Tatuaje

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Varios

Decoración, dibujo o relieve indeleble en la piel humana, hecho introduciendo debajo de ella colorantes o por otros procedimientos, como cortaduras, cicatrices, escarificación, etc. El t. (del inglés tattoo y a su vez del polinesio tatau), escarificación o motivo inciso en la epidermis, es ejecutado en diversos pueblos bien con fines sociales, bien mágico-religiosos, o bien por el simple afán de embellecimiento. Consideraremos aquí el término especialmente en sus primeros contenidos.

En algunas sociedades cazadoras el t. suele estar vinculado con el totemismo (v.), presentando símbolos ya de carácter profiláctico, de preservación, ya de carácter apotropaico, de protección. A veces un determinado dibujo inciso, cicatriz o escarificación, suele ser el distintivo de una tribu. También un símbolo de alcurnia, por lo que muchas veces las gentes se tatúan teniendo en cuenta su linaje. Otras en función de la ocupación desempeñada, creyendo generalmente que al morir, cuando el alma se eleve al cielo podrá blasonar de las virtudes y t. que adornaron su cuerpo en vida. En el Antiguo Oriente, los sacerdotes eunucos de Atis (V. ASIA MENOR IV; MISTERIOS) se tatuaban hojas de hiedra, planta dedicada a dicha deidad. El t. es, pues, utilizado en muchos pueblos como protección, como señal o distintivo, o como confirmación de un rango, una clase de edad o incluso como curriculum vitae del que lo ostenta, y con frecuencia es realizado como parte de un rito de iniciación (v.).

En Samoa (v.) el t. significa el momento crucial de la vida de un hombre en que se gana la estimación de la comunidad. Entre los indios mundrukus (Amazonia) el t. se efectúa de una forma realmente dolorosa frotando la piel, después de ser herida, con brea hirviendo y quedando teñida de un indeleble color azul; constituye una forma de magia y se atribuyen a los t. trazados un poder sobrehumano. Entre los ainos (v.) de la isla de Hokkaio se acostumbra a tatuar a las esposas en la boca, lo que constituye un símbolo de propiedad sagrada que se explica por un viejo mito; tradicionalmente se utiliza para el t. un cuchillo de obsidiana negra. El cazador novel pigmeo (v.) acostumbra a tatuarse en la frente y entre ambos ojos, frotándose la escarificación con cenizas, creyendo que así obtendrá una mayor agudeza visual. Entre las tribus indias de la Guayana, que gustan de tomar una bebida ligeramente alcohólica denominada paiwari, para elaborar dicha bebida se apela a un gremio de "masticadoras" tatuadas especialmente en torno a los labios. Dicha bebida se hace a base de pan de mandioca tostado y masticado, y acto seguido escupido en un recipiente de madera donde es dejado fermentar. Pues bien, con sus t. las "fabricantes" de paiwari garantizan la higiene y limpieza del producto a la vez que ahuyentan a los malos espíritus para que no se introduzcan en la mandioca al ser masticada.

Cada pueblo en el que se ha dado ha desarrollado, pues, su técnica y estilo peculiar de tatuaje. Muchas delas antiquísimas momias encontradas en el Perú lacen numerosos t. sobre la arrugada piel de la cara y ¡as extremidades. También se encuentran en los cuerpos de los régulos protohistóricos escitas exhumados por los arqueólogos soviéticos recientemente en Pazirik. T. y escarificaciones son aún corrientes en el continente negro. Hombres y mujeres banda (ubangui) gustan de incisiones simétricas en la piel del pecho, del abdomen y de los brazos. Los indígenas de Khartum acostumbraban tatuar a los recién nacidos con el emblema tribal, restregando después de varios días las incisiones con sal nitro, ceniza y otras hierbas consiguiendo que las incisiones se inflen y tomen forma cordiforme.

La escarificación puede ser hecha con técnicas cromáticas. En este sentido han sido maestros los maoríes (v.) de Nueva Zelanda, cuyos magníficos t. faciales espiriliformes confieren una fascinación permanente a las cabezas artísticamente conservadas y profundamente veneradas de sus muertos. La imaginería y estatuaria maorí, que huye del horror vacui, acostumbra a representar los cuerpos con t.; éstos son expresión de un rango social ó de destacada personalidad, y por ello son objeto de sincero orgullo, p. ej., en los viejos dignatarios, que ven así reconocida y representada su personalidad.

J. M. GÓMEZ-TABANERA.

BIBL.: J. E. Lirs, The Origin ol things, A cultural History- ol Man, Londres 1959; R. J. MOULIN, Fuentes de la pintura, Madrid 1968, 86; P. CATTAM, Das Tatowiren, Basilea 1922.