calidad y a bajo precio; poniendo a punto otros alimentos ricos en proteínas; instruyendo a la población en el aspecto nutritivo de los alimentos, para fijar dietas básicas con arreglo a las propias disponibilidades; y ayudando a los campesinos a producir alimentos básicos (aves de corral, pescado y legumbres). c) Contra la ignorancia, mediante campañas tendentes a formar los cuadros docentes básicos para que a su vez formen maestros, asegurar la situación profesional de los jóvenes y promover la edición de libros escolares que mejoren las condiciones de enseñanza. d) Contra la disociación o ruptura de la vida familiar, mediante la creación de guarderías infantiles, de clubs comunitarios y casas de juventud; creación de clubs de madres para impartir los métodos modernos de puericultura y del arte culinario y formación de asistentes sociales. e) Contra situaciones catastróficas, en casos de urgencia ante inundaciones o terremotos, contribuyendo a la reconstrucción de los servicios sanitarios, de escuelas y cualesquiera otros que se consideren vitales para los niños.

Su positiva labor en algunos de estos campos parece verse empañada últimamente por su postura en favor del control de la natalidad (v.), al promover y subvencionar -en detrimento de su fin específico: ayuda a la infancia necesitada- algunas actividades en ese sentido.

En todos esos programas, la U. trabaja en estrecha colaboración con las restantes instituciones especializadas de la ONU. Así, con la Organización Mundial de la Salud (OMS; v.) y la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO; v.) para atender los programas sanitarios y de nutrición; con la UNESCO (v.) respecto a la educación, y con la Organización Internacional del Trabajo (OIT; v.) para la formación profesional, colaborando, además, en las misiones de asistencia social, la Oficina de Asuntos Sociales de la ONU.

V. t.: ONU; ASISTENCIA SOCIAL.

L. MENDIZÁBAL OSES.

BIBL.: UNICEF, Los niños de los países en desarrollo, 2 ed. México 1964; F. LÓPEZ CÁMARA (ed.), La infancia y la juventud en la planificación del desarrollo, México 1965.