Titicaca, Lago GEOG.

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Geografía

Es el más alto entre los navegables del mundo y el más extenso de América del Sur. Pertenece a una vertiente interior compuesta de diversos elementos: 1) el l. T., a 3.812 m. de altitud y con 8.300 Kmz, al que vierten sus aguas algunas corrientes de la comarca; 2) el río Desaguadero, del que es tributario el referido lago y que corre con rumbo N-S por algunas depresiones, hasta llegar a una cuenca lacustre endorreica y salina; 3) en dicha cuenca se halla el lago salado Poopó (v.), de 2.500 Kmz,del que es tributario el río Desaguadero y algunas corrientes locales y que tiene márgenes pantanosas; 4) el salar pantanoso de Coipasa, situado más al SO, donde a veces se vierten las aguas sobrantes del lago Poopó, durante la época de lluvia; y 5) el salar de Uyuni, también pantanoso, con agua en dicha época de lluvia, último desfogue de esa región endorreica, que acusa la menor altitud, es decir, 3.655 m.

El lago Poopó y los salares situados más al S tienen alto contenido de sales porque corresponden a regiones sin drenaje natural, donde las aguas que se acumulan, al evaporarse, aumentan dicho contenido. El T. tiene 152 Km. de largo por 56 Km. de ancho y está dividido en dos regiones por las penínsulas de Copacabana en el O y de Huata o Achacachi en el E; el pequeño estrecho de Tiquina comunica la región norte o Chucuito con la región sur o Huinamarca. El límite entre Perú y Bolivia atraviesa la región norte de SO a NE. Esta región, con una profundidad superior a los 200 m., contiene agua dulce, en tanto que la región sur es más somera y tiene mayor contenido de sal. La temperatura media del agua del lago es de 11 °C. Al norte de la península de Copacabana se encuentran las islas de T. y Coati, conocidas, respectivamente, como islas del Sol y de la Luna; en ambas hay ruinas preincaicas de la cultura que tuvo como centro a Tiahuanaco (v.); al sur de las dos penínsulas antes mencionadas hay muchas pequeñas islas. En la margen oriental del lago, correspondiente a Bolivia, se hallan las poblaciones de Achacachi y Puerto Acosta y el puerto de Guaqui; en la margen occidental, perteneciente a Perú, se localiza la ciudad y puerto de Puno; un servicio de barcos a vapor, entre Guaqui y Puno, permite la comunicación entre la red de ferrocarriles de la Altiplanicie de Bolivia con el sistema de ferrocarriles de Cuzco, Puno y el puerto de Mollendo, en Perú.

La totora es una planta nativa de las inmediaciones del lago que se utiliza para construir pequeñas embarcaciones dedicadas a la pesca desde las márgenes de Bolivia. Los productos de las actividades pesqueras son consumidos en la región o enviados a los mercados del centro de dicho país. Toda la región que rodea al I. T. está habitada por aymarás (v.), en ambos países ribereños; la civilización aymará floreció entre los a. 600 y 1000 y tuvo como capital a Tiahuanaco, cuyas ruinas se encuentran a 21 Km. al sur del I. T.; la cultura de Tiahuanaco, en su época de esplendor y en sus etapas epigonales, influyó en el desarrollo posterior de la cultura del pueblo quechua (v.), que estableció su capital en Cuzco, más al norte del mismo lago, bajo la hegemonía de la nobleza inca. Es decir, la cuenca del I. T. fue la cuna de las civilizaciones que se desarrollaron en las altiplanicies peruano-bolivianas.

J. M. CUENCA TORIBIO.

BIBL.: J. MUÑOZ REYES, Bosquejo de geografía de Bolivia, Río de Janeiro 1956; J. PULGAR VIDAL, Historia y geografía del Perú. Las ocho regiones naturales, Lima 1946.