Tiradentes (josé Joaquim Da Silva Xavier)

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Biografía GER

Revolucionario brasileño, participa en el movimiento más importante del periodo colonial: la Inconfidencia Mineira. N. en Minas Gerais en 1746, y m. en el patíbulo el 21 abr. 1792. De familia humilde, recibe sólo instrucción primaria y más tarde se dedica al comercio, pero no prospera. Preso por motivos ignorados, al recobrar la libertad se incorpora al regimiento de dragones de su provincia, donde alcanza el grado de alférez. A pesar de sus innegables buenos servicios, no consigue otros puestos, reservados a oficiales portugueses. Sin abandonar su regimiento, aprende empíricamente la profesión de dentista, a la que se dedica, y que contribuye a que se le apode Tiradentes (sacamuelas). Se lanza también a la explotación de una mina, sin resultado práctico. En 1788 se dirige a Río de Janeiro, capital del virreinato, con varios proyectos de urbanización de la capitanía de Minas, pero el gobierno no le hace caso. Allí conoce a José Alves Maciel, también minero, recién llegado de Europa y empapado de ideas democrático-liberales, que encuentran terreno fértil en el alma exaltada de T., el cual ya había establecido relaciones con grupos revolucionarios integrados por masones.

Por esa época, los habitantes de Minas atraviesan una situación crítica. La debilitación de la producción minera y los descarríos administrativos intensifican las deudas de los colonos con Portugal. El nuevo gobernador, vizconde de Barbacena, tiene a su cargo el cobro de los pesados impuestos, por cualquier medio. De regreso a Minas, T. se une a un grupo de hombres de talento y sólida posición social -Cláudio Manuel da Costa, Tomás António Gonzaga e Inácio José de Alvarenga Peixoto, entre otros, que constituyen en las letras de Brasil el más tarde denominado "grupo arcádico minero"-, los cuales traman una conspiración de carácter liberal. La adhesión del comandante de la tropa, Francisco de Paula Freire de Andrade, contribuye a que los revolucionarios se consideren victoriosos. Adoptan una bandera blanca con un triángulo encarnado, representando la Santísima Trinidad, y por lema el versículo de Virgilio Libertas quae sera tamen (la libertad, aunque tarde). T. intenta, en 1789, obtener el apoyo de las ciudades de Río y Sáo Paulo y fomentar la insurrección en las demás provincias. Crecen las sospechas del gobernador minero y éstas llegan a oídos del virrey, Luis de Vasconcelos. Joaquim Silvério dos Reis denuncia a los conspiradores, y T. es apresado en Río de Janeiro. Considerado jefe del movimiento, un lento proceso concluye su culpabilidad el 19 abr. 1792.

De los 29 acusados, 11 son condenados a muerte, algunos son perdonados y otros exiliados. Al día siguiente, todos, menos T., ven transformada su pena de muerte en destierro. El 21 abr. 1792, T., entre dos sacerdotes y diez soldados, sube al cadalso, sereno y resignado. Sus últimas palabras fueron: "He cumplido mi palabra; muero por la libertad". La ejecución se llevó a cabo en una gran plaza de Río de Janeiro, ante la presencia, en masa, del ejército y de todo el pueblo y se revistió de una crueldad nunca vista en la historia del país: fue ahorcado, decapitado y su cuerpo cortado en pedazos para servir de ejemplo a los insurrectos. Hoy se ha consagrado el día de su muerte a los precursores de la Independencia y se le venera como héroe nacional. Objetivamente, la personalidad de T. es discutible. Ninguna de sus iniciativas llegó a buen puerto y tal vez esto justifique su carácter rebelde. Inteligente, de expresión fácil, pero de modales bruscos y espíritu excesivamente arrebatado, fue muchas veces objeto de público escarnio. Se le consideró un visionario. Sin embargo, su figura merece respeto por la coherencia de sus actos y su rectitud moral. En la hora de la verdad, él asumió la culpa de todos y se enfrentó a la muerte sin arrogancia.

J. PARAVICI SARHAN.

BIBL.: J. F. DA RDCHA POMBO, História do Brasil (Ilustrada), VI, Río de Janeiro 1905; J. N. DE SOUZA E SILVA, História da Conjuraedo Mineíra, Río de Janeiro 1948; E. MACHADO DE CASTRO, A Independencia Mineira, Ouro Preto 1896; A. DA MATTA MACHADO, Tiradentes, herói humano, Belo Horizonte 1948.