Tierra Del Fuego, Antártida E Islas Del Atlántico Sur GEOG.

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Geografía

Territorio federal de 20.392 Km2, que, depende directamente del Gobierno de Buenos Aires. Ocupa la parte oriental de la isla Grande de T. del F., situada entre el estrecho de Magallanes, el canal Beagle y el meridiano 68036’38" O.

La zona norte es una meseta monótona, de menos de 3.000 m. de altura, esteparia en su sector septentrional y cubierta de turberas en el extremo meridional. Al S se levanta una modesta barrera montañosa (1.450 m., monte Martial), modelada por los hielos cuaternarios, compuesta de sierras, orientadas de E a O, que son la prolongación de la cordillera Darwin chilena. Las montañas del sur están cubiertas hasta los 600 m. de altura por un bosque de fagáceas cargadas de epifitos. Con la altitud, el frío y el viento eliminan el bosque, y la tundra toma posesión de la montaña. Las cumbres sólo conocen musgos y líquenes, sobre un suelo permanentemente helado.

El clima es más rudo al sur. Se caracteriza por las bajas temperaturas y las escasas precipitaciones anuales (Ushuaia, 5,1 °C, 622 mm. anuales), éstas principalmente nivosas. La nieve permanece entre abril y agosto. El norte es más seco y durante el deshielo (octubre-noviembre) las llanuras se transforman en un gran lodazal. La población es muy reducida y su densidad baja (17.267 hab.; 0,8 hab/Km2 en 1976). Ushuaia, la capital, concentra casi el 95% de la población (7.171 hab. en 1976). El resto se distribuye entre Río Grande y localidades rurales ganaderas (estancias).

La valorización económica de T. del F. comienza a fines del s. XIX con la fiebre del oro (1871-1906), pero la verdadera ocupación del suelo se hace con relación a la explotación ganadera. Esta evoluciona rápidamente hacia el latifundio. En 1900, la Soc. Explotadora de T. del F., dirigida por el español José Menéndez, poseía 1.700.000 Ha. de tierra y 12 millones de ovejas. En 1963, 60 establecimientos se repartían más de un millón de Ha., 12 de ellos ocupaban los 9/10 de la tierra. La producción pecuaria anual alcanza rendimientos de 4 Kg. de lana por cabeza, 8.000 t. de carne y 4.000 t. de lana (1963). La extracción de petróleo comenzó en 1960. El crudo (700.000 m3 en 1974) se obtiene de yacimientos ubicados en torno a la bahía de San Sebastián. Es elaborado en las refinerías de La Plata y Río Grande para el consumo local. La industria es de escasa importancia (frigoríficos, fábricas de parquet y conservaras de mariscos).

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. ta de ARGENTINA I.