Turner, Joseph Mallord

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Biografía GER

Famoso y a la vez discutido paisajista romántico inglés, n. en Londres el 23 abr. 1775; m. en la misma ciudad el 19 dic. 1851. Su padre, peluquero de origen campesino, exponía las primeras obras de T. en el escaparate de su tienda. Su vida en el hogar fue desgraciada debido a la enfermedad mental de su madre, que murió en un manicomio en 1804. El artista vivió la mayor parte de su vida adulta con su padre y no se casó.

T. fue un artista precoz; ganaba dinero a los 12 años de edad copiando dibujos y asistía a los cursos de las escuelas de la Royal Academy (1789-93). Expuso sus obras por primera vez en la Royal Academy a la edad de 15 años. Fue admitido en la casa del Dr. Monro, amigo y protector de los artistas; allí conoció al joven acuarelista Thomas Girtin, cuyo estilo influyó en las acuarelas de T., algunas de las cuales pueden verse en el Museo Lázaro Galdiano, de Madrid. T. aplicó la técnica de la acuarela a sus óleos. Distribuía la pintura en finas capas por un proceso que mantuvo secreto, y empleaba color de alta tonalidad para captar los huidizos efectos de la luz. Sin embargo, su técnica fue descuidada y muchos de sus óleos se han deteriorado.

Las primeras acuarelas de T. eran estrictamente topográficas, es decir, dibujos de lugares a los que se les había añadido, color, p.ej., Wrexham, Denbigshire (179293, Museo Victoria y Alberto, de Londres). Viajó por el país con Girtin en busca de temas, y halló un mercado bien dispuesto entre los editores, que le compraron sus obras para reproducirlas. En 1796 presentaba su primer óleo: Pescadores en el mar. Fn 1799 hacía su primer dibujo del castillo de Norhani, que niarcó el comienzo de su carrera como artista original. En 1802 se le nombró académico de número de la Royal Acaderny, y emprendió su primer viaje por el continente, visitando Francia y Suiza. Su bello cuadro Muelle de Calais (1803, Tate Gallery) es una de las muchas huellas de su viaje y muestra ya su interés por el mar y las tormentas. Por entonces vivía con SÚa Danby, joven viuda de un músico con cuatro hijos, que dio a Turner dos hijas ¡legítimas. Vivieron juntos durante muchos años, y su repulsiva sobrina, Ana, cuidó más tarde de la galería de T. en Queen Anne Street. T. tuvo otras amantes en diversas etapas de su vida.

Entre 1800 y 1820 se dedicó a imitar, superando a veces, a los maestros que había estudiado; pintó paisajes a la manera de Lorena (Cruzando el arroyo, 1815, Tate Gallery), vistas del país al estilo de los holandeses Cuyp y Teniers (Fría mañana, 1813, Tate Gallery), y marinas tomadas de pintores holandeses de este 2énero. comoVan der Velde. Durante el mismo periodo, su estilo atmosférico, ya maduro, comenzó a tomar forma. En su Tormenta de nieve: Aníbal y su ejército cruzando los Alpes (1812, Tate Gallery) domina la atmósfera, de modo que las formas quedan casi perdidas en el torbellino de la violencia de los elementos. Al igual que Rembrandt, Corot y Constable, evolucionó desde una percepción muy definida de las cosas hacia una visión atmosférica, lo cual le llevó en la última etapa de su vida primero al impresionismo y luego casi a la pintura abstracta. Los impresionistas franceses, aunque no directamente influenciados por él, le han reconocido como su precursor.

Desde el comienzo, T. fue un pintor de éxito, incluso popular, que se hizo rico con su obra. Su nuevo estilo fue aceptado a causa de su obra anterior, más inteligjble. En su calidad de profesor de Perspectiva en la Roya] Acaderny efectuó grabados al humo (media tinta), el Liber studiorum (1807-19) como manual instructivo a imitación del Liber veritatis de Lorena. Su producción fue abundante y variada. En 1812 tenía su propia galería y pudo hacer varios viajes al continente. Debido a su primera visita a Italia en 1819, la luz y el color ocuparon un lugar más importante en su obra. Entre 1830 y 1839 exploró las posibilidades teóricas del color, su simbolismo, sus poderes evocativos y su fuerza emocional. Muchos de sus cuadros de este periodo muestran una complacencia en el empleo del rojo y el amarillo, p.ej., el dramático Incendio del Parlamento (1835, Museo de Arte de Cleveland, EE.UU.). Consiguió sutiles gradaciones de color, menos dramáticas, en sus vistas contemporáneas de Venecia y en la visión poética de una atmósfera luminosa: Castillo de Norham: amanecer (1835, Tate Gallery).

Hacia 1839, impulsado por el joven crítico Ruskin y animado por la Teoría de los colores, de Goethe, entró en su última fase y realizó experimentos en color casi abstractos, tales como Tormenta de nieve en el mar (1842, Tate Gallery) y Lluvia, vapor y velocidad (National Gallery), donde el aire y las formas sólidas se funden en una impresión de fuerza dinámica. A su muerte, T. dejaba 280 pinturas y 19.000 dibujos y acuarelas a la nación. Donó también 140 libras para fundar un centro de caridad para los artistas, pero el dinero pasó a sus parientes. Un extenso poema, Las falacias de la esperanza, escrito a lo largo de su vida, es una valiosa guía tanto para conocer su pesimismo como sus metas artísticas. Es difícil emitir un juicio definitivo sobre T., ya que su producción fue muy variada; su originalidad y grandeza radican en su destreza para conjugar la luz, el color y la atmósfera, fundiéndolos en un conjunto evanescente, a través del cual los objetos se reflejan tenuemente.

DOUGLAS PICKETT.

BIBL.: J. LINDSAY, J. M. W. Turner: his Life and Work, Londres 1966; A. J. FINBERG, The Life of J. M. W. Turner, 2 ed. Londres 1961; M. BUTLIN, Turner watercolours, Londres 1962; 1. ROTHENSTEIN Y M. BUTLIN, Turner, Londres 1964; K. CLARK, Landscape into Art, Londres 1949 (sitúa a T. en su contexto histórico).