Terciaria, Era HIST.

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Historia

La palabra Terciario fue utilizada por primera vez por Arduino (1714-95) para indicar terrenos más modernos que los del Secundario. Coma sinónimo de Terciario se usa también el término Cenozoico.

La subdivisión del Terciario sigue siendo motivo de discusión en la Geocronología relativa. Lyell, en 1832,dividió la E. T., basándose en las características de sus faunas fósiles, en tres periodos: eoceno o más antiguo, mioceno o intermedio y plioceno o más moderno. En 1854, Beyrich introdujo en la subdivisión hecha por Lyell el Vocablo oligoceno, aplicado a los materiales comprendidos entre el eoceno y el mioceno. En 1878, Schimper llamó paleoceno a los terrenos supracretácicos y anteriores al verdadero eoceno. Hoernes, en 1856, denominó neógeno al conjunto mioceno-plioceno; y paleógeno, al eoceno-oligoceno. Como sinónimo de paleógeno se usa, sobre todo en Francia, el nombre de nummulítico, debido a que en sus sedimentos hay abundancia de nummulites (v. PROTOZOOS).

La subdivisión en sistemas -paleoceno, eoceno, oligoceno, mioceno y plioceno- es ampliamente aceptada por los geólogos europeos (las correlaciones con América, p. ej., son difíciles de establecer). Ahora bien, cuando pretendemos una división de categoría inferior, como es en pisos geológicos, nos encontramos con una pulverización de nombres difícilmente delimitables y correlacionables entre sí, pues unas veces son sincrónicos y otras cabalgan en el tiempo.

Características paleogeográficas. Desde fines del cretácico y comienzos del Terciario, la configuración de tierras y mares en Australia, en la mayor parte de África (excluido el extremo nordeste) y en las dos Américas (excepto el bajo valle del Misisipí) era parecida a la actual. En Europa y Asia divergía bastante de la actual, por los abundantes mares epicontinentales, el mayor de los cuales era el antiguo Mediterráneo o Tetys, que ocupaba la parte meridional de Europa y se extendía hacia Asia, a través del macizo del Himalaya, hasta alcanzar el océano Indico, dejando una gran área que abarcaba casi toda la India. Estos mares, de poca profundidad, provocaron durante el Terciario varias transgresiones y regresiones, invadiendo áreas continentales en el primer caso y dejando en tierra firme zonas antes ocupadas por el mar. Las regresiones influyeron en la migración de la fauna terrestre, sobre todo de África a Asia y de América del Norte a Europa.

División cronoestratigráfica. Una primera división se ha dado ya en la introducción de este artículo. No obstante, es conveniente transcribir aquí las divisiones seguidas por la mayoría de los geólogos actuales. En el Colloque sur 1’Éocéne, celebrado en Milán, Nizá y París en mayo 1968, como conclusiones más importantes se confeccionaron dos escalas cronoestratigráficas del paleoceno y eoceno, en un intento de correlación entre ellas, valederas para la provincia mediterránea y para la nórdica; la primera basada en las series de sedimentos circunmediterráneos, y la segunda en las series de la cuenca de París (cuadros 1 y 2). Para el oligoceno, la subdivisión mayormente aceptada es del más antiguo al más moderno: lattorfense, rupelense y chattense (cuadro 1). Para el mioceno y el plioceno, la subdivisión geocronológica es más compleja y no se ha acordado nada, ni provisionalmente. La subdivisión del mioceno, propuesta por la Comisión para la Estratigrafía del Neógeno Mediterráneo (1959-64), es la del cuadro 3. Finalmente, la subdivisión estratigráfica del plioceno más aceptada en la actualidad es: inferior o tabianense, medio o plasencense y superior o astiense.

La división absoluta del Terciario, según Termier, es la siguiente: paleoceno, desde -70 millones de años a -60 millones de años; eoceno,.de -60 a -40 millones de años; oligoceno, de -40 a -29 millones de años; mioceno, de -29 a -12 millones de años, y plioceno, de -12 a -1 millón de años.

División bioestratigráfica. Las zonaciones del T. se han obtenido mediante la distribución de mamíferos para sedimentos continentales y la de foraminíferos para los marinos. La zonación para sedimentos continentales que transcribimos en el cuadro 5 se basa en la distribución y evolución de los mamíferos, especialmente de los micromamíferos. Las zonas establecidas para el paleoceno y eoceno se fundamentan en las faunas de alveolinas, nummulites y foraminíferos planctónicos (cuadro 4). Recientemente se utiliza también una escala de zonas a base de nanoplancton; no obstante, éstas deben considerarse hoy día como provisionales. Para el oligoceno, el mioceno y el plioceno marinos las zonaciones son provisionales.

Actividad tectónica. La orogénesis alpina o alpídica, que deja sentir sus impulsos iniciales durante el Secundario (v.), alcanza su máxima intensidad en el Terciario y se manifiesta en la formación de las cordilleras más elevadas (Alpes-Himalaya). Esta intensa actividad tectónica no sólo da lugar a grandes cordilleras (geosinclinal alpino), sino que reactiva los accidentes tectónicos iniciados durante el Secundario. De esta forma, las zonas ya rígidas de la corteza terrestre reaccionan frente a estos movimientos orogénicos fracturándose. Así se han producido las grandes fallas (v.) que originan zonas deprimidas (fosas tectónicas), algunas de las cuales alcanzan enormes dimensiones (rift-valley). Cabría citar las fosas en el eje de las dorsales submarinas -atlántica, pacífica, índica- y sus prolongaciones en los continentes: fosa de Islandia, falla de San Andrés en California, mar Rojo, golfo de Aden y región de los grandes lagos en el sector oriental de África.

Según Stille, las fases tectónicas (v. TECTÓNICA) durante la orogénesis alpina (v. ALPES) en el Terciario son: 1) larámica, en el Terciario inferior o paleoceno; 2) pirenaica, en el Terciario medio o eoceno; 3) sávica, en el oligoceno; 4) estaírica, en el Terciario superior o mioceno, y 5) rodánica, en el plioceno. A medida que estos movimientos tectónicos adquieren intensidad, las manifestaciones volcánicas se incrementan. Las efusiones basálticas, como las de Columbia y Colorado en Norteamérica, son muy frecuentes.

Características paleontológicas. Desde el punto de vista paleontológico, esta Era se caracteriza por la desaparición de ciertos grupos de moluscos (ammonites, belemnites y rudistas) y grandes reptiles, y por la aparición de numerosas formas, especialmente foraminíferos y mamíferos, que, en parte, aún sobreviven. Entre los foraminíferos, los nummulites aparecen al comienzo del eoceno y desaparecen en el oligoceno, y las alveolinas aparecen en el paleoceno y desaparecen en el eoceno. Los orbitoides, conocidos ya en el Secundario, sobreviven hasta el mioceno. En cuanto a la fauna terrestre, a la extinción de los grandes reptiles (v. FÓSILES IV) sigue la "explosión" de los mamíferos (v. FÓSILES v). La flora es muy parecida a la actual, y no hay mutaciones acusadas, tan sólo migraciones de las especies entre los continentes (v. FÓSILES I).

Clima. Durante el Terciario, era más cálido que el actual, lo cual repercutió en la distribución y, sobre todo, en la migración de la fauna terrestre. En las zonas polares existían puentes intercontinentales, por donde se realizaron estas migraciones, p. ej., el estrecho de Behring (v.). En el Terciario superior, el clima llega a ser paulatinamente como el actual, con la salvedad de que ya en el Cuaternario (v.) se producen alternancias de fases frías y cálidas.

V. t.: GEOLOGÍA HISTÓRICA.

J. ROSELL SANUY.

BIBL.: A. ALMELA y R. SANZ, Resumen de la historia geológica de la Tierra. "Memoria del Inst. Geológico y Minero de España" LIX, Madrid 1958; R. BRINKMANN, Compendio de Geología histórica, Barcelona 1966; Committee on Mediterranean Neogene Stratigraphy Giornale di Geologia, "Annali del Museo Geologico di Bologna" XXXV, serie 2a, Bolonia 1968; M. GIGNOUX, Géologie stratigraphique, París 1943; H. y G. TREMIER, Paléontologie stratigraphique, París 1960; íD, Histoire géologique de la Biosphére, París 1952; L. THALER, Les rongeurs fossiles du Bas-Languedoc dans leurs rapports avec l’histoire des faunes et la stratigraphie du Tertiaire d’Europe, "Mémoire du Musée d’Histoire Naturelle" (nouvelle série), XVII, París 1966.