Tectónica

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Geología

Del griego tekton (constructor o arquitecto), es el estudio de la estructura de la corteza terrestre (v.), su evolución en el tiempo, las leyes que rigen su formación y el origen de las fuerzas que la determinan.

Las rocas (v.), en función de su composición mineralógica y textura, fundamentalmente, sufren modificaciones en su disposición original en las cuencas sedimentarias, al actuar sobre ellas las fuerzas orogénicas, de intensidad y duración variables. La respuesta de los materiales a esta acción deformadora es su plegamiento por fuerzas tangenciales o su fracturación por fuerzas verticales (v. PLIEGUES; FALLAS). El análisis estructural se realiza determinando en los estratos: la dirección, orientación que respecto al Polo Norte magnético tiene la línea de intersección del estrato con un plano horizontal; y el buzamiento, valor del ángulo que forma la dirección de máxima pendiente del estrato con un plano horizontal. Estos datos de superficie se complementan con métodos geofísicos de carácter sísmico, gravimétrico y magnético, y sondeos (v.).

Criterios estratigráficos en las rocas sedimentarias y petrológicos en las de origen no sedimentario permiten el establecimiento de la cronología relativa de los materiales y con ello la posibilidad de interrelacionar estratos, cuya conexión se realiza unas veces en profundidad y otras en superficie, en cuyo caso lo más frecuente es que los procesos gliptogenéticos o de destrucción impidan igualmente su observación directa. El conjunto de las formas estructurales, así interpretadas, componen el estilo estructural de cada región, mientras que la distribución de los diferentes tipos de deformación señala los estilos tectónicosregionales, principales responsables de la fisonomía de las cadenas de montañas.

Las estructuras actuales, sin embargo, son el resultado de la sucesión, a lo largo de la historia de la Tierra, de épocas de gran intensidad orogénica (v. OROGENIA), cuyos momentos de paroxismo se identifican como las orogenias hercínica y caledoniana, ocurridas durante el Paleozoico, y la alpina, a partir del Terciario, siempre acompañadas por fases, anteriores y posteriores, de menor intensidad y repercusión estructurogenética. Cada uno de estos impulsos tectogenéticos sólo afecta a las rocas preexistentes, sobre las que pueden depositarse nuevos sedimentos, en discordancia (v.) con las estructuras anteriores. La superposición de varias fases orogénicas se interpreta a la luz de dos criterios simples, pero fundamentales: 1) toda acción tectogenética deforma las estructuras anteriores a ella; y 2) ciertos tipos de estructuras no pueden ser contemporáneos. Estas acciones superpuestas, cronológicamente definidas, revelan la génesis de las estructuras.

Por otra parte, la orogénesis no es una fase neta en el ciclo geológico, sino que actúa a la vez que las fases gliptogenética y litogenética (v. GEODINÁMICA). Este solapamiento influye en las características de las series sedimentarias, dando lugar a secuencias sedimentarias rítmicas características, como el flysch y las molasas, anteriores y posteriores respectivamente a los momentos de paroxismo. Asimismo, se relaciona estrechamente con los fenómenos de metamorfismo, magmáticos, plutónicos y volcánicos, estableciéndose a veces una clara correspondencia de la actividad orogénica con ciertos grupos de rocas, tales como los granitos.

La t. considera que la geografía de la superficie de la Tierra varía, y por ello la interpretación de los fenómenos tectónicos debe estar referida a su contexto paleogeográfico (v. PALEOGEOGRAFÍA). Finalmente, debe tenerse en cuenta que la mayor dificultad con que tropieza la t. es su escaso desarrollo experimental, ya que el factor decisivo, el tiempo, resulta muy difícil de reproducir. Por ello, precisamente, surgen numerosas teorías, que establecen los principios básicos sobre los que se apoya esta ciencia, de gran utilidad para el aprovechamiento racional, con fines económicos, de los medios que la Naturaleza posee y pone a disposición del hombre.

V. t.: GEOSINCLINAL; TIERRA II; TERCIARIA, ERA.

I. SÁNCHEZ-CARPINTERO.

BIBL.: J. AUBOUIN, R. BROUSSE y J. P. LEHMAN, Précis de Géologie, III, París 1968, 3-234; M. P. BILLINGS, Geología estructural, Buenos Aires 1960; L. U. DE SITTER, Geología estructural, Barcelona 1962.